L’Angelus, la prière de l’Annonce trois fois par jour

L’Angelus (du latin *Angelus Domini*, « l’Ange du Seigneur ») est la prière mariale traditionnelle de l’Occident, récité trois fois par jour au son des cloches : le matin, à midi et au crépuscule. Elle commémore le mystère de l’Annonce et de l’Incarnation du Verbe.

L’exhortation apostolique Marialis Cultus (Paul VI, 1974) a souligné qu’elle conserve « son valeur et sa fraîcheur inchangées ».

Structure de la prière

La structure actuelle de l’Angelus est composée de trois antiphones alternées avec trois *Ave Maria*, suivies d’un verset et d’une prière. La première antiphone rappelle le salut de l’Ange à Marie, la seconde sa réponse (« Je suis l’esclave du Seigneur »), la troisième l’Incarnation du Verbe. La prière finale demande que, par le mystère de l’Incarnation, nous soyons conduits par la Passion et la Mort du Christ à la gloire de la Résurrection.

Origine et histoire

La formation de l’Angelus a été un processus lent, sur plus de trois siècles. Depuis le IVe siècle, l’Orient attestait déjà la récitation de la salutation angélique à des fins cultuelles. En Occident, vers le XIIIe siècle, les Frères Mineurs (Chapitre de Pise, 1263, présidé par Saint Bonaventure) ont institué la coutume d’inviter le peuple à saluer Marie plusieurs fois au son des cloches de la Completes. L’Angelus de midi s’est généralisé plus tard, principalement à l’initiative du pape Calixte III (1456) pour prier pour la défense du christianisme menacé par les Turcs.

L’Angelus dans le Magistère moderne

Pie XII, Jean XXIII et leurs successeurs ont fait de l’Angelus dominical un des moments oratoires les plus visibles de l’épiscopat romain, accompagné d’un message au peuple réuni. Paul VI, dans Marialis Cultus, a mis en lumière ses contenus théologiques : caractère biblique, rythme presque liturgique qui sanctifie différents moments de la journée, ouverture au mystère pascal. L’Angelus est, selon De Fiores, une « contemplation quotidienne de l’Incarnation », où Marie est vue comme « Fille de Sion » qui accueille le don de l’Esprit et coopère dans l’histoire du salut.

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Angelus Domini nuntiavit Mariae, et concepit de Spiritu Sancto.

Antiphone *Angelus Domini*, Prière traditionnelle (Lc 1,26-38)

Traduction littérale : L’Ange du Seigneur annonça à Marie, et elle concevait par l’Esprit Saint.

Angelem salutationis recitare, ut antiquum est institutum, totum populum christifidelium in unum cogit ad recogitandum sacrum incarnationis mysterium.

Paul VI, Exh. Ap. Marialis Cultus, n. 41 (2 février 1974)

Traduction littérale : Reciter la salutation angélique, comme l’ancien usage le prescrit, rassemble tout le peuple chrétien pour méditer ensemble le sacré mystère de l’Incarnation.

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