Ave maris stella, origine et auteur

L’hymne Ave Maris Stella (“Salut, Étoile de la Mer”) est l’un des textes mariens les plus anciens et les plus poétiquement riches de la tradition latine. Sa composition est datée par les musicologues entre les VIIIe et IXe siècles, la première copie manuscrite connue datant du IXe siècle (Codex de Saint-Gall). L’auteur reste contestée : on lui attribue parfois le évêque Venantius Fortunat (VIe siècle), parfois Saint Bernard de Clairvaux (XIIe siècle), ou encore d’autres auteurs anonymes. Ce qui est indéniable, c’est sa diffusion liturgique exceptionnelle : il est devenu l’hymne des Vêpres mariennes par excellence et continue d’être chanté dans la Liturgie des Heures.

Ave, l’inversion d’Ève

La première strophe de l’hymne présente l’une des plus célèbres étymologies patristiques : le “Ave” avec lequel Gabriel salue Marie (Lc 1,28) est lu comme l’inversion des lettres d'”Ève”. Ce jeu de mots, Ave/Ève, a été exploré par Saint Jérôme et ensuite par Saint Bernard dans la Homélie II super Missus est : là où Ève a conduit à la chute, Marie, en recevant le même “Ave”, initie la rédemption. Marie est la “Nouvelle Ève” qui annule ce que la première Ève a causé. Cette typologie, présente chez Justin Martyr et Irénée de Lyon dès le IIe siècle, constitue la base théologique sur laquelle l’hymne a été composé.

Maris stella, étoile de la mer

Le titre “Maris Stella” a une histoire qui commence avec Saint Jérôme : en traduisant le nom hébraïque Miryam en latin, Jérôme proposa “Stilla Maris” (goutte de mer) que les copistes médiévaux transformèrent en “Stella Maris” (étoile de la mer). L’interprétation “étoile de la mer” est devenue dominante et a été adoptée par les navigateurs médiévaux qui invoquaient Marie comme guide dans les mers tempétueuses. Saint Bernard popularisa cette image dans un sermon sur le Pentecôte : “Si tu ne veux pas être englouti par les tempêtes, ne détourne pas les yeux de la lueur de cette Étoile”. L’iconographie mariale “Stella Maris” est l’un des titres les plus universels de Notre-Dame, patronne des marins et des voyageurs.

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