Le Proto-Évangile de Jacques

Il s’agit d’un écrit très célèbre, très lu, très copié, car nous disposons de pas moins de 150 manuscrits. L’édition princeps du texte grec est de 1564, mais, auparavant, en 1552, le jésuite Guillaume Postel avait déjà publié une version latine du texte. Une édition fondamentale est celle de C. Tisctendorf, de 1853, qui a utilisé 18 manuscrits. On peut supposer que l’œuvre, dans sa forme actuelle, remonte à la période autour de l’an 200. Les érudits ont suggéré comme lieux d’origine l’Égypte, en raison de l’affinité de la langue avec le copte, selon Erbetta, ou la Syrie ou l’Égypte, selon Norelli. Voir également la version du papyrus Bodmer proposée sur une autre page de ce corpus.

Nativité de Marie, Sainte génitrice de Dieu et glorieuse mère de Jésus-Christ

1, 1 Selon les récits des douze tribus d’Israël, il y avait un certain Joachim, très riche. Il faisait ses offrandes en double, disant : « Ce qui m’est superflu sera pour tout le peuple, et ce qui est dû pour l’expiation de mes péchés sera pour le Seigneur, comme expiation en ma faveur ».

1, 2 Le grand jour du Seigneur arriva, et les fils d’Israël offraient leurs offrandes. Ruben se présenta devant lui, affirmant : « Il ne t’appartient pas d’offrir en premier tes offrandes, car en Israël tu n’as pas eu de postérité ».

1, 3 Joachim fut profondément attristé et se rendit aux registres des douze tribus d’Israël, disant : « Je veux consulter les registres des douze tribus d’Israël pour voir si je suis le seul à ne pas avoir eu de postérité en Israël ». Il rechercha et trouva que, en Israël, tous les justes avaient eu une postérité. Il se souvint alors du patriarche Abraham, à qui Dieu avait donné, le jour de sa vieillesse, un fils, Isaac.

1, 4 Joachim fut très attristé et ne voulut plus voir sa femme. Il s’éloigna vers le désert, y installa sa tente et jeûna quarante jours et quarante nuits, disant en lui-même : « Je ne descendrai pas pour manger ou boire jusqu’à ce que le Seigneur me visite. Ma prière sera pour moi nourriture et boisson ».

2, 1 Mais sa femme élevait deux lamentations et se déchirait en deux pleurs, disant : « Je compterai le deuil de la veuvage et je me lamenterai de mon stérilité ».

2, 2 Le grand jour du Seigneur arriva, et Judith, sa servante, lui dit : « Jusqu’à quand tourmentes-tu ton âme ? Voici que le grand jour du Seigneur est arrivé et il ne t’est pas permis d’être en deuil. Au contraire, prends cette bande pour la tête, que la maîtresse du travail m’a donnée. Je ne peux la porter, car je suis servante et parce qu’elle a une marque royale ».

2, 3 Mais Anne répondit : « Éloigne-toi de moi. Je ne fais pas ces choses. Dieu m’a beaucoup tourmentée. Peut-être un esprit malveillant t’a-t-il donné cela, et tu viens me faire partager ton péché ». Judith répliqua : « Quelle imputation pourrais-je lancer contre toi, pour que le Seigneur, qui a fait ton ventre, ne te donne pas de fruit en Israël ? » Anne fut très affligée.

2, 4 Elle retira ses vêtements de deuil, se lavait la tête, se vêtait de ses habits de femme et, vers la neuvième heure, descendit se promener dans le jardin. Voyant un laurier, elle s’assit à ses pieds et pria le Seigneur, disant : « Dieu de nos pères, bénis-moi et écoute ma prière, comme tu as béni le ventre de Sara, lui donnant un fils, Isaac ».».

3, 1 En regardant le ciel, elle vit, dans le chêne, un nid de tourterelles, et elle composa en elle-même une lamentation, disant : « Malheur à moi ! Qui m’a engendrée ? Quel ventre m’a donnée la naissance ? Je suis devenue une malédiction parmi les enfants d’Israël, j’ai été insultée et chassée avec mépris du temple du Seigneur. »

3, 2 Malheur à moi ! À qui puis-je me comparer ? Je ne me compare pas aux oiseaux du ciel, car même les oiseaux du ciel sont féconds devant toi, Seigneur. Malheur à moi ! À qui puis-je me comparer ? Je ne me compare pas aux bêtes de la terre, car même les bêtes de la terre sont fécondes devant toi, Seigneur. Malheur à moi ! À qui puis-je me comparer ? »

3, 3 Je ne me compare pas à ces eaux, car même ces eaux sont fécondes devant toi, ô Seigneur. Malheur à moi ! À qui puis-je me comparer ? Je ne suis certainement pas comme cette terre, car même cette terre donne ses fruits selon les saisons et te bénit, ô Seigneur. »

4, 1 Voici, un ange du Seigneur lui apparut, disant : « Ana, Ana. Le Seigneur a exaucé ta prière. Tu concevras et tu enfanteras. On parlera de ta descendance dans tout le pays. » Ana répondit : « Aussi vrai que vit le Seigneur, mon Dieu, si je donne naissance, qu’il soit garçon ou fille, je le consacrerai au Seigneur, mon Dieu, et il servira le Seigneur toute sa vie. »

4, 2 Et voici, deux anges vinrent vers elle, lui disant : « Ton mari Joachim revient avec ses troupeaux. » Un ange du Seigneur descendit vers elle pour lui dire : « Joachim, Joachim. Le Seigneur a exaucé ta prière insistante. Descends d’ici. Voici qu’Ana, ta femme, concevra dans son sein. »

4, 3 Joachim descendit et fit appeler ses pasteurs, disant : « Apportez-moi dix agneaux sans tache et sans défaut, ils seront pour le Seigneur, mon Dieu. Apportez-moi aussi douze veaux tendres, ils seront pour les prêtres et pour le conseil des anciens. Et apportez cent chèvres pour tout le peuple. »

4, 4 Et voici, Joachim arriva avec ses troupeaux. Ana était à la porte, et lorsqu’elle vit Joachim approcher, elle courut à sa rencontre et s’enroula autour de son cou, exclamant : « Maintenant je sais que le Seigneur Dieu m’a beaucoup bénie. La veuve n’est plus veuve et la stérile enfante dans son sein. » Le premier jour, Joachim passa la nuit dans sa maison.

5, 1 Le lendemain, il présenta ses offrandes, disant en lui-même : « Si le Seigneur Dieu m’est favorable, la lame du sacrificateur me le fera savoir. » Lorsqu’il présenta ses offrandes, Joachim regarda la lame du sacrificateur. Quand le sacrificateur monta vers l’autel du Seigneur, Joachim ne vit en lui aucun péché, et il dit : « Maintenant je sais que le Seigneur m’est favorable et qu’il a pardonné tous mes péchés. » Il descendit du temple du Seigneur, justifié, et retourna dans sa maison.

5, 2 Les mois s’écoulèrent pour elle. Au neuvième mois, Ana enfanta, et elle demanda à la sage-femme : « Qu’ai-je mis au monde ? » La sage-femme répondit : « Une fille. » « En ce jour », dit Ana, « l’esprit a été glorifié. » Elle mit la fille au sein et, après les purifications nécessaires, elle l’allaita et lui donna le nom de Marie.

6, 1 La fille se fortifia de jour en jour, et lorsqu’elle atteignit l’âge de six mois, sa mère la posa sur la terre pour voir si elle se tiendrait debout. Et elle, prenant sept pas, revint dans les bras de sa mère, qui la prit et dit :

Tant est certain que le Seigneur, mon Dieu, ne marchera pas sur cette terre jusqu’à ce que je l’aie conduite au temple de l’Éternel. Ainsi, dans sa chambre, elle fit un sanctuaire et ne laissa passer de ses mains rien de profane ou impur. Pour la divertir, elle fit appeler les filles sans tache des tétrabyres.

6, 2 Lorsque la fillette eut un an, Joachim fit un grand festin : il invita les sacrificateurs, les scribes, le conseil des anciens et tout le peuple d’Israël. Joachim présenta alors la fillette aux sacrificateurs, qui la bénirent, disant : Dieu de nos pères, bénis cette enfant et donne-lui un nom illustre, éternel en toutes générations. Et tout le peuple exulta : Ainsi soit-il, ainsi soit-il. Amen. Il la présenta également aux grands prêtres, qui la bénirent, disant : Dieu des hauteurs, regarde cette enfant et bénis-la de ta dernière bénédiction, celle après laquelle il n’y en a plus d’autre.

6, 3 Ensuite, sa mère la ramena au sanctuaire de sa chambre et l’allaiter. Anne élabora alors un cantique à l’Éternel, Dieu, disant : Je chanterai un cantique à l’Éternel, mon Dieu, car il m’a visitée et m’a retirée de la honte qui était aux yeux de mes ennemis. L’Éternel m’a donné, en effet, un fruit de justice, unique et multiplié devant lui. Qui annoncera aux fils de Ruben qu’Anne allaite ? Écoutez, écoutez, douze tribus d’Israël : Anne allaite. Elle la coucha dans le sanctuaire de sa chambre et sortit pour servir à table. À la fin du festin, ils s’en allèrent, pleins de joie, glorifiant le Dieu d’Israël.

7, 1 Les mois passèrent et la fillette atteignit l’âge de deux ans. Joachim dit à Anne : Pour accomplir la promesse faite, emmenons-la au temple de l’Éternel, afin que l’Éternel ne se retourne pas contre nous et que notre offrande ne soit pas dégoûtante. Anne répondit : Attendons jusqu’au troisième an, pour que la fillette ne manque pas de son père et de sa mère. Joachim insista : Attendons.

7, 2 Lorsque la fillette eut trois ans, Joachim dit : Prenons les fivelles sans tache des tétrabyres. Que chacune prenne une torche allumée et la garde allumée, afin que la fillette ne se retourne pas en arrière et que son cœur ne soit pas attiré hors du temple de l’Éternel. Elles firent ainsi jusqu’à ce qu’elles montèrent au temple de l’Éternel. Le sacrificateur les accueillit, leur donna la bénédiction après les avoir embrassées, et dit : L’Éternel a agrandi ton nom en toutes générations. Au dernier jour, l’Éternel manifestera en toi sa délivrance aux fils d’Israël. Il les fit asseoir sur le troisième degré de l’autel, et l’Éternel les revêtit de grâce. Elles dansèrent avec leurs pieds, et toute la maison d’Israël commença à les aimer.

9, 1 La fête terminée, Joseph sortit pour les rejoindre. Ils se réunirent, puis se rendirent auprès du sacrificateur, portant les bâtons. Il prit les bâtons de chacun, entra dans le temple pour prier. À la fin de sa prière, il reprit les bâtons, sortit et les rendit. Ils n’avaient aucune marque. Joseph prit le dernier bâton, et voici qu’une colombe sortit de son bâton et vola au-dessus de la tête de Joseph. Le sacrificateur dit alors à Joseph : Tu as été choisi pour garder sous ta garde la vierge de l’Éternel.

9, 2 Mais Joseph insista : J’ai des fils et je suis vieux, tandis qu’elle est jeune. Je ne veux pas devenir un objet de moquerie pour les fils d’Israël.

». Le prêtre répondit à Joseph : « _Aie crainte de l’Éternel, ton Dieu, et souviens-toi de ce que Dieu a fait à Dathan, Abiron et Coré, quand la terre s’ouvrit et les engloutit à cause de leur rébellion_. Maintenant, aie crainte, Joseph, afin que ne se répète dans ta maison ce qui s’est passé là-bas ».

_9, 3 Joseph, effrayé, la prit sous sa protection. Joseph dit à Marie : « _Je t’ai reçue du Temple de l’Éternel, et maintenant je te laisse dans ma maison. Je vais accomplir mes travaux, puis je reviendrai vers toi. L’Éternel te gardera_ ».

_10, 1 Les prêtres consultèrent et dirent : « _Faisons une tente pour le Temple de l’Éternel_ ». Le prêtre dit : « _Je veux qu’on choisisse des vierges sans tache de la tribu de David_ ». Les serviteurs allèrent, trouvèrent sept vierges, et le prêtre se souvint de Marie, car elle était de la tribu de David et sans tache devant Dieu. Les serviteurs la conduisirent au Temple.

_10, 2 On les introduisit ensuite dans le Temple de l’Éternel, et le prêtre dit : _« _Tirons au sort pour savoir qui aura l’or, le tissu de lin fin, la pourpre véritable, la soie, le jacinthe, le scarlate et la purpure véritable_ ». À Marie fut attribué le scarlate et la pourpre véritable. Elle les prit et retourna chez elle. À cette époque, Zacharie était muet. Samuel prit sa place jusqu’à ce que Zacharie eût pu de nouveau parler. Marie, ayant pris la pourpre, la filait.

_11, 1 Prenant la coupe, elle sortit pour aller chercher de l’eau. Et voici une voix qui disait : _« _Rejois-toi, pleine de grâce, l’Éternel est avec toi, bénie es-tu parmi les femmes_ ». Elle regarda autour d’elle, à droite et à gauche, d’où venait la voix. Tremblante, elle retourna chez elle, posa la coupe, prit la pourpre et s’assit sur son siège pour filer.

_11, 2 Et voici qu’un ange du Seigneur apparut devant elle, disant : _« _N’aie point crainte, Marie, car tu as trouvé grâce devant Dieu, et la Parole de Dieu t’a bénie_ ». Mais elle, en entendant cela, fut troublée, se demandant : _« _Comment puis-je concevoir par l’action de l’Éternel, Dieu vivant, et donner naissance comme toutes les femmes_ ? ».

_11, 3 L’ange du Seigneur dit : _« _Ne crains point, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Et voici, tu concevras, tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus_ ».

12, 1 Elle travailla la pourpre et le scarlate, et les apporta au prêtre. Et le prêtre bénit, disant : Le Seigneur Dieu a glorifié ton nom, Marie, et tu seras bénie en toutes les générations de la terre.

12, 2 Marie se réjouit et se rendit chez Élisabeth, sa parente. Elle frappa à la porte. À l’entendre, Élisabeth laissa tomber le scarlate, courut à la porte et l’ouvrit. En voyant Marie, elle la bénit, disant : De où me vient cette faveur, que la mère de mon Seigneur vienne vers moi ? Car voici, celui qui est en moi a sauté de joie et m’a bénie. Marie avait oublié les mystères que l’archange Gabriel lui avait annoncés, et elle leva les yeux vers le ciel, s’exclamant : Qui suis-je, Seigneur, pour que toutes les générations de la terre me bénissent ?

12, 3 Elle resta trois mois auprès d’Élisabeth, et son ventre grossit jour après jour. Marie, prise de crainte, retourna chez elle et se cacha des fils d’Israël. Et ces mystères se produisirent alors qu’elle avait seize ans.

13, 1 Lorsqu’elle fut au sixième mois, Joseph apprit qu’elle était enceinte. Il la quitta, et, après avoir jeté un sac sur ses pieds, il pleura amèrement, disant :Comment puis-je regarder le Seigneur, mon Dieu ? Quelle prière dois-je offrir pour cette jeune femme ? Je l’ai reçue vierge du temple du Seigneur, et je ne l’ai pas gardée. Qui m’a tendu un piège ? Qui a commis cette déshonneur dans ma maison, souillant la vierge ? Est-ce que l’histoire d’Adam se répète en moi ? Car lorsqu’Adam était dans la splendeur de la louange, la serpent vint, trouva Ève seule et la séduisit. Il en a été de même pour moi.

13, 2 Joseph se leva du sac, appela Marie et lui dit : Bien-aimée de Dieu, pourquoi as-tu fait cela et oublié le Seigneur ton Dieu ? Pourquoi as-tu troublé ton âme, toi qui as été créée dans le Saint des Saints et nourrie par la main d’un ange ?

13, 3 Elle pleura amèrement, disant : Je suis pure et je n’ai pas conçu. Joseph lui demanda : D’où vient donc ce qui est dans ton ventre ? Elle répondit : Loin de moi, comme vit le Seigneur, mon Dieu, je ne sais d’où vient cela qui est en moi.

14, 1 Joseph fut saisi de grande peur. Il s’éloigna d’elle, méditant sur ce qu’il devait faire. Joseph pensait : Si je cache son péché, je me rebelle contre la loi du Seigneur. Si je la dénonce aux fils d’Israël, j’ai peur que ce qui est en elle vienne d’un ange, et dans ce cas j’aurais livré au jugement une vie innocente. Que faire alors ? Je la renverrai discrètement. Et ainsi la nuit le surprit.

14, 2 Et voici qu’un ange du Seigneur lui apparut en songe, disant : N’aie pas peur à cause de cette jeune femme. Ce qui est en elle vient de l’Esprit Saint. Elle enfantera un fils, à qui tu donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés. Joseph se réveilla de son sommeil, glorifia le Dieu d’Israël qui lui avait accordé une telle faveur, et il la protégea.

15, 1 Un scribe nommé Anas vint vers lui et lui dit : Pourquoi n’as-tu pas fait connaître cette affaire dans notre conseil ? Joseph répondit : Parce que j’étais fatigué du voyage et j’ai dormi le premier jour. En se retournant, Anas vit Marie enceinte. Il courut auprès du prêtre et lui dit : Joseph, dont tu es le garant, a commis une grave transgression.

15, 2 Le prêtre répondit : Comment cela ? Anas répondit : La vierge qu’ils ont reçue du temple, il l’a déshonorée. Il l’a prise par fraude et ne l’a pas fait savoir aux fils d’Israël. Le prêtre dit : Est-ce Joseph qui a fait cela ? Anas répondit : Envoie des ministres, et tu trouveras la vierge enceinte. Les ministres furent envoyés, trouvèrent comme ils l’avaient dit, et conduisirent Marie devant le tribunal avec Joseph.

15, 3 Le prêtre dit à Marie : Pourquoi as-tu fait cela ? Pourquoi as-tu troublé ton âme et oublié le Seigneur ton Dieu, toi qui as été créée dans le Saint des Saints et nourrie par la main d’un ange, qui as entendu les chants sacrés et dansé devant lui ? Pourquoi as-tu fait cela ? Mais elle pleura amèrement, disant : Loin de moi, comme vit le Seigneur, mon Dieu, je suis pure devant lui.

15, 4 À l’égard du prêtre, Joseph dit : Loin de moi, comme vit le Seigneur, mon Dieu, je suis pur à son égard. Le prêtre dit : Ne dis pas de fausses choses, dis la vérité. Tu as pris frauduleusement sa femme et tu ne l’as pas fait savoir aux fils d’Israël. Tu n’as pas incliné la tête sous la main puissante pour que ta descendance soit bénie.».

16, 1 Le prêtre dit : «Rends la vierge que tu as reçue du temple de Jérusalem». Joseph jeta alors des larmes amères. Le prêtre continua : «Je te donnerai à boire l’eau de l’épreuve de Jérusalem, qui manifestera devant tes yeux tes péchés».

16, 2 Il prit Marie, et fit Joseph boire, puis l’envoya sur la colline. Il revint sain et sauf. Il fit aussi Marie boire, et l’envoya sur la colline. Elle revint saine et sauve. Et tout le peuple s’étonna qu’aucun péché ne pût être trouvé en eux.

16, 3 Alors le prêtre dit : «Dieu n’a pas manifesté vos péchés. Je ne vous juge pas non plus». Et il les laissa partir. Joseph prit Marie, et retourna avec joie dans sa maison, glorifiant Dieu en Israël.

17, 1 Une ordonnance de l’empereur Auguste fut publiée pour que tous les habitants de Bethléem de Judée fussent recensés. Joseph se dit : «Je ferai recenser tous mes fils. Mais que faire de cette jeune fille ? Comment la recenser ? Mentir sur elle serait une honte. J’ai peur de la dénoncer comme infidèle. En Israël, tout le monde sait qu’elle n’est pas infidèle. C’est le jour de Dieu, et Dieu fera selon son bon plaisir».

17, 2 Il scella le mulet, et fit asseoir Marie dessus. Son fils conduisait le mulet, et Joseph les suivait. Lorsqu’ils arrivèrent à trois milles, Joseph se retourna et la vit triste, et dit en lui-même : «Elle souffre probablement pour quelque chose». Se retournant de nouveau, il la vit souriante. Alors il lui demanda : «Que t’arrive-t-il, Marie, que je te vois parfois triste, parfois souriante ?». Marie répondit à Joseph : «Je vois deux peuples : l’un est aveugle et pleure, l’autre est plein de joie et exulte».

17, 3 Lorsqu’ils furent à mi-chemin, Marie lui dit : «Laisse-moi descendre du mulet, car ce qui est en moi est pressé de sortir». Il la fit descendre, et lui dit : «Où puis-je te mettre pour préserver ta honte ? Le lieu est désert».

18, 1 Il trouva une grotte, y conduisit Marie, et la laissa là avec ses faucons. Puis il partit à la recherche d’une sage-femme hébraïque dans la région de Bethléem.

18, 2 Moi, Joseph, je marchais et je ne marchais pas. Je levai les yeux vers le ciel, et je vis le ciel tout ébahi. Je regardai l’abîme, et je vis les oiseaux du ciel immobiles. Je levai les yeux vers la terre, et je vis un vase placé là, et des ouvriers allongés sur le vase, les mains tendues vers le vase. Mais ceux qui mangeaient ne prenaient pas le vase de la bouche, et ceux qui le prenaient ne le levaient pas à la bouche. Tous avaient le visage tourné vers le haut.

18, 3 Des olives étaient poussant et, soudain, elles furent poussées en avant, mais restèrent immobiles. Le berger leva la main pour les frapper, mais sa main resta suspendue dans l’air. Je regardai le cours de la rivière, et je vis les bouches des chèvres appuyées sur l’eau, mais elles ne buvaient pas. Puis, en un instant, toutes choses reprirent leur cours normal.

19, 1 Une jeune fille descendit de la colline, et elle me dit : «Où vas-tu ? Prends». Je répondis : «Je cherche une sage-femme hébraïque». Et elle : «Es-tu d’Israël ?» «Oui», répondis-je. Et elle continua : «Et qui est celle qui donne naissance dans la grotte ?» «Marie, promise en mariage», dis-je. Elle me demanda : «N’est-ce pas ta femme ?» «Non», répondis-je. «Elle est la servante du Seigneur, je l’ai reçue par hasard pour femme, et ce n’est pas ma femme, mais elle a conçu par l’action de l’Esprit Saint».

». La sage-femme lui demanda : «C’est vrai ?». Joseph répondit : «Viens et vois». Et la sage-femme l’accompagna.

Ils s’arrêtèrent à l’entrée de la grotte, et voici qu’une nuée resplendissante couvrait la grotte. La sage-femme dit : «Aujourd’hui, l’âme de Marie a été exaltée, car mes yeux ont vu des merveilles, et la délivrance est venue pour Israël». Puis, la nuée disparut de la grotte, et une grande lumière apparut, si intense que les yeux ne pouvaient la supporter. Peu après, cette lumière s’atténua jusqu’à ce qu’un enfant apparût. Il vint et prit le sein de Marie, sa mère. La sage-femme s’écria : «Aujourd’hui, pour moi, c’est un grand jour, car j’ai vu ce nouveau miracle».

En sortant de la grotte, la sage-femme rencontra Salomé et lui dit : «Salomé, Salomé, j’ai été témoin d’un miracle inouï que je dois te raconter : une vierge a enfanté, chose qui dépasse la nature d’une femme». Salomé répondit : «À moins que le Seigneur ne me prouve le contraire, je ne croirai jamais qu’une vierge ait enfanté».

La sage-femme entra et dit à Marie : «Tu es bien heureuse, car un grand conflit s’est déchaîné autour de toi». Salomé posa son doigt sur la nature de l’enfant et poussa un cri, disant : «Malheur à l’injustice et à l’incrédulité, car j’ai tenté le Dieu vivant, et voici que la main mensongère se détache de moi, brûlée». Elle plia les genoux devant le Seigneur, et dit : «Dieu de mes pères, souviens-toi de moi, car je suis issue de la lignée d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Ne fais pas de moi un exemple pour les enfants d’Israël, mais rends-moi aux pauvres. Toi, Seigneur, tu sais que, dans ton nom, j’exerçais mes guérisons et que de toi je recevais ma récompense».

Et voici qu’un ange du Seigneur lui apparut, disant : «Salomé, Salomé, le Seigneur t’a exaucée. Approche ta main de l’enfant, et tu seras guérie et remplie de joie».

Salomé s’approcha et prit l’enfant, disant : «Je le vénérerai, car un grand roi est né pour Israël». Et immédiatement, Salomé fut guérie et sortit de la grotte, justifiée. Et une voix s’éleva, disant : «Salomé, Salomé, ne révèle pas les merveilles que tu as vues, jusqu’à ce que l’enfant soit entré à Jérusalem».

Après que Joseph se fut préparé à partir pour la Judée, une grande agitation s’empara de Bethléem en Judée, car des mages arrivèrent, disant : «Où est le roi des Juifs qui est né ? Nous avons vu sa étoile à l’orient et nous sommes venus l’adorer».

En apprenant cela, Hérode fut troublé, et il envoya des ministres auprès des mages. Il fit aussi convoquer les principaux sacrificateurs et les interrogea : «Comment s’appelle-t-il le Christ ? Où doit-il naître ?». Ils répondirent : «À Bethléem en Judée, car ainsi est-il écrit». Et après les avoir renvoyés, il interrogea à nouveau les mages : «Quel signe avez-vous vu concernant le roi né ?». Les mages répondirent : «Nous avons vu une étoile très brillante qui resplendissait parmi les étoiles et les faisait éclipser. Nous savions ainsi qu’un roi était né pour Israël, et nous sommes venus l’adorer». «Allez et recherchez», dit Hérode, «et si vous le trouvez, faites-moi savoir, afin que moi aussi, j’aille l’adorer».

». Et les mages s’en allèrent.

(21, 4) Et voici, l’étoile qu’ils avaient vue en Orient les conduisait, et ils arrivèrent à la grotte, où l’enfant était avec Marie, sa mère. Et ayant vu l’enfant avec Marie, ils ouvrirent leurs coffres et offrirent des présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe.

(21, 5) Ayant été avertis par un ange de ne pas rentrer en Judée, ils retournèrent dans leur pays par un autre chemin.

(22, 1) Quand Hérode apprit que les mages avaient trompé, il se fâcha et ordonna aux tueurs de tuer tous les enfants de deux ans et moins.

(22, 2) Marie, ayant appris le massacre des enfants, prit l’enfant, le enveloppa de langes et le déposa dans une crèche de boeufs.

(22, 3) Et Élisabeth, ayant appris qu’on cherchait Jean, le prit et monta à la montagne, regardant autour d’elle pour trouver un refuge. Mais il n’y avait pas de place pour se cacher. Alors Élisabeth, gémissant, cria à haute voix : « Mont de Dieu, accueille une mère et son fils ! » Et immédiatement la montagne s’ouvrit et l’accueillit. Et une lumière apparut, car un ange du Seigneur était avec eux pour les garder.

(23, 1) Hérode cherchait quant à Jean et envoya des messagers à Zacharie, disant : « Où caches-tu ton fils ? » Il répondit : « Je suis un serviteur de Dieu et je suis constamment dans le temple du Seigneur. Je ne sais pas où est ton fils. »

(23, 2) Les messagers retournèrent et rapportèrent tout cela à Hérode. Enfoncé de rage, Hérode leur dit : « C’est ton fils qui va régner sur Israël. » C’est pourquoi il leur ordonna de lui dire : « Dis la vérité : où est ton fils ? Tu sais bien que ton sang est sous la main du Seigneur. »

(23, 3) Zacharie répondit : « Si j’effuse mon sang, je serai témoin auprès de Dieu. Mon esprit sera reçu par le Seigneur, car j’effuse le sang innocent dans le vestibule du temple du Seigneur. » Au lever du jour, Zacharie fut tué. Les enfants d’Israël ne savaient pas qu’il était mort.

(24, 1) Lors de la prière d’offrande, les sacrificateurs sortirent, mais Zacharie ne vint pas les saluer comme d’habitude avec la bénédiction. Les sacrificateurs attendirent Zacharie pour le saluer dans la prière et glorifier le Très-Haut.

(24, 2) Mais comme il tardait, tous furent saisis de crainte. L’un d’eux prit courage, entra et vit, près de l’autel, du sang coagulé, et il entendit une voix dire : « Zacharie est mort. Son sang ne sera pas effacé jusqu’à ce que vienne son vengeur. » En entendant ces paroles, il eut peur et sortit pour informer les sacrificateurs.

(24, 3) Ceux-ci, prenant courage, entrèrent et virent ce qui s’était passé. Les linteaux du temple tremblèrent et ils déchirèrent leurs vêtements d’haut en bas. Ils ne trouvèrent pas son corps, mais ils virent son sang figé. Pleins de crainte, ils sortirent et annoncèrent à tout le peuple que Zacharie était mort. Toutes les tribus du peuple en furent informées, elles pleurèrent et firent des lamentations pendant trois jours et trois nuits.

(24, 4) Après trois jours, les sacrificateurs décidèrent qui prendrait la place de Zacharie, et la piété tomba sur Simon.

Voici la traduction en français :

C’était celui auquel le Saint-Esprit avait annoncé qu’il ne verrait pas la mort avant d’avoir vu le Christ dans la chair.

25, 1 Après la mort d’Hérode, une agitation surgit à Jérusalem, et moi, Jacques, qui ai écrit cet récit, je me retirai dans le désert jusqu’à ce que l’agitation à Jérusalem cessât, glorifiant le Seigneur Dieu qui m’a accordé le don et la sagesse pour écrire ce récit.

25, 2 La grâce soit avec ceux qui craignent notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit la gloire aux siècles des siècles. Amen.

Conclusion

Le Protévêle de Jacques, bien qu’étant un écrit apocryphe et ne faisant donc pas partie du canon des Écritures, occupe une place décisive pour comprendre comment la tradition chrétienne ancienne a élaboré, transmis et imaginé l’origine de Marie et les premiers pas du mystère de l’Encarnation. Le texte présente, dans un langage narratif et symbolique, une théologie de l’action de Dieu dans l’histoire, insistant sur l’initiative divine qui visite les timides, inverse la stérilité, accomplit des promesses et conduit les événements à la manifestation du Sauveur.

En racontant la conception et la naissance de Marie, sa consécration au Temple et l’annonce de la naissance de Jésus, l’œuvre renforce des thèmes qui deviendront ultérieurement centraux dans la piété et la réflexion mariale, comme la sainteté singulière de la Mère du Seigneur, son appartenance totale à Dieu et la compréhension de sa mission à la lumière de l’économie du salut. En même temps, elle met en évidence la manière dont le christianisme primitif a cherché à exprimer, avec des ressources littéraires propres, l’intégrité de la maternité virginale et l’origine divine du Fils, en articulant des éléments de tradition biblique avec des motifs théologiques et catéchétiques.

Lue avec discernement, le Protévêle de Jacques ne sert pas de source normative de foi, mais comme témoignage historique d’une ancienne réception du mystère chrétien et d’une mariologie naissante, fortement marquée par la dimension du sacré, par le symbolisme du Temple et par la conviction que l’histoire de Marie est intrinsèquement orientée vers Christ. Dans ce sens, sa pertinence reste actuelle pour qui souhaite étudier la formation de la tradition mariale, la dynamique de la littérature apocryphe et l’évolution des représentations de Marie dans l’imaginaire et la spiritualité de l’Église.

Pour le cadre magisteriel sur Marie dans les sources chrétiennes, consultez la

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Pour approfondir l’étude biblique et patristique sur Marie et ses racines dans la tradition chrétienne primitive, consultez l’Encyclique Redemptoris Mater du Pape Jean-Paul II.

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