Catacumba van Priscilla: het oudste beeld van Onze-Lieve-Vrouw

In de Catacombe van Priscilla, uitgegraven langs de Via Salaria in Rome, bevindt zich de oudste bekende afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw. De muurschilderingen, daterend uit de 3e eeuw – met een geloof in de voorrechten van Maria dat al in de 2e eeuw in de muren werd gegrift – maken van deze begraafplaats een kostbaar getuigenis: de devotie aan de Moeder van de Heer is even oud als de Kerk zelf.

Wat is de Catacombe van Priscilla?

Het is een van de belangrijkste ondergrondse begraafplaatsen uit de vroege christelijke tijd, gelegen langs de Via Salaria in Rome. Vanwege de rijkdom en ouderdom van haar schilderingen werd zij aangeduid als Regina Catacumbarum, de “Koningin van de Catacomben”. Hier begroeven de eerste christenen hun doden en lieten ze op de muren afbeeldingen van hun geloof achter – waaronder enkele van de eerste voorstellingen van de Maagd Maria.

De oudste afbeelding van Maria

In de zogenaamde “cubiculum van de Velata” toont een fresco uit het einde van de 2e of begin van de 3e eeuw Maria met het Kindje in haar armen, naast een mannelijke figuur die naar een ster wijst – gewoonlijk geïdentificeerd als een profeet (Balaam of Jesaja), die de ster aankondigt die uit Jakob opgaat en de “Emanuël” die uit de Maagd is geboren. Dit is de oudste Maria-afbeelding die ons is overgebleven, vóór de kerstening van het rijk.

De context: dood, doop en opstanding

Deze afbeeldingen ontstaan in een begrafeniscontext, wat theologische betekenis heeft. Ze verwijzen naar de doopbron en de eucharistie van de Heer, dat wil zeggen naar de eerste en belangrijkste vervulling van de profetie in Christus: de opstanding van de doden (zie 1 Korintiërs 15, 3-4). De voorstelling van Maria met het Kind, bij de graven, was een bekentenis van de hoop op het nieuwe leven dat uit Christus voortkomt.

De voorzichtigheid van de vroege Kerk

Net zoals tijdens deze periode de kruisafbeelding zelden expliciet werd weergegeven – men gaf eerder door symbolische tekens als het anker uitdrukking aan de hoop op opstanding – werd de verering van de Allerheiligste Maagd ook niet te openlijk gepromoot. Dit was een pastoraal voorzichtigheidsmaatregel: voor catechumenen was het beter om de betekenis van deze afbeeldingen niet te duidelijk te maken. De afbeelding sprak veel voor wie al geloofde; voor de nieuwkomers bleef het subtiel.

Mariologische betekenis

De Catacombe van Priscilla weerlegt het idee dat de devotie aan de Maagd Maria een latere uitvinding zou zijn. Integendeel: vóór de grote concilies beeldden de christenen in Rome al de Moeder van God uit op de muren waar zij hun hoop op opstanding uitdrukten. De archeologie bevestigt, in steen en kleur, wat de Traditie altijd heeft onderwezen.

Zie ook

Diepgaand onderzoek van dit onderwerp vindt u in alle artikelen in ons archief over mariale iconografie.

Veelgestelde Vragen

Waar bevindt zich de Catacombe van Priscilla?

Aan de Via Salaria in Rome. Het is een christelijke begraafplaats uit de eerste eeuwen, bekend als Regina Catacumbarum.

Waarom is de Catacombe van Priscilla belangrijk voor de Mariologie?

Omdat zij de oudste bekende afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw bewaart (3e eeuw), wat de ouderdom van de devotie aan Maria aantoont.

Wat is de oudste afbeelding van Maria?

De muurschildering van de Maagd met het Kind en de profeet die naar een ster wijst, in de Catacombe van Priscilla, uit het einde van de 2e eeuw/begin van de 3e eeuw.

Tekst van het Instituut Locus Mariologicus, gevestigd in Rome. Wetenschappelijk bestuur door Prof. Dr. Daniel Cerqueira Afonso (PhD, Marianum).

Zie ook

• Erkende Mariaverschijningen
• Onbevlekte Ontvangenis