Is de priestercrisis een mariale crisis?

De priestercrisis in onze dagen betreft niet alleen het celibaat, maar de aard en het beeld van het priesterschap. Het is een identiteitscrisis. Denken wij even aan het feit dat een louter religieus en sacramenteel priesterschap vandaag wordt verward met politiek handelen. 

Is het priesterschap een functie van bepaalde duur en met vaste werktijden, of is de priester werkelijk de gepassioneerde voltijdse professional?

 Wat is eigen aan de priester? Welke concrete middelen moeten worden aangewend opdat de sacramentele activiteit de uitdrukking is van een geloof dat het hele persoonlijke en maatschappelijke leven omvat, en geen uiterlijk ritueel?

Het zou naïef zijn de priestercrisis toe te schrijven aan de mariale crisis, maar het lijdt geen twijfel dat beide gelijktijdig zijn en met elkaar verbonden. Beide komen voort uit diepere en algemenere oorzaken, zoals die van de huidige mentale en maatschappelijke structuren, die tot een herziening van heel de theologie hebben genoopt en daarmee zowel de voorstelling van de Maagd Maria als het begrip priesterschap in een crisis hebben gebracht. 

Misschien is een gemeenschappelijk element de allergie voor bemiddelingen, kenmerkend voor de hedendaagse mentaliteit, die de middelen ondermijnt om zich op het doel te richten. Kan God bemiddeld worden?

In werkelijkheid kan deze allergie voor bemiddeling, aangezien zowel Onze-Lieve-Vrouw als de priester hun bemiddeling in Christus hebben, beiden in een crisis hebben gebracht. 

Maar de oorzaak ligt veel dieper: de ontoereikendheid van de beelden uit het verleden om richting te geven aan de diepgaande veranderingen in de cultuur, in de theologie en in het leven van de Kerk.

De Mariadevotie kan niet worden beschouwd als een avontuur dat alle omstreden problemen rond het priesterschap oplost. Maar zij mag evenmin worden beschouwd als een nutteloze complicatie of zelfs als een scherm tussen de priester en Christus. De geestelijke ervaring van vele priesters uit het verleden en van vandaag, denken wij aan de heilige Maximiliaan Kolbe, verzekert ons dat Maria geen hindernis is, maar een waardevolle hulp voor de vereniging met God en voor de uitoefening van het priesterlijk ambt.

De aanwezigheid van Maria in de eredienst van de Kerk zal de priester helpen zich bewust te worden van zijn zending en zijn spiritualiteit beter te beleven. Sommige priesters getuigen van het verband tussen de groei van de Mariadevotie en de vooruitgang van het geestelijk leven. En anderzijds zal de mariale crisis worden opgelost als men zich inzet voor de mariale ervaring van de priesters, zoals in zoveel andere perioden van de geschiedenis van de Kerk is gebeurd.

Welke betekenis kan Maria in de eredienst van de Kerk hebben voor het leven van de priester? 

Dit is de vraag die ieder van ons zich persoonlijk stelt. Wij veronderstellen hier een authentieke Mariaverering, dat wil zeggen vrij van vervalsingen, open voor de kerkelijke dimensies, volgens de richtlijnen van het Concilie. Zo’n verering is een onvervreemdbare waarde van het leven van de Kerk. Hoewel zij periodiek tegenslagen heeft gekend, die men inderdaad met de golven van de zee kan vergelijken, heeft Maria in de eredienst van de Kerk steeds de proef doorstaan en blijft zij daarom een onweerstaanbaar fenomeen in de geschiedenis van de Kerk. Zoals het Concilie aanspoort, moet de aanwezigheid van Maria in de eredienst van de Kerk met edelmoedigheid worden bevorderd en vol betekenis zijn voor het christelijke en priesterlijke leven. Laten wij zien:

“Deze katholieke leer onderricht het heilig Concilie, en tegelijk spoort het alle kinderen van de Kerk aan de verering van de heilige Maagd, vooral de liturgische, edelmoedig te bevorderen, de praktijken en oefeningen van godsvrucht tot haar, die in de loop der eeuwen door het leergezag zijn goedgekeurd, hoog te schatten, en trouw te onderhouden wat in het verleden werd vastgesteld over de verering van de beelden van Christus, van de Maagd en van de heiligen. De theologen en de verkondigers van het woord van God spoort het dringend aan zich zorgvuldig te hoeden zowel voor een valse overdrijving als voor een al te grote engheid van geest bij de beschouwing van de bijzondere waardigheid van de Moeder van God. Laten zij, onder leiding van het leergezag, de Heilige Schrift, de heilige Vaders en Kerkleraren en de liturgieën van de Kerken bestuderend, op passende wijze de taken en voorrechten van de heilige Maagd uitleggen, die alle betrekking hebben op Christus, de oorsprong van alle waarheid, heiligheid en godsvrucht. Laten zij zich in woord en houding zorgvuldig hoeden voor alles wat de gescheiden broeders of wie ook in dwaling zou kunnen brengen omtrent de authentieke leer van de Kerk. En de gelovigen mogen bedenken dat de ware devotie niet bestaat in een onvruchtbare en voorbijgaande gevoelsbeweging, maar voortkomt uit het geloof, dat ons de grootheid van de Moeder van God doet erkennen en ons aanspoort onze moeder kinderlijk lief te hebben en haar deugden na te volgen”.

Lumen Gentium 67

Antwoord op het plan van God

Het lijkt ons dat de eerste betekenis van Maria in de eredienst van de Kerk is dat zij een antwoord is op het plan van God. Maria in de eredienst van de Kerk is een complex fenomeen dat het diepe gevoel en de gevoeligheid van de mens raakt. Psychologen en filosofen willen de activering van de mechanismen van de psyche vaststellen tegenover de moederlijke en beschermende gestalte van Maria, het ideaal van een mensheid geschapen in schoonheid en volmaaktheid. En misschien is dat ook de reden waarom tijdens het Concilie, toen men over Onze-Lieve-Vrouw handelde, een tamelijk verhitte polemiek losbrak: Maria al dan niet in het document over de Kerk opnemen, al dan niet een nieuw dogma afkondigen. Er waren er ook die wilden beweren dat men de concilievaders zou moeten psychoanalyseren om de diepe oorzaak van de activering van het gevoel tegenover de Maagd te ontdekken. Op zijn minst werd een vitaal punt geraakt in de psychologie van de christenen en dus ook van de bisschoppen. Men kan ook de bladzijden aanhalen van filosofen als Hegel en Fichte, die Maria verheerlijken als esthetische gestalte van grote waarde met betrekking tot het leven van de geest.

Toch blijft vaststaan dat de authentieke relatie met Maria niet in de eerste plaats wordt bepaald vanuit het mechanisme van de psyche en de menselijke verlangens, maar door de Openbaring. Wij mogen niet vergeten dat Maria

“voortkomt uit het ware geloof, waardoor wij ertoe gebracht worden de voortreffelijkheid van de Moeder van God te erkennen en tot kinderlijke liefde voor onze Moeder en tot navolging van haar deugden worden gebracht” (Lumen Gentium 67).

Waardoor wordt de aanwezigheid van Maria in de eredienst van de Kerk geleid? 

Door het ware geloof, omdat dit ons Maria voorstelt met haar unieke en onherhaalbare zending. Zij was niet alleen het schepsel dat Christus in het menselijk geslacht heeft ingevoegd, en dat is al een dienst aan de Kerk, een waarlijk uitzonderlijk charisma, omdat het de verlossing van de mens mogelijk heeft gemaakt. Het was Maria die zich voor God opende met een zo voorbeeldig geloof dat zij het geloof van de Kerk in beweging zette, als vrij en verantwoordelijk instrument voor het heil. 

God heeft in de Maagd deze uitverkiezing bewerkt en haar zo aan de erkenning van het Volk van God voorgesteld. Het was Christus die haar met zijn herscheppende zending verbond en haar voorstelde als een gave die in het paasgeloof moet worden aanvaard. Christus heeft de mensheid vele gaven geschonken: 

• Hij gaf zijn leven.
• Hij gaf de Geest.
• Hij gaf de Schrift.
• Hij gaf Maria.

Het aannemen waarvan het Evangelie van Johannes spreekt, is de houding van het geloof: wij moeten ons voor Maria openen, haar als gave aannemen en haar, zoals Paulus VI zegt, binnenleiden in de cel van de persoonlijke religie, voor een steeds vernieuwende dialoog. 

Bijgevolg betekent zich afsluiten voor de persoonlijke relatie met Maria zich afsluiten voor het heilsplan, door het werk van God en de gave van Christus te negeren. Ook al moeten wij erkennen dat wij niet verantwoordelijk zijn voor het niet-aannemen zolang wij de waarde van Maria niet kennen of ontdekken. Maar het is één ding een waarheid niet te kennen, en iets heel anders haar af te wijzen nadat men haar heeft leren kennen. Zodra wij de plaats van Maria in de heilsgeschiedenis kennen, kunnen wij die niet weigeren, want haar weigeren zou betekenen dat men zich terugtrekt uit een van de elementen die God heeft gesteld voor de verwezenlijking van zijn heilsplan. 

Erger nog zou het tenietdoen zijn van het bijbelse woord dat voorziet dat de geslachten van het nieuwe verbond samenkomen in de lof van Maria om de grote dingen die de Heer in haar heeft verricht (Lc 1,48). De lof van Maria kan in de loop der eeuwen niet worden onderbroken.

Bovendien is de Kerk communio, gemeenschap, heilsgemeenschap: in haar treden personen naar voren, vooral zij die aan haar oorsprong staan en van wie de beweging van het geloof is uitgegaan. De Moeder van God bevindt zich precies op de brug tussen het Oude en het Nieuwe Testament: 

• in haar wordt Israël Kerk. 
• zij is de persoon die dit nieuwe geloof in beweging heeft gezet.
• zij is de eerste christen.
• de Kerk vóór de Kerk. 

Als wij verwijderd waren van het contact met Maria, zou dat zijn alsof wij vergaten dat de Kerk gemeenschap is met alle leden die haar vormen, maar vooral met hen die een bijzondere zending hadden, een zending van oorsprong, een zending die ons in beweging zet.

En ten slotte zou het uitsluiten van de aanwezigheid van Maria in de Kerk een houding van breuk zijn met de kerkelijke traditie, die aan de Moeder van de Heer een bijzondere plaats in de eredienst toekende toen zij haar zending in het heilswerk ontdekte.

Om de relatie tussen Maria en het priesterschap te verdiepen, raadpleegt u de encycliek Redemptoris Mater van Johannes Paulus II, over de rol van Maria in het leven van de Kerk.

Verdiep uw studie: verken Mariologie, Mariale theologie, Mariaverschijningen en het Postgraduaat in Mariologie.