Leonardo da Vinci: de wortels van zijn mariologische schilderkunst (1e deel)

Inleiding

Een geest die hongert naar kennis, wiens aandacht zich richt op alles wat voor hem verschijnt. Een man die niet alleen onderzoekt door middel van schilderkunst, maar zijn horizon uitbreidt in alle domeinen van het weten. Een genie dat nog steeds verrast door een geleidelijk onthuld profiel door nieuwe verwervingen en studies die zijn mythe vergroten.

Leonardo da Vinci probeerde talloze, werkelijk gewaagde prestaties voor zijn tijd: de mens laten vliegen, schoonheid en waarheid onderrichten, zijn medemensen helpen bewust te worden, de geheimen van het menselijk lichaam ontdekken, naar de sterren kijken, edele heren vermaken en ondersteunen.

Zijn aanwezigheid tussen de tweede helft van de 15e eeuw en de eerste helft van de 16e eeuw vormt een stimulans voor iedereen: schilders bewonderen hem, edelen beschermen hem, iedereen is verbaasd. We kijken vooral naar hem als een grote kunstenaar, als schilder met onvergelijkbare meesterschap, en het mythes rond zijn weinige werken, met name het Laatste Avondmaal in Milaan en de Mona Lisa, zullen in de eeuwen daarna voortleven.

Zijn persoonlijkheid wordt vaak vergeleken met die van Michelangelo en Rafaël, maar terwijl M. Buonarroti een schilder en beeldhouwer is die zijn goddelijke geheimen door middel van zijn kunst uitdrukt, bereikt Rafaël met zijn werken een gemakkelijker te begrijpen formele elegantie. Leonardo lijkt daarentegen buiten deze vergelijking te vallen. Zijn schilderkunst is die van een wetenschapper-kunstenaar, een man die boven het creatieve feit zijn persoonlijke behoefte aan analyse en zelfreflectie plaatst. In die zin projecteert zijn figuur zich ver buiten de tijd waarin hij leeft.

De invloed die zijn schilderkunst zal hebben op de kunstontwikkeling in de volgende eeuwen blijft het meest relevante aspect. Hoewel Lombaardse schilders soms naar Leonardo verwijzen met wisselend succes, is het waar dat zijn werk door de grootste meesters van de 16e eeuw werd bestudeerd en begrepen, van Giorgione tot Dürer, van Correggio tot Holbein, zelfs Michelangelo en Rafaël. Zelfs zijn nog steeds deels onopgeloste menselijke geschiedenis heeft vaak aanleiding gegeven tot anekdotes en uitvindingen.

De vroege Florentijnse jaren: de werkplaats van Verrocchio, de wortels van de schilderkunst

Als illegitieme zoon geboren in een klein Toscaans dorpje in de 15e eeuw, moet het een uitdaging zijn geweest. Maar Leonardo, die op 15 april 1452 het licht zag, toen de nacht nog donker was en de prachtige contouren van de stadstoren nauwelijks zichtbaar waren, werd onder een gunstige ster geboren.

Hij werd erkend door zijn vader en liefhebbend geregistreerd door zijn grootvader, de gerespecteerde Antonio da Vinci, die vaak de geboorten van zijn grote familie in een notariële boekje noteerde: «Op 15 april is er een neefje geboren, de zoon van mijn zoon Sier Piero, om 3 uur ‘s nachts», stond daar te lezen. De lange lijst van aanwezigen bij de doop bevestigt nogmaals de erkenning van het pasgeboren kind. Leonardo kon dus rekenen op een rijke en gerespecteerde vader in zijn functie als notaris bij het kantoor, maar zijn moeder, een zekere Caterina, bleef voor altijd in het donker.

In 1468 overleed de zeer oude Antonio en een kadastervermelding noemt “Leonardo, zoon van de genoemde onwettige Sier Piero, 17 jaar oud”, onder de erfgenamen. De sterke en slanke tiener groeide op in de buitenlucht, door de weelderige velden van Vinci rennend, en vanaf zijn kindertijd observeerde hij de natuur, begreep haar diepe boodschap en stal haar geheimen.

Op een ochtend in 1469 verliet Leonardo zijn geboorteplaats voorgoed. Hij vertrekt vol hoop naar Florence, samen met zijn vader en oom Francesco, die gaat wonen op de huidige *via dei Gondi*, toen bekend als *via delle Prestanze*. Caterina kijkt afzijdig naar haar zoon: ze heeft hem nu voor altijd verloren. Sier Piero werd benoemd tot notaris, een prestigieus ambt. Hij is een intelligente, praktische en directe man, maar wanneer hij in het jongen talenten ziet, staat hij toe dat hij zich aan de schilderkunst mag wijden.

De kunstenaar trad zo toe tot de werkplaats van Andrea Verrocchio, een van de beroemdste meesters van die tijd. Er was voortdurend creativiteit in zijn atelier, waar schilderijen en beeldhouwwerken werden gemaakt voor een belangrijke klantenkring. Leonardo kwam in contact met een groep jonge kunstenaars, waaronder al snel Botticelli, Perugino en Lorenzo di Credi.

Meester Verrocchio had slechts ruimte voor wie talent had om te verkopen. Leonardo’s talent ontbrak niet, al had Andrea een teleurstellende reactie toen de jonge man met hem samenwerkte aan het schilderij *De Doop van Christus*, waarbij hij de zachte figuur van de engel met profiel en het landschap in de achtergrond links interpreteerde.

Veel leniger en gracieus dan het werk van Verrocchio, buigt de engel zich zachtjes, met een glimlach in ontspannen trekken, en het landschap waarin zijn hoofd met blonde lokken opvalt, is een compendium van veranderlijke plaatsen, heuvels, oevers, vochtige hoogten door de atmosfeer. Leonardo volgt in zijn vroege werken de typen en vormen van Andrea Verrocchio, maar verfijnt alles met lichte aanwijzingen, subtiele spiritualiteit toevoegend. Alles wordt zacht bij Leonardo. Alle ruwe randen verdwijnen. Lichten regenen transparanties uit, raken dingen met parelmoerige reflecties, en de lucht circuleert tussen hen, ze bevochtigt, omhult ze met tederheid.

In zijn Traktaat over Schilderkunst herinnert Da Vinci ons eraan dat wanneer het weer slecht is, het licht halve helderheid wordt en aan figuren gratie en zachtheid geeft. Het donker-licht, dat tot dan toe voornamelijk gebruikt werd om plastische en lumineuze effecten te bereiken, werd met Leonardo een onmisbaar hulpmiddel voor het creëren van zachte schaduwen, harmonieuze lichtval en levendige reflecties. Zijn donker-licht is geen eenvoudige kleurverloop, maar een matering die de harde randen van figuren kan verzachten en afstand creëert, zelfs het gevoel van ruimte vrijer en dieper maakt, de grenzen van perspectief overstijgend. Met deze benadering onderwerpt Leonardo de kleur aan het donker-licht, dat hij niet als essentieel voor de vorm beschouwt, maar eerder als een accessoire, terwijl hij samen met de menselijke figuur de natuur in harmonie uitbeeldt na intensieve studie van haar diepte.

In de beroemde Anunciaation van de Uffizi, geschilderd voor de abdij van Monte Oliveto in 1475, geeft Leonardo, toen pas twintig jaar oud, perelmoerige huidskleur en een vaag bleke hemel aan, over welke zich een velarium vormt door de verstrengeling van de wolken.

Kijk naar de naaldvormige bladeren van de dennenboom.

We voelen de eerste toepassing van de nuance die de lijn verspreidt en de atmosfeer creëert met de granuleuze contouren, schaduw en lichtspel, het onderliggende van dingen, de architectuur van binnenruimtes, bijna het hartslagritme van het leven.

In de voorgrond de Annunciatie. In de achtergrond een Florents gebouw en een prachtig landschap waarin Leonardo de natuur en de atmosferische afstanden op natuurlijke wijze vastlegt, een echo van het Paradijs wanneer God met de mens sprak.

Het uitzicht vanaf de balkon is betoverend, aan het meer, met steile heuvels en bergen, een rij bomen van verschillende soorten die scherp in het licht staan en het absolute gebrek aan menselijke aanwezigheid benadrukken, wat de absolute zuiverheid van Maria onderstreept.Ontdek het oudste Mariabeeld in de Catacombe van Priscila.