Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes: een verhaal van liefde

LOURDES, FRANKRIJK

Lourdes ligt in een pittoresk dal aan de voet van de Pyreneeën, en het bisdom draagt sinds de tijd van paus Pius X de naam Tarbes-Lourdes. In 1858 telde het dorpje slechts 4000 inwoners. In de buurt van het dorp bevindt zich de grot van Massabielle, op een afgelegen plek aan de oever van de rivier.

Eerste verschijning (11 februari)

Terwijl de zieneres met drie jongere zussen en andere meisjes langzaam langs de oever van de Gave-rivier liep, hoorde ze een vreemd geluid, gevolgd door een ander. Toen ze dichter bij de grot van Massabielle kwamen, zag ze een Vrouw, omgeven door een bovennatuurlijk licht. Bernadette, die bekend stond als een goed maar ziekelijk en ongeletterd jong meisje (1844-1879), was geschokt, maar keek naar de verschijning. De Vrouw boog haar hoofd en glimlachte naar haar. Vervolgens zag Bernadette hoe de Vrouw het kruisje van haar rozenkrans nam en er een kruisteken mee maakte. Toen Bernadette haar had waargenomen, begreep ze dat ze de rozenkrans moest bidden zoals de Vrouw deed. Toen ze haar gebed had afgerond, verdween de verschijning, die slechts een half uur had geduurd.

Tweede verschijning (14 februari, zondag)

Na het middagmaal vertelden de meisjes hun moeder over de verschijning en wilden ze dat ze met hen naar de grot ging. Bernadette wilde wijwater gebruiken om te bewijzen dat het een goddelijke verschijning was en niet van de duivel. Ze ging inderdaad naar de grot, samen met haar zussen en enkele vriendinnen, en nam een fles met een halve liter gezegend water mee. Ze knielden op de plek waar de verschijning had plaatsgevonden, en Bernadette begon het Heilige Rozengebed te reciteren. Na enkele minuten kreeg ze een nieuw visioen, waarop ze het wijwater sprenkelde en zei: «Als u van God komt, blijf dan en kom dichterbij. Zo niet, ga dan onmiddellijk weg». De Vrouw naderde haar en werd steeds zichtbaarder, vooral toen ze de naam van God hoorde en door het gezegende water.

Derde verschijning (18 februari)

Rond 5:45 uur ‘s ochtends betrad de zieneres, vergezeld door mevrouw Jeanne-Marie Milhet en het jonge meisje Peyret, de grot. Samen baden zij de rozenkrans. Toen de Hemelmoeder verscheen, gaf zij Bernadette papier, inktpot en pen en vroeg haar om haar eigen wensen op te schrijven. De Heilige Maagd zei: «Wat ik je moet vertellen, hoeft niet per se door mij opgeschreven te worden… Wil je mij de genade bewijzen hier veertien dagen lang te komen? Ik beloof niet je gelukkig te maken in deze wereld, maar in de volgende…» In deze derde verschijning sprak de Hemelmoeder voor het eerst en sprak in een lokaal dialect. Bernadette, die beloofde terug te keren met de instemming van haar moeder, vroeg of de andere twee vrouwen haar in de toekomst ook zouden kunnen vergezellen. De Hemelmoeder antwoordde zonder aarzeling: «Ik wil hier veel volk zien.» Na deze woorden verdween zij.

Vierde verschijning (19 februari)

Deze keer kwam Bernadette met meer dan honderd mensen. De Heilige Maagd verscheen en toonde zich blij met de terugkeer van de zieneres, in overeenstemming met haar belofte. Het hele publiek begon het Rozengebed te reciteren. Iedereen voelde plotseling dat er in de grot een hevige energievloed ontstond. Op dat moment begon de zieneres een koor van stemmen te horen, alsof een menigte mensen schreeuwde in extase. Maria, met een eenvoudige gebedshandeling, liet de stemmen verdwijnen. Het waren demonen die het gebied probeerden te veroveren en zich onderwierpen aan Maria.

Vijfde verschijning (20 februari)

Maria verscheen aan de zieneres, maar sprak niet.

Zesde verschijning (21 februari)

Terwijl Bernadette op haar knieën door de grot bewoog en het altaar aan de horizon markeerde, verscheen de Heilige Maagd opnieuw. Zij was verdrietig en markeerde het altaar op dezelfde manier. Vervolgens sprak zij tot Bernadette: «Bid voor de arme zielen en voor de zieke wereld!» Deze keer was er een getuige van het gebeuren, de dokter Dozous uit Montpellier, die later een waardevol boek schreef met zijn observaties. Het nieuws over de verschijningen verspreidde zich in de omliggende dorpen en veel gelovigen en nieuwsgierigen kwamen naar het plaatsje. Iedere ochtend groeide het aantal bezoekers dat naar de grot kwam.

In de namiddag van 21 februari kwam commissaris Jacomet de zieneres ondervragen. Uiteindelijk verbood haar vader haar om naar de grot te gaan, wat de commissaris sterk afkeurde.

Zevende verschijning (23 februari)

De Hemelmoeder riep de zieneres bij haar naam en leerde haar een geheim gebed, dat zij dagelijks moest reciteren. Zij onthulde ook een geheim dat zij niet mocht onthullen aan anderen. De Hemelmoeder, die zich nog steeds niet had voorgesteld, zei tegen Bernadette: «…»

Nu, mijn dochter, ga naar de priesters, ik wil dat er op deze plaats een kapel wordt gebouwd.

Pastoor Peyramale was op dat moment al vijftig jaar oud, een strijder voor rechtvaardigheid en geloof, maar nog steeds sceptisch over de vermeende verschijningen. Bernadette confronteerde hem met wat Onze-Lieve-Vrouw had gevraagd. Eerst wilde hij er niet in geloven, maar stelde als voorwaarde dat de rozenstruik bij de grot zou bloeien; dat zou het teken zijn dat de verschijningen geen illusie waren.

Achtste verschijning (24 februari)

Het meisje knielde neer op de steen, reciteerde de Heilige Rozenkrans, glimlachte toen ze het eerste mysterie had afgerond. Vervolgens liet ze haar armen zakken en begon ze te huilen terwijl ze zich naar de rozenstruik boog, op haar knieën, en haar lippen aanraakte. Toen ze bij de rozenstruik aankwam, zag ze de Moeder en vertelde haar de voorwaarden die de priester had gesteld. Ze antwoordde niet, maar met een zeer serieuze stem uitte ze haar wens dat Bernadette voor de zondaars zou bidden. Vervolgens gaf de Allerheiligste Maagd de zieneres een boodschap van berouw en gebed: “Berouw! Berouw! Berouw! Bid tot God voor de bekering van de zondaars! Kus de aarde als teken van berouw voor de zondaars”.

Negende verschijning (25 februari)

Het was half zes. Bernadette boog zich neer op de aarde onder de rots en ging voorbij om de grot binnen te gaan. Terwijl ze knielde en bad, stond ze op, leek onzeker en gefocust alsof ze een stem had gehoord; daarna boog ze zich weer en begon ze de aarde te graven, waardoor een gat ontstond dat zich snel met water vulde. Op dat moment stopte de zieneres, hoorde ze een stem die haar instructies gaf, pakte wat kruid, nam het in haar mond en at het. Bernadette zou later aan haar familie uitleggen dat ze door Onze-Lieve-Vrouw werd meegenomen om dit te doen toen de Hemelmoeder haar verscheen en dat ze haar een ander geheim toevertrouwde. Bovendien zei de Hemelmoeder: «Jullie zullen dat kruid daar eten… ga naar de bron en was je». Na de wonderbaarlijke ontdekking van de nieuwe bron stroomde er na een dag 120.000 liter water per 24 uur uit de bron zonder te verdampen. Het aantal bezoekers, nieuwsgierigen en pelgrims nam dag na dag toe; gelovigen die niet ophielden te spreken over het wonder van de Maagd. Op 26 februari vond er geen verschijning plaats, maar er vond een wonderbaarlijke genezing plaats: de steenhouwer Bouriette werd genezen van een oogziekte door zich in de bron te wassen. Als teken van dank legden de lokale steenhouwers spontaan een pad tussen de rotsen aan om de toegang tot de grot gemakkelijker te maken.

Tiende verschijning (24 februari)

Bernadette knielde op haar gebruikelijke plek na het maken van het teken van het kruis en het drinken uit de bron. De zieneres, na het bidden van de Rozenkrans, groette de Hemelmoeder en nodigde haar uit om boete te doen en te bidden voor de zondaars. Ze zei vervolgens: «Kus de aarde voor de boete van de zondaars». Bernadette maakte een gebaar naar de aanwezigen om hetzelfde te doen als zij. In de namiddag van die dag werd de zieneres onderworpen aan een strenge ondervraging door de keizerlijke procureur en andere onderzoekers. De ondervraging leverde niets op: het meisje zei dat ze de volgende dag terug zou keren naar de grot.

Elfde verschijning (28 februari)

Veel soldaten, gestuurd door de procureur, waren aanwezig bij de verschijning en bleven diep onder de indruk: de Hemelmoeder nodigde opnieuw uit om te bidden voor de zondaars, herhalend wat ze op 24 februari had gezegd. Kort daarna ging Bernadette naar de kerk om te bidden.

Twaalfde verschijning (1 maart)

Een rozenkrans die aan Bernadette was geleend, deed haar, toen ze hem opnam om het kruisteken te maken, denken dat het haar eigen rozenkrans was, maar het was een andere. Toen zei de Hemelmoeder: «Je hebt je vergist, dit is niet van jou». Op dat moment begreep de zieneres dat de Hemelmoeder het niet leuk vond dat Bernadette bad met een rozenkrans die niet van haar was. Voordat ze de veertien mysteriën had afgerond, vertrouwde de Hemelmoeder Bernadette drie geheimen toe met deze duidelijke aanbeveling: «Ik verbied je ze aan iemand te vertellen».

Dertiende verschijning (2 maart)

De Hemelmoeder gaf de gelovigen een kostbare missie via Bernadette met deze duidelijke aanbeveling: «

Zeg tegen de priesters dat men hier in processie komt en een kapel bouwt».

Veertiende verschijning (3 maart)

De Allerheiligste Maagd, die zich niet op de gebruikelijke plaats openbaarde, verscheen aan Bernadette in de vroege ochtend en herhaalde haar verzoek om een kapel te bouwen.

Vijftiende verschijning (4 maart)

In de grot waren ongeveer twintigduizend mensen aanwezig. Bernadette stond stil, met haar ogen gericht op iemand, en at dan weer gras. De stilte van de verschijning duurde kort. Bernadette glimlachte eerst, werd dan verdrietig, maakte het teken van het kruis, doofde de kaars en keerde terug naar huis. Het was acht uur. De verschijning had meer dan 45 minuten geduurd. Die middag, na een wassing in het water van de bron, werd een twaalfjarige jongen, Jean Bouhorts, op wonderbaarlijke wijze genezen van een ziekte die hij al 79 jaar meedroeg. Het was dezelfde Jean Bouhorts die later zou sterven. Over die dag zei de zieneres later: «Ik was verdrietig, omdat Zij verdrietig was, ik glimlachte, omdat Zij glimlachte, en Zij zei me herhaaldelijk dat het nodig was om te bidden voor de bekering van de zondaars, en ik werd dan verdrietig».

Zestiende verschijning (25 maart, Feest van de Aankondiging van de Heer)

Bernadette bereikte de grot vroeg in de ochtend en vond de Maagd omringd door een stralend licht. De zieneres begon zoals gewoonlijk met het rozengebed en vroeg de Maagd wie Zij was, zonder antwoord. Bij haar vierde vraag, nam de Maagd een ernstige en tegelijk bescheiden houding aan, vouwde haar handen, bracht ze ze naar haar borst, strekte ze naar de hemel en opende ze dan weer, om ze uiteindelijk uit te strekken in mijn richting. Ten slotte zei Zij met een trillende stem: «Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis». De zieneres begreep de betekenis van dit woord niet, maar wilde het toch vragen, toen de Maagd plotseling verdween.

Deze verschijning duurde ongeveer een uur. Het was voor Bernadette een onbegrijpelijke zin, maar ze herhaalde het toch aan de mensen die met grote vreugde reageerden. Het meisje rende naar de pastoor Peyramale en herhaalde de woorden onderweg, omdat ze de betekenis niet kende. Toen hij haar vroeg: «Is het niet de Allerheiligste Maagd?» antwoordde Bernadette: «Nee, denk ik, het is de Onbevlekte Ontvangenis». De pastoor was ervan overtuigd dat de verschijning authentiek was, omdat Bernadette de naam niet van tevoren kende.

Zeventiende verschijning (7 april)

Het was vijf uur ‘s ochtends. Bernadette stond al op haar knieën en bad het Rozengebed. In haar rechterhand hield ze een rozenkrans en in haar linkerhand een aangestoken kaars. Bij het binnengaan van de contemplatie bewoog ze haar handen niet, zelfs niet toen de kaars op was en begon te branden in haar handen. Dokter Dozous, die bij haar was, merkte dit fenomeen op dat ongeveer 15 minuten duurde. De zieneres zag de verschijning en ging vervolgens, nog steeds in extase en op haar knieën, naar binnen in de grot. Uiteindelijk, door haar handen te verplaatsen en de werking van de was in haar linkerhand te stoppen, brandde deze niet. Deze gebeurtenis werd specifiek waargenomen door de dokter die bevestigde dat na vijftien minuten met de was in haar linkerhand de huid geen enkele verandering onderging en dat Bernadette, na de verschijning, gevoelig was voor de warmte van de was. Na dit opmerkelijke wonder blokkeerde de politie de toegang tot de grot met houten barricades en verklaarde dat het water normaal was en geen genezende kracht had, en Bernadette werd beschouwd als ‘uit haar hoofd’.

Achttiende verschijning (16 juli)

Het was de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel, en Bernadette woonde vroeg in de ochtend de mis bij en communiceerde. ‘s Middags ging ze opnieuw naar de kerk, toen ze werd opgeroepen en aangemoedigd om naar de Grot van de Wonderen te gaan. Ze deed dat, zover ze kon komen, en knielde neer aan de rand van de Gave, bij de barricades die de toegang tot de grot blokkeerden. In deze houding begon ze te bidden, en onverwachts zag ze de Maagd Maria, die voorbij de barrières die de grot omringden, verscheen. Ze was de mooiste die ze ooit had gezien en glimlachte naar haar; kort daarna verdween ze stilzwijgend, net zoals ze was verschenen.

In al deze verschijningen waren de boodschappen niet lang en vaak waren de ontmoetingen volledig stil. Na deze wonderbaarlijke gebeurtenissen, op 28 juli, stelde de bisschop van Tarbes, Bertrand-Sévère Laurence, een kerkelijke commissie in om de gebeurtenissen van Lourdes te onderzoeken en maakte dit bekend in een lange pastorale brief aan de clerus en de gelovigen van het bisdom. Het canoniek onderzoek duurde vier jaar en was zeer zorgvuldig.

Alle ondervraagden presenteerden aan de bisschop een unaniem oordeel over de authenticiteit van de verschijningen.

De bisschop schreef hierover in artikel 1 van de verklaring van authenticiteit: «Wij oordelen dat de Onbevlekte Maagd Maria werkelijk verscheen aan Bernadette Soubirous op 11 februari 1858, achttien keer in de Grot van Massabielle nabij het dorpje Lourdes. Wij oordelen dat deze verschijning alle kenmerken van de waarheid heeft en door de gelovigen als zodanig kan worden aanvaard…».

Aan het eind van september 1858 werd de keizerlijke dame ernstig ziek en vroeg zij om het kruid uit de grot te eten; kort daarna was zij genezen. De keizer gaf dan ook opdracht om de plaats opnieuw te openen als een mirakelplaats.

In 1866 trad Bernadette toe tot de congregatie van de Zusters van Liefde en Christelijk Onderwijs, waar zij dertien jaar doorbracht tussen misverstanden van haar superieuren, lijden en onrust.

In 1876 schreef zij vanuit het klooster van Nevers een brief aan paus Pius IX, die door de bisschop van Nevers naar Rome werd gebracht. Hierin stond: «Het lijkt mij dat de Hemel, de Heilige Maagd, vaak naar u kijkt, o heiligste paus, omdat u haar Onbevlekt hebt verklaard. Ik heb graag de gedachte dat u bijzonder geliefd bent door deze goede moeder die mij persoonlijk vier jaar geleden kwam vertellen: ‘Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis’»

Bernadette overleed op 16 april 1879.

Haar lichaam blijft tot op de dag van vandaag onvergaan.

Ze werd in 1925 zalig verklaard en in 1933 heilig verklaard.

Locus Mariologicus

11 februari 2023

Om de grondslagen van de devotie aan Maria in de verschijningen van Lourdes dieper te onderzoeken, raadpleeg de Apostolische Exhortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI.

Versterk uw mariale kennis: Bestudeer Mariologie met academische strengheid, bestudeer alle mariale dogmen en mariale theologie in het Instituut Locus Mariologicus. Schrijf u in voor het Postgraduaat in Mariologie.

Zie ook: Compleet overzicht van door de Kerk goedgekeurde Mariaverschijningen

Bekijk de volledige lijst van Mariaverschijningen die door de Kerk zijn erkend.

Wil je mariologie serieus bestuderen?

Dit artikel is ontstaan uit de werken in de bibliotheek van Locus Mariologicus. Het postgraduaat in Mariologie leidt je naar dezelfde bronnen, met academische begeleiding: de Schrift, de Vaders van de Kerk en het Leergezag, van het eerste dogma tot hedendaagse kwesties.

Klik hier om meer te weten te komen over het postgraduaat in Mariologie: Het postgraduaat in Mariologie ontdekken