Gebeden aan Sint-Jozef: de belangrijkste en hun geschiedenis

Een gebed tot Sint Jozef, het belangrijkste in de katholieke traditie, is «Tot u, Sint Jozef» (in het Latijn, *Ad te, beate Ioseph*), voorgeschreven door Paus Leo XIII en gepubliceerd als bijlage bij de encycliek *Quamquam pluries* van 15 augustus 1889. Wie op zoek is naar een krachtig gebed tot Sint Jozef, vindt het in het gebed «Salve, bewaker van de Verlosser», dat sluit de apostolische brief *Patris corde* van Franciscus (2020) af, en in de lofprijzing, goedgekeurd door de Heilige Stoel, met de meest geautoriseerde smeekbeden die de Kerk ooit aan de echtgenoot van de Maagd Maria heeft gericht. Het is van belang vanaf het begin te vermelden: de kracht van een gebed ligt niet in geheime formules of in beloften van automatische effectiviteit, maar in de geloof van degene die bidt en in de autoriteit van de Kerk die het voorstelt.

De basis van elk gebed aan Sint Jozef is zijn unieke missie. Zoals uitgelegd in de *josefologie* (zie locusmariologicus.org/josefologia/), is Jozef de ware echtgenoot van Maria en de ware wettelijke vader van Jezus, en van deze dubbele relatie voortvloeiend, ligt zijn macht tot bemiddeling. Leo XIII formuleerde dit principe nauwkeurig op een pagina die Johannes Paulus II honderd jaar later citeerde in de apostolische exhortatie *Redemptoris custos*:

«De redenen waarom de Gelukzalige Jozef als bijzondere beschermheer van de Kerk moet worden beschouwd, en de Kerk haar kant moet verwachten veel van zijn bescherming en patronage, zijn voornamelijk te herleiden tot het feit dat hij echtgenoot van Maria en wettelijke vader van Jezus is (…) Jozef was op zijn tijd de rechtmatige en natuurlijke bewaker, leider en verdediger van het goddelijke Huisgezin (…) Het is passend en zeer waardig voor de Gelukzalige Jozef, dat hij, op een manier vergelijkbaar met die waarin hij vroeger heilig de Familie van Nazareth beschermde, nu ook de Kerk van Christus onder zijn hemelse patronage dekt en verdedigt» (Leo XIII, *Quamquam pluries*, geciteerd in *Redemptoris custos*, nr. 28).

Het gebed «Tot u, Sint Jozef» van Leo XIII (1889)

In 1870 verklaarde Pius IX met het decreet *Quemadmodum Deus* Jozef tot «Beschermer van de Katholieke Kerk» (zie *Redemptoris custos*, nr. 28), de geschiedenis van deze verklaring wordt verteld in ons artikel over Sint Jozef als beschermheer van de Kerk. 19 jaar later gaf Leo XIII aan het Jozefelijke patronage zijn gebedsvorm. In de encycliek Quamquam pluries…

, gepubliceerd met de maand van het Rozengebed in het vooruitzicht, achtte de paus het van diepgaande nut voor het christelijke volk om voortdurend, samen met de Moeder Gods, haar kuische echtgenoot aan te roepen (cf. nr. 2 van de Spaanse versie van het document). Hij stelde een concrete praktijk vast: gedurende de hele maand oktober, aan het einde van het Rozengebed, zouden de gelovigen een gebed aan Sint-Jozef toevoegen, waarvan de formule aan het document was gehecht, een gewoonte die elk jaar opnieuw moet worden uitgevoerd en die met een indulgentie is verrijkt (cf. nr. 6).

Deze gehechte formule is het Ad te, beate Ioseph, in Brazilië bekend als «A u, Sint-Jozef» – het gebed dat generaties katholieken hebben geleerd te reciteren aan het einde van het Rozengebed in de maand oktober. Johannes Paulus II citeerde het hart van de smeekbede tijdens de viering van het honderdjarig bestaan van de encycliek:

«Verjaag, o liefste vader, deze plaag van fouten en zonden… help ons, van bovenaf, in deze strijd tegen de macht van het duister… net zoals gij ooit het leven redde van het bedreigde Kindje Jezus, zo bescherm nu de heilige Kerk van God tegen de listen van de vijand en alle tegenspoed» (Redemptoris custos, nr. 31, citerend uit het gebed van Leo XIII).

De structuur van het gebed is geheel typologisch: men vraagt Jozef om voor de Kerk te doen wat hij voor het Heilig Gezinsleven heeft gedaan. Net zoals de timmerman van Nazareth het Kindje redde van de dood, zo zou hij nu het Lichaam van Christus beschermen tegen fouten, zonden en de macht van het duister. Johannes Paulus II wilde uitdrukkelijk dat deze gewoonte niet verloren zou gaan: «Ik wens van harte dat deze aanroeping van het figuur van Sint-Jozef ook bij ons de ritme van het gebed vernieuwt dat, een eeuw geleden, mijn voorganger instelde» (Redemptoris custos, nr. 32).

«Groet, bewaker van de Verlosser»: het gebed van Patris corde

Op 8 december 2020, bij de viering van de 150e verjaardag van de verklaring door Pius IX, publiceerde Franciscus de apostolische brief Patris corde, «Met hart van vader». Het document merkt op dat «na Maria, de Moeder van God, geen enkel heilige zo veel plaats inneemt in het pauselijke leer als Jozef, haar echtgenoot», en presenteert de heilige, de onopvallende man, van de stille, dagelijkse aanwezigheid, als «een bemiddelaar, een steun en een gids in moeilijke tijden» binnen het bereik van iedereen (Patris corde, inleiding). We bespreken het gehele document in ons artikel over Patris corde.

De brief eindigt met een nieuw gebed:

«Groet, bewaker van de Verlosser en echtgenoot van de Maagd Maria! God heeft U zijn Zoon toevertrouwd; Maria heeft in U haar vertrouwen gelegd; in U is Christus mens geworden.»

Gelukkige Jozef, wees ook voor ons een vader en leid ons op het pad van het leven. Breng ons genade, barmhartigheid en moed, en bescherm ons tegen alle kwaad. Amen

Merk op het realisme van de verzoek dat voor de gebed volgt: «Ons enige restmiddel is om van Sint-Jozef de genade van genades te vragen: onze bekering» (Patris corde, afsluiting). Het josefijnse gebed streeft eerst niet naar het verkrijgen van dingen, maar naar de bekering van degene die bidt.

Het gebed dat Franciscus elke dag bidt

In aantekening 10 van dezelfde brief, opent Franciscus een inkijkje in zijn persoonlijke devotie: al meer dan veertig jaar, na de Laudes, reciteert hij dagelijks een gebed aan Sint-Jozef «uit een Frans devotieboek uit de 19e eeuw, van de Congregatie van de Zusters van Jezus en Maria», dat volgens hem «devotie, vertrouwen en een zekere uitdaging aan Sint-Jozef» uitdrukt. Hier volgt het volledige tekst:

«Glooriëre, Patriarch Sint-Jozef, wiens macht in staat is onmogelijke dingen mogelijk te maken, kom mij te hulp in deze momenten van angst en moeilijkheden. Neem onder uw bescherming de zo ernstige en moeilijke situaties die ik u aanbeveel, zodat zij een gelukkige oplossing vinden. Mijn geliefde Vader, al mijn vertrouwen is bij u. Laat niet zeggen dat ik u in het onbenoemde heb aangeroepen, en aangezien u bij Jezus en Maria alles kunt, laat zien dat uw genade even groot is als uw macht. Amen» (Patris corde, aantekening 10).

Lof, driehoek en andere Jozefdeviezen

De lof van Sint-Jozef werd in 1909 door de Heilige Stoel goedgekeurd en in 2021 bijgewerkt toen de Congregatie voor het Heilig Offer, met goedkeuring van paus Franciscus, zeven invocaties toevoegde uit het pontificale leer: Custos Redemptoris (bewaker van de Verlosser), Serve Christi (diener van Christus), Minister salutis (minister van de redding), Fulcimen in difficultatibus (steun in moeilijkheden) en Patrone exsulum, afflictorum, pauperum (patroon van de verbannen, de verdrietigen, de armen), de laatste drie uit Patris corde, n. 5 (zie Brief van de Congregatie voor het Heilig Offer aan de voorzitters van de bisschoppenconferenties, 1 mei 2021).

De driehoek van Sint-Jozef is een populaire devotie zonder vastgestelde vorm door de Kerk. In de meest verspreide versies wordt er gemediteerd, de telraam afgaand, over de evangeliële episodes uit het leven van de heilige: de aankondiging door de engel (Mt 1,20-24), de geboorte van Jezus (Lc 2,1-7), de vlucht naar Egypte en de terugkeer (Mt 2,13-23), het verborgen leven in Nazareth en de ontmoeting van het Kind in de Tempel (Lc 2,41-52). Het is in wezen een oefening in bijbelmeditatie: de evangeliën spreken weinig over Jozef, maar elk beschreven moment is rijk genoeg voor contemplatie.

Er bestaan ook de Jozef-gedenking, een aanpassing van de oude Maria-gedenking «Herinner u» (Memorare) aan Sint-Jozef, waarin de devotie verklaart nooit te hebben gehoord dat iemand in nood bij hem om hulp had geklopt zonder succes, en de Jozef-snoer, een volkspraktijk die traditioneel geassocieerd wordt met het verzoeken van de deugd van zuiverheid. Omdat deze teksten en gebruiken geen enkele officiële vorm hebben, variëren de versies van devotieboekjes. Op het hoogste niveau is er ook de offerte aan Sint-Jozef, een overgave aan de heilige om door hem naar Jezus geleid te worden, in analogie met de Maria-offerte. En de traditie smeekt Jozef als patroon van een goede dood: het catechisme dringt er bij de gelovigen op aan «zich te vertrouwen op Sint-Jozef, patroon van een goede dood» (CIC 1014).

Hoe kiezen en hoe bidden?

Drie criteria helpen. Eerst, de voorkeur geven aan gebeden die goedgekeurd en voorgesteld zijn door de Kerk – de bovengenoemde gebeden hebben allemaal pauselijke goedkeuring of erkenning door de Heilige Stoel, wat een veilige leer garandeert en het risico van superstitieuze formules die een gegarandeerd effect beloven in ruil voor mechanische herhaling vermijdt. Ten tweede, consistentie weegt meer dan intensiteit: paus Leo XIII vroeg om de Jozefgebeden elke oktober te herhalen, en paus Franciscus bidt dezelfde smeekbede dagelijks al meer dan veertig jaar. De gebeden aan Sint-Jozef worden met dezelfde discrete trouw uitgevoerd als het leven van de heilige.

Ten derde, de gebeden met imitatieve gebaren verbinden. Jozef heeft geen woorden uit de evangeliën achtergelaten, maar hij heeft daden:

De evangeliën spreken uitsluitend over wat Jozef “deed”; echter, door zijn “daden”, omhuld door stilte, laten ze ons een klimaat van diepe contemplatie horen (Redemptoris custos, n. 25).Bedenken tot Sint Jozef is daarom het vragen naar de genade om te bidden zoals hij deed: in productieve stilte, met een snelle gehoorzaamheid. Het uiteindelijke doel is nooit Jozef zelf. Net als bij elke intercessie van de heiligen, is de josefijnse gebed christocentrisch: “Moge Sint Jozef voor iedereen een uitzonderlijke meester worden in de dienst van de verlossingsmissie van Christus” (Redemptoris custos, n. 32). Wie in oktober “Tot u, Sint Jozef” bidt, wie het “Groet, bewaker van de Verlosser” reciteert of wie met de Paus de “onmogelijke zaken” van het dagelijkse leven in gebed presenteert, doet in essentie hetzelfde: hij gaat naar Jezus door wie, op aarde, hij zijn bewaker was.