Heiligheid en Maria-devotie

«Cheia van genade» (Lc 1,28): de heiligheid van Maria als Panagia in de bijbelse en patristische traditie

Maria werd door de engel aangeroepen als «cheia van genade» (Lc 1,28). De volle genade is de Moeder van Jezus, de Heilige Zoon van God. Als Onbevlekte Ontvangenis en Moeder van de in vlees geboren Zoon van God, is Maria volledig heilig, de Panagia. Van de bijbelpagina’s tot de geschriften van de kerkvaders, en van de majestueuze en prachtige middeleeuwse kathedralen tot de schilderijen van de beroemdste kunstenaars ter wereld, en van de pagina’s van de meest vooraanstaande theologen en spirituele leraren, wordt Maria gevierd als de vrouw die de Heilige Drie-eenheid verheven heeft naar de hoogste toppen van de evangelieke perfectie, door haar nederigheid en bescheidenheid.Maria is een geheel heilige schepping, de geliefde dochter van de hemelse Vader, de moeder van de Zoon en het tabernakel van de Heilige Geest. Daarom kijken gelovige christenen naar Maria als de Koningin van alle Heiligen. Heiligen zoals Sint Johannes Bosco vonden in haar inspiratie en hulp voor een heroïsch getuigenis van de christelijke deugden van geloof, hoop en liefde. Heiligen stelden zich, als toegewijde leerlingen, in de school van Maria, om voorbeeldige broeders van Jezus te worden en geloofwaardige getuigen te zijn van de gelukzaligheden uit het Evangelie.

De Maria-devotie maakt deel uit van de schat aan katholieke devotie. In elke kerk of katholieke kapel, naast het altaar, staat altijd onmiskenbaar een afbeelding van Maria, de moeder die haar kinderen naar de communie met Jezus leidt en aanbidding in het tabernakel biedt. In de statuten, regels van religieuze instellingen en verschillende vormen van toegewijde levenswijzen, ontbreekt nooit de essentiële verwijzing naar de Maria-devotie, de toegewijde die op de meest perfecte manier is gewijd en model voor elke toegewijde levenswijze.

Wanneer de storm van vervolgingen woedt, wordt het bidden en de aanroeping tot de Maagd een anker van volharding in geloof en hoop. De geschiedenis getuigt dat het christelijke geloof levend bleef, zelfs onder de communistische regimes in Oost-Europa, omdat moeders en grootmoeders ‘s nachts in geheimen de Maria-gebeden aan het heilige beeld reciteerden, smekend om hulp en bevrijding van de Moeder van de Heer. En Maria, via Paus Johannes Paulus II, een paus die volledig toegewijd was aan Maria, was de bevrijder van de volken uit de greep van tirannen. Het Maria-rosaria is de kroon die dagelijks door miljoenen gedoopten over de hele wereld door hun vingers wordt gedragen.

Maria, vormgeefster van heiligen volgens Augustinus (†430) en Lodewijk van Montfort (†1716): geloof, nederigheid en gehoorzaamheid als Maria-weg

Door haar deugden wordt Maria vormgeefster van de gelovigen en heiligen, die haar imiterend getuigen met grotere vastberadenheid van het volgen van Jezus. De heiligen zien in haar bovenal de meesteres, de opvoeder, die meer leert door concrete handelingen van geloof, nederigheid en gehoorzaamheid dan door woorden.

De heiligen vinden in Maria de gids om het rechte pad te volgen. Daarom wordt zij, vooral in Spanje, vaak de Goede Herder genoemd, degene die de heiligen begeleidt om de lofzangen van God te zingen en hun toegewijde doop of religieuze wijding met vreugde en offer te leven.

Voor de toegewijden is Maria een ervaren gids, want zij kent de weg om naar de berg te klimmen en de top van Tabor en Golgota te bereiken, waar zij Christus Heer ontmoet. Zij is het model van heiligheid. Sint Teresa van het Kroon zag Maria niet alleen als een model voor ons, maar ook als iemand die aan onze zijde staat, ons bij de hand neemt en ons dag na dag, stap voor stap, begeleidt naar het doel van de heiligheid. De heiligen weerspiegelen ongetwijfeld Jezus, het ultieme voorbeeld van ons christelijk leven. Jezus is inderdaad het prototype van heiligheid: «Geef het goede voorbeeld, opdat gij, zoals Ik gedaan heb, ook doet» (Jo 13,15). Hij is de Heilige van God (Hand. 3,14) en de Meester van de Waarheid (Mat. 22,16). Het hele christelijke leven is een «imitatie van Christus». Het toegewijde leven berust op de woorden en voorbeelden van de Heer.

Maria was de meest trouwe leerling van Christus. Daarom wordt zij het model voor een heilig leven voor alle leerlingen. Sint Ambrosius van Milaan zei dat het leven van de Gelukzalige Maagd zelf een les is voor iedereen. De hedendaagse spiritualiteit blijft de voorbeeldfunctie van Maria benadrukken, de moeder die schittert als een voorbeeld van deugd voor de gemeenschap van de gedoopten.

Maria, spirituele moeder van alle geredden: getuigenis van Sint Pius van Pietrelcina (1887-1968)

Waarom is de Gelukzalige Maagd meesteres, lerares, gids en model voor het christelijke en toegewijde leven? Omdat zij de moeder van Jezus is en de spirituele moeder van alle geredden in Christus.

Sint Pius van Pietrelcina voelde een bijzondere band met zijn hartelijke Moeder Maria. Hij geeft in een van zijn brieven uiting aan de ervaring en gevoelens van vele gelovigen en toegewijden: «Deze geliefde Moeder blijft mij met haar zorgelijke moederlijke liefde aanbieden […]. Haar zorg voor mij is vol genegenheid […]. Wat heb ik gedaan om zo’n genade te verdienen? Mijn gedrag is geen voortdurende ontkenning, niet van haar Zoon, maar zelfs van zijn eigen naam als christen? En toch is deze zo liefhebbende Moeder, in haar grote genade, wijsheid en goedheid, op een uitzonderlijke manier gestraft, door mij zoveel genaden te schenken dat, wanneer ik in haar en bij Jezus ben, ik me genoodzaakt voel om uit te roepen: ‘Waar ben ik? Waar ben ik? Wie staat er naast mij?’ Ik voel me volledig in vlammen zonder vuur. Ik voel me verbonden en aan Jezus gebonden door deze Moeder».

De heilige kapucijn beschrijft ook de concrete hulp van deze hemelse Moeder, die hem verlicht van fysieke ziekten en geestelijke angsten. Voor de feestdag van de Tenhemelopneming schreef hij: «Wij, katholieken, die Maria Sintissima vereeren als de meest teder en liefdevolle Moeder die men zich kan voorstellen, kunnen niet anders dan verheugd zijn op deze heilige dag ter herinnering aan haar grootste triomf, wil zeggen haar opneming in de hemel en haar kroning als Koningin van de engelen en van alle heiligen. Laten we daarom lang blijven stilstaan bij de macht en glorie van Maria Sintissima, die naar de hemel is opgestegen, om ons nog meer te verbranden met liefde en vertrouwen in haar».

Het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis (1854) en de martelare heiligheid van Sint Maximilian Kolbe (1894-1941)

Het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis benadrukt de volheid van de genade die aan de Gelukzalige Maagd is verleend. Heiligen hebben diep over deze waarheid van het geloof nagedacht, en daaruit inspiratie gehaald voor hun heiliging en apostolaat. Een opmerkelijk voorbeeld is Sint Maximilian Kolbe, wiens missie en martelare heiligheid sterk geworteld zijn in zijn devotie aan Maria, zijn afgodige liefde voor de Onbevlekte. Zijn ziel zingt met enthousiasme en diepe betrokkenheid de glorieën van de Gelukzalige Maagd. Voor hem is de Onbevlekte “het hoogtepunt van de liefde van de schepping die terugkeert naar God”. In de Onbevlekte kunnen gelovigen de grenzen van hun eigen beperkingen overstijgen en heiligheid bereiken. De Onbevlekte is niet alleen nodig als een voorbeeld om na te volgen, maar vooral als een krachtige en effectieve bemiddelster. Alleen in de Onbevlekte kunnen gelovigen de beperkingen van hun menselijkheid doorbreken en “het hoogtepunt van de perfectie” bereiken.

Bij de vijftigste herdenking van de verkondiging van het dogma, beschreef Paus Sint Pius X in zijn encycliek Ad diem illum (1904) Maria als de beste gids om tot kennis van Jezus te komen. Zij is ook de moeder van alle gelovigen en bemiddelster en trooster van de hele mensheid. Maria-devotie wordt zo een aanmoediging om de wil van haar goddelijke Zoon na te leven. Als Onbevlekte is Maria het tweede voorbeeld om na te volgen, na Jezus Christus. Haar theologische deugden zijn vooral voorbeelden die gevolgd moeten worden.

Sint Pius X benadrukte: “Hoewel het wenselijk is dat kinderen alle deugden van hun Allerheiligste Moeder naleven, willen wij dat de gelovigen zich vooral richten op die deugden die de belangrijkste zijn en de levensader van het christelijke leven vormen: geloof, hoop en liefde, zowel ten opzichte van God als van de naaste. Hoewel geen enkel moment in het leven van de Maagd vrij was van de glans van deze deugden, straalde zij ze bijzonder uit bij haar aanwezigheid bij de geboorte en de dood van haar Zoon.” (Ad diem illum).

Maria-devotie en christelijke heiligheid volgens het Tweede Vaticaans Concilie (LG 66-67): Maria als archetype van de menselijke reactie op het goddelijke mysterie

In Maria vinden we het archetype van de menselijke reactie op het goddelijke mysterie, een schepsel dat volledig openstaat voor de handeling van God en tegelijkertijd actief is in zijn toestemming die de geschiedenis transformeert. Haar heiligheid, gemarkeerd door de absolute zuiverheid van de Onbevlekte Ontvangenis, is niet een doel op zich, maar het hoogtepunt van de liefde die verzoent, een volledige overgave aan de goddelijke wil die haar tot moeder van alle geredden maakt. Maria leeft in perfecte harmonie met de Drie-eenheid, en is derhalve het menselijke figuur dat het beste de glorie van God onthult en weerspiegelt.

De christelijke spiritualiteit erkent dat, door Maria te contempleren, we naar de getransformeerde mensheid door de genade kijken. Voor de heiligen is zij de «deur van de hemel», de drempel waar het menselijke en goddelijke in diepste harmonie samenkomen. In haar nederigheid wijst Maria niet op zichzelf, maar op het mysterie dat in haar woont, en wordt zij zo het model voor de spirituele exodus die elke leerling moet doorlopen om in gemeenschap met de Zoon te komen. Devotie aan Maria is niet enkel een eerbetoon, maar een inleiding tot het mysterie van gehoorzaamheid en liefde, een oproep om het geloof in zijn geheel te leven, onder het oog van de Moeder die ons naar het mysterie van Christus leidt.

Maria is derhalve de «allesheilige» die als bemiddelaar en spirituele leerkracht blijft bestaan. Aan haar zijde worden de gelovigen uitgenodigd om het pad van het kruis te bewandelen dat leidt tot de opstanding. Zij is het icoon van de geredde mensheid, die in het bijzijn van de Drie-eenheid volledig de gelukzaligheid inwint die beloofd is. Door haar voetsporen te volgen, contempleren we in haar glorie en nederigheid het uiteindelijke lot waar wij naar zijn geroepen: het volleren leven in God.

Dieper ingaan op het onderwerp:
• Verken Mariologie op de website Locus Mariologicus (https://locusmariologicus.org/mariologia/).
• Leer meer over theologie mariana (https://locusmariologicus.org/teologia-mariana/).
• Lees over mariene verschijningen (https://locusmariologicus.org/aparicoes-marianas/).
• Bekijk de Post-Grado in Mariologie (https://locusmariologicus.org/pos/).

Voor een dieper begrip van de band tussen heiligheid en devotie aan Maria, raadpleeg de Apostolische Exhortatie Marialis Cultus van Paus Paulus VI (https://www.vatican.va/content/paul-vi/pt/apost_exhortations/documents/hf_p-vi_exh_19740202_marialis-cultus.html).