Woorden van het eeuwige leven: Maria en het geloof dat blijft

Heer, naar wie gaan we? Je hebt de woorden van het eeuwige leven.
Jo 6,68

Wanneer veel discipelen Jezus verlaten na zijn toespraak over het Brood des Levens, het grootste moment van afval in de evangeliën, draait Jezus zich tot de twaalf en vraagt: «Willen jullie ook weggaan?» (Jo 6,67). Petrus reageert met een van de mooiste bekentenis van geloof in het Nieuwe Testament: «Heer, naar wie gaan we? Jij hebt woorden van eeuwig leven.» (Jo 6,68). De mariologie vindt in deze scène een belangrijke reflectiepunt: Maria was, vooraleer Petrus en de apostelen, de trouwe die bleef toen alles een afval van geloof leek.

I. De crisis van het geloof in Jo 6 en de standvastigheid van de discipelen

Jo 6,60-71 beschrijft de grootste crisis van geloof in de joanische evangeliën. De toespraak van Jezus over zijn vlees en bloed als ware voedsel en drank veroorzaakt een schandaal: «Veel van zijn discipelen, die zijn woorden hoorden, zeiden: ‘Dit is harde taal. Wie kan dit horen?’» (Jo 6,60). Het Griekse werkwoord voor «horen» is akouein, dat in Johannes vaak de betekenis heeft van «aanvaarden», «opnemen». De moeilijkheid is niet akoestisch, maar theologisch: de boodschap van Jezus daagt menselijke categorieën uit en vereist een toewijding die boven begrip gaat.

De tekst vertelt dat «veel van zijn discipelen terugkeerden en hem niet langer volgden» (Jo 6,66). Deze afvalligheid, in de technische zin van het verlaten van het geloof, betreft niet de openlijke vijanden van Jezus, maar zijn eigen discipelen, die zijn toespraak hadden gehoord, die hem hadden gevolgd, die zijn wonderen hadden gezien. De crisis in Jo 6 voorspelt de crisis in Jo 18-19: ook in de Hof van de Hogepriester en op het kruis verlaten de discipelen Jezus.

Tegen deze golf van verwaarlozing stelt Petrus de volharding: «Waarheen zouden wij gaan? Uw woorden zijn het leven van de eeuwigheid». Deze bekentenis heeft een specifieke structuur: het is niet die van wie «begrijpt» de rede van Jezus. Petrus zegt niet: «Wij begrijpen alles wat u gezegd hebt». Het is de bekentenis van iemand die, zelfs zonder volledige begrip, erkent dat er geen alternatief is: alleen Jezus heeft «woorden van eeuwig leven», alleen Hij heeft de sleutel tot het uiteindelijke zin van het menselijke bestaan.

De joanische geloof, zoals hier in beeld gebracht, is geen geloof gebaseerd op volledige begrip, maar op vertrouwen. Petrus «begrijpt» niet de Eucharistie, maar vertrouwt op Jezus. Dit is het model van een volwassen geloof: niet dat het voorafgaande begrip vereist, maar dat het het woord van Jezus aanneemt, zelfs wanneer het de onmiddellijke capaciteit van opneming te boven gaat. Dit model heeft zijn ultieme icoon in Maria.

II. Maria, de trouwe die bleef

De evangelie-verhalen vermelden Maria niet in het hoofdstuk over Johannes 6, zij is niet onder degenen die weglopen, noch onder degenen die blijven. Maar de Mariologie heeft altijd Maria erkend als het ultieme model van volharding in het geloof, zoals dit hoofdstuk van Johannes 6 dramatisch illustreert. Zij die zei: «Laat het in mij geschieden volgens uw woord» (Lucas 1,38) voordat zij volledig begreep wat dit «ja» inhield, is de trouwe die bleef toen anderen wegliepen.

Elisabeth begroet Maria als «degenen die geloofde» (hē pisteusasa, Lucas 1,45): het aorist deelwoord wijst op een daad van geloof die een permanente toestand inluidt. Maria gelooft niet alleen op een moment, zij leeft in het geloof, zij blijft in het vertrouwen op de Zoon. Dit geloof is niet naïef: het doorkruist onbegrip («zij begrepen niet wat hij hen wilde zeggen», Lucas 2,50), de vermeende afwijzing («wie is mijn moeder?», Marcus 3,33), de stilte op het kruis.

Johannes Paulus II, in Redemptoris Mater, ontwikkelde langdurig het concept van de «pelgrimstocht van het geloof» van Maria: zij die geloofde in de Anoncement werd gedurende haar hele leven beproefd, en elke beproeving diepte en zuiverde haar geloof. De «leegmaking van het geloof» van Maria, haar ervaring van duisternis, van het stilte van God, van onbegrip, is niet minder dan de leegmaking van Christus: het is deelname daaraan.

Het kruis is het hoogste punt van deze pelgrimstocht. Terwijl de discipelen wegrennen, blijft Maria achter. Niet omdat het kruis haar niet verscheurt, maar omdat het zwaard dat Simeon voorspelde (Lc 2,35) zich vervult. Maar omdat haar geloof sterker is dan de schandaal van het kruis. Zij die de «woorden van het eeuwige leven» hoorde tijdens de Anoncement, verlaat zij ze nu dat ze lijken te zijn ontkracht door het vermeende falen van de Zoon. Dit is het hoogtepunt van het mariaans geloof: geloof in de opstanding voor de opstanding, geloof in het leven voor het bevestigen ervan.

III. «Toen de tijd gekomen was»: het tempel van het lichaam en de intelligentie van het geloof

Jo 2,22: «Toen hij uit de doden opstond, herinnerden zijn discipelen zich dat hij dit had gezegd, en zij geloofden in de Schrift en in de woorden van Jezus». Het geloof van de discipelen na de opstanding heeft een nieuwe structuur: het is geen blind geloof, maar een geloof dat «begrijpt» in het licht van de opstanding wat voorheen duister was. De woorden van Jezus, die eerder «hard waren om te horen</em» (Jo 6,60), worden nu helder.

De patristische en middeleeuwse traditie onderscheidde tussen het historische geloof (toewijding aan de gebeurtenissen in het leven van Jezus) en het theologische geloof (begrip van de betekenis van deze gebeurtenissen voor de redding). De opstanding creëert het geloof niet uit het niets, maar verdiept, verduidelijkt en bevestigt een geloof dat al aanwezig was maar obscuur was. «Herinnerde en geloofde»: het «herinneren» (anamnese) is de voorwaarde voor de intelligentie van het geloof. Maria is, vanuit deze perspectief, de figuur van de intelligentia fidei, niet omdat zij vanaf het begin alles wist, maar omdat zij de woorden en gebeurtenissen in haar hart bewaarde en overwoog (Lc 2,19.51) totdat hun betekenis helder werd. Haar meditatie van het hart is het model van het proces waarbij de geloof dieper wordt: niet door nieuwe informatie te verwerven, maar door de progressieve contemplatie van de al ontvangen mysteries.

Het Magnificat (Lc 1,46-55) is de mooiste uiting van deze intelligentia fidei van Maria. Het gezang veronderstelt een diepgaand kennis van de Schrift en een langdurige meditatie over Gods beloften aan Israël. Maria componeert het gezang niet op willekeurige wijze, maar vat de hele traditie van Israël samen in het licht van wat er in haar gebeurt. De woorden van eeuwig leven waarover Petrus later spreekt, zijn dezelfde woorden die Maria herkende als vervuld in haar eigen lichaam.

IV. «Ook wij geloven en weten»: Maria en de Kerk die bekent

Jo 6,69: «Wij geloven en weten dat gij de Heilige van God zijt». De bekentenis van Petrus gebruikt twee werkwoorden: pisteuein (geloven) en ginoskein (weten). In Johannes zijn deze twee werkwoorden vaak parallel: geloof en kennis zijn complementaire aspecten van de relatie met Jezus. Het gaat niet om een blinde geloof dat kennis weigert, noch om een puur intellectuele kennis die geloof overbodig maakt: het is de eenheid van een persoonlijke relatie die de hele persoon omvat.

Deze eenheid van geloof en kennis bereikt haar volste realisatie in Maria. Zij gelovt, haar fiat is een zuiver geloofshandeling zonder externe garanties. En zij weet, haar Magnificat toont een diep theologische inzicht in wat God aan het werk is. Maria is tegelijkertijd de eenvoudige gelovige en de contemplatieve theoloog: niet omdat zij theologie heeft gestudeerd, maar omdat de genade die haar bewoonde haar naar het hart van het mysterie leidde. De Kerk, die met Petrus erkent dat “gij de Heilige van God zijt”, vindt in Maria het voorbeeld van haar eigen bekentenis. Het geloof is niet alleen een intellectuele formule, maar de uitdrukking van een levende geloof, van een ervaren kennis, van een relatie met Jezus die door de hele geschiedenis heen reikt. Maria, die als eerste Jezus als Heer bekent met haar “ja”, is het beeld van de Kerk in gebed, in bekentenis, in contemplatie.

De titel “Moeder van de Kerk” (Mater Ecclesiae), die paus Paulus VI heeft uitgeroepen, is niet alleen een eerbetoon, maar de weergave van een constitutieve relatie. Maria baart de Kerk zoals zij de Zoon baarde: met geloof, gehoorzaamheid en liefde. Telkens wanneer de Kerk “we geloven en weten” bekent, herhaalt zij de bekentenis die Maria voorspelde met haar “ja” bij de Aankondiging. Het geloof van de Kerk is deelnemen aan het geloof van Maria. De standvastigheid van de Kerk is deelnemen aan de standvastigheid van Maria, die bleef toen anderen afwenden.

Maria, die bleef toen de discipelen afwenden, is het model van de geloof die standhoudt buiten het bereik van begrip, vol vertrouwen op de “woorden van eeuwig leven” van de Zoon.

Referenties:

• Paus Johannes Paulus II, Redemptoris Mater, nn. 17-19 (1987).
• Tweede Vaticaans Concilie, Lumen Gentium, n. 58 (1964).
• R. Laurentin, Structure et Théologie de Luc I-II (1957).
• H. U. van Balthasar, The Glory of the Lord, vol. I.
• A. Serra, Maria e la Parola di Dio (1984).