Os achados arqueológicos sobre a vida de Maria de Nazaré

Durante séculos, a memória da Mãe de Jesus foi transmitida apenas pelos Evangelhos e pelos primeiros peregrinos cristãos. Hoje, as escavações em Nazaré, em Jerusalém e nos sítios da Galileia permitem cruzar esses testemunhos com dados concretos do solo: por detrás das fontes escritas existe um contexto histórico preciso. Este artigo percorre os principais achados arqueológicos que iluminam a vida de Maria, desde o local do seu nascimento até ao ambiente familiar e religioso em que cresceu.

A questão do local de nascimento de Maria é inseparável da crítica às fontes: os textos apontam para Belém, Nazaré e Jerusalém como possibilidades distintas. Belém é um postulado doutrinal que fazia da Virgem um membro da Casa de David, sem apoio estratigráfico directo. A tradição de Jerusalém, sustentada pelo Protoevangelho de Tiago (séc. II) e pela memória monumental dos primeiros peregrinos junto à Porta Probática, mostra-se a mais consistente. É em Jerusalém que se preservou a memória topográfica mais antiga do nascimento da Mãe de Deus.

A tradição jerosolimitana: a porta probática, a piscina de betesda e o nascimento de Maria em Jerusalém

Perto da Porta Probática, no Vale es-Satireh, nos tempos dos Macabeus foi construída uma piscina geminada trapezoidal, com a leste um estabelecimento terapêutico chamado de Bezeta. A ele se acessava por um canal que desembocava em uma gruta natural original. A nordeste havia uma cisterna central cercada por banhos, salas pintadas e, aparentemente, uma habitação com grutas, que agora está sob as absides da igreja cruzada de Sant’Ana. Este ambiente era frequentado por enfermos (Jo 5,3) e por mulheres supersticiosas desejosas de fertilidade. Invocava-se Salomão como o grande curador em todas as fontes termais palestinas. Praticava-se a magia branca com o anel do Rei, suas medalhas representando a tríade da saúde, ou seja, o santo cavaleiro que perfura Lilith e o Arcanjo Rafael que o protege, e seu selo. Apesar da polémica rabínica contra esse culto, essénios e terapeutas o praticavam. O ritual convergiu depois no “Testamento de Salomão” do século III, publicado pelos judeu-cristãos, que assim o fizeram seu.

No Protoevangelho de Tiago, no capítulo VI, lemos que Ana foi curada da esterilidade, merecida por algum pecado oculto, ao se dirigir à Piscina e gerou Maria. Esta viveu em seu quartinho, transformado em uma domus ecclesia, que ainda se encontra na Gruta sob o coro da igreja cruzada e que remonta ao século I. O “Evangelho da Infância” do Pseudo-Mateus nos séculos IV-V supõe que Ana tinha uma casa na área mencionada. O Rolo de Cobre de Qumran atesta que perto da Piscina havia alguns esconderijos dos tesouros essénios, com uma afirmação que para alguns é simbólica e para outros real, e uma estrutura residencial, que provavelmente estava ligada ao bairro onde vivia a família da Virgem.

Com a destruição de Jerusalém em 70, o estabelecimento foi derrubado, mas o culto continuou a ser praticado. O nome da Piscina mudou para Bet Hesdatain, popularmente chamado de Bet Hesda, a Casa das Misericórdias, e o culto tornou-se sincrético a partir de 135, com as construções pagãs erguidas por Adriano (117-138) justamente para erradicar a memória judeu-cristã. O culto salomónico foi herdado pelos Parentes da Virgem, que o cristianizaram substituindo Jesus médico por Salomão e pelo Anjo, aos quais Ele é superior (Mt 12,42b, Jo 5,1-9): nas medalhas apareceu então seu busto junto ao cavaleiro com uma lança cruzada ou em atitudes cristãs. Maria, não mais objecto de milagre, foi associada ao Filho curador. Lilith foi substituída por várias diabinhas. O Anjo de Deus foi acompanhado por vários outros anjos da saúde. As cerimónias eram celebradas nas construções visíveis a leste após as escavações perto da Piscina do Norte: cisternas, uma ampla sala com mosaicos com cruzes florais, flores e frutos simbólicos, a base de um provável altar e armários embutidos na parede, além de uma gruta escavada na rocha com 10 m de comprimento e 2,50 m de largura.

Quanto ao culto pagão adriano, centrou-se no Serapeu construído no local, seguindo o modelo de muitos outros edifícios semelhantes espalhados pelo Império. Era um complexo quadrado, depois desmantelado pelos Bizantinos, a leste do pórtico transversal e do grande tanque sul. Nele havia cisternas adaptadas, galerias esculpidas na rocha, um amplo edifício ainda não completamente escavado, uma favissa com restos de sacrifícios. Neste complexo havia um Serápis, agora em fragmentos, venerado no naós do estabelecimento, ou seja, a gruta natural original. Uma mulher se despindo e outra deitada em um sofá, inclinada sob uma mão abençoante. Dois navios de carga que se harmonizam com o culto de Ísis. Dois pés votivos. O local era consagrado à tríade pagã da saúde, formada por Serápis/Asclépio, Ísis/Hígia, Harpócrates/Telesforo, que deveriam suplantar as tríades judaica e judeu-cristã. Em sua honra praticava-se a magia negra, o horóscopo, o calendário lunar e a hidromancia.

Constantino (306-337) proscreveu, em 319, a magia negra pagã, mas tolerou a magia branca dos judeu-cristãos. A Grande Igreja, no entanto, polemizou tanto contra o culto pagão quanto contra o culto judeu-cristão, ordenando o desmantelamento primeiro do edifício adriano e depois do edifício judeu-cristão, no primeiro quarto do século V. Eles foram substituídos pela grande Basílica do Paralítico, recentemente redescoberta, e pela de Santa Maria, cujas naves laterais ultrapassavam os limites do quinto pórtico da Piscina, apoiadas em colunas que afundavam nos tanques, identificando-se evidentemente com os edifícios e grutas descobertos sob a cripta da igreja cruzada. As hídrias e o anel salomónico foram transportados e venerados na Basílica do Santo Sepulcro.

João Damasceno é o primeiro a falar claramente, no século VII, da Casa onde Maria nasceu, perto da Piscina de Betesda. Mas já Teodósio havia, em 530, feito referência a uma igreja dedicada à Virgem naquele local. Na época das Cruzadas, os dois tanques da Piscina foram preenchidos e a Igreja de Santa Maria foi transformada em mosteiro, enquanto um pouco mais a leste foi construída a Igreja cruzada de Sant’Ana, que, como mencionado, conserva sob si a Casa da Virgem.

Conectada a essa memória está também a tradição da educação da Virgem no Templo. O Protoevangelho de Tiago, como vimos, atesta a consagração de Maria Menina e sua vida no lugar sagrado no Colégio das Virgens Tecelãs. A veracidade do que é extraído dos relatos antigos foi confirmada por D. Flusser e S. Safrai. Justiniano, no local onde se acreditava que a Virgem foi educada, ergueu a Basílica chamada Néa, depois destruída pelos persas em 614. As escavações permitiram precisar que o edifício, de oitenta e dois por sessenta e cinco metros, com um hospício adicionado e outras dependências, era um dos mais importantes da era bizantina na Palestina.

As escavações em Nazaré: bellarmino bagatti, a casa da Anunciação e os vestígios judaico-galileus

Seguindo agora o fio dos relatos evangélicos, deslocamo-nos para Nazaré. A própria cidade já é uma descoberta arqueológica, visto que sua existência foi por muito tempo questionada. Nos tempos de Jesus, Nazaré era um vilarejo muito pequeno, com uma população máxima de cento e cinquenta pessoas, aos pés das colinas da Baixa Galileia. Nunca antes havia sido mencionada na Bíblia. Os habitantes eram todos descendentes de David (1000-961 a.C.) e se chamavam Nazarenos (Ναζωραίοι, ןידצןנ), para cumprir Isaías 1,1, onde se diz que um rebento (nezer רצנ) brotará das raízes do tronco de Jessé. Os davídicos retornaram em ondas à Palestina desde 520 a.C., com Zorobabel, continuando com Esdras em 457 a.C. e chegando até ao século II a.C. Foi justamente no final desta época que Nazaré foi repovoada, cujo nome original nos é desconhecido, tendo sido abandonada em 733 a.C., na época da invasão dos assírios. Os imigrantes vinham da Babilónia. Aproveitaram a conquista asmoneia da Galileia para um êxodo mais massivo. As escavações de facto mostram uma continuidade de assentamento a partir dessa época. Os clãs davídicos que chegaram da Babilónia durante a independência asmoneia se estabeleceram primeiro em Batanéia (ou Basã) para depois se mudarem para Nazaré. Júlio Africano (c. 220 d.C.), natural de Emaús, informa-nos que os descendentes de David viviam em vilarejos com nomes messiânicos, como Nazaré (“vilarejo do Rebento”) e Kochaba (“vilarejo da Estrela”). Dois vilarejos, um ao norte de Nazaré e um no Basã, levavam este último nome. O mesmo autor nos informa que os davídicos conservavam as genealogias de suas descendências. Eles aguardavam devotamente que o Messias surgisse de suas fileiras. José, natural de Belém e ainda residente lá (como demonstra a viagem que ele fez para ser recenseado naquela cidade e não em Nazaré), e Maria eram, portanto, nazarenos. Os davídicos tinham um forte senso de sua própria realeza, embora decadente: prova disso é que as construções de Nazaré tinham uma necrópole relativamente próxima, a despeito das normas tradicionais de pureza, pois, como atesta o Talmude, elas podiam ser desconsideradas para sepulturas reais. Essas tumbas, em alguns casos, eram de refinada feitura romana.

Em Nazaré, a tradição da Casa de Maria, onde ocorreu a Anunciação, atestada pelo Evangelho de Lucas (1,26-38) e preservada pelos “Parentes da Virgem”, foi confirmada pelas escavações realizadas entre 1950 e 1960. O culto começou com uma domus ecclesia, na qual estavam inseridos os restos de uma casa, ou seja, grutas, silos, tanques, escadas originais, todos embelezados nos primeiros dois séculos com pinturas, grafites e mosaicos. No século II, tudo se tornou um ambiente baptismal. Um fragmento de targum de Isaías 55,1-3, paleograficamente datado dessa época, atesta o culto ao “poço de Maria”, de onde jorrou o riacho salutar do Verbo Encarnado. No século III, sobre a domus ecclesia, os Nazarenos edificaram uma sinagoga judeu-cristã, da qual resta toda a parede sul e o início da parede leste, que se dirigia ao norte para englobar a rocha cortada da gruta tradicional. No preenchimento, permaneceram vários elementos arquitectónicos como ombreiras, cornijas, arcos, capitéis, bases com ranhuras para transepts, bases de colunas do altar, símbolos e grafites marianos, entre os quais destacam-se as inscrições de XĒ MAPIA e da peregrina que afirma ter escrito seu nome sob o “lugar sagrado de M” e ter venerado sua imagem.

Por volta de 430, os bizantinos chegaram a Nazaré e, provavelmente apoiados pelo Imperador, tomaram a sinagoga dos judeu-cristãos, demoliram-na e substituíram-na por sua Basílica. Ela teve como plataforma os elementos da construção antiga. As Grutas sagradas foram preservadas. O muro sul foi usado como estilóbato após ser decapitado. A abside foi colocada a leste, e duas naves foram erguidas, englobando na nave norte a Gruta tradicional. Esta Basílica foi visitada pelos peregrinos como a Casa de Maria transformada em igreja, desde o Anónimo piacentino até Arculfo e Beda, o Venerável, entre outros. Um dado significativo é que as fundações do ambiente desta Casa de Maria, onde presumivelmente ocorreu a Anunciação, correspondem perfeitamente às Muralhas preservadas no Santuário da Santa Casa de Loreto. Em Nazaré, Epifânio de Salamina fala-nos da Casa de José, o lugar onde Jesus foi criado. A tradição foi transmitida pelos “Parentes de José”, que defenderam vigorosamente seus direitos de posse sobre o local, impedindo por séculos o acesso dos cristãos convertidos de outras origens. Somente em 670 Arculfo pôde visitá-lo e descrevê-lo como um edifício parcialmente construído sobre arcos e que na cripta conservava um poço e uma gruta “muito luminosa”, como a define um Anónimo citado por Pedro Diácono, e todo um ambiente baptismal segundo o ritual judeu-cristão. As escavações de 1970, dirigidas por Bellarmino Bagatti, confirmaram as notícias tradicionais e dataram o ambiente do século I. Esta é a morada onde Jesus passou sua vida oculta, com Maria e José.

Ain karem e a casa de Zacarias: as escavações de 1973 e a memória judaico-cristã de Isabel e João batista

Seguindo o fio dos eventos evangélicos, devemos considerar ‘Ain Karem, o local do nascimento de João Baptista, visitado por Maria, como atesta Lucas (1,39-56). Os factos narrados no Evangelho e no Protoevangelho de Tiago são ambientados na região de Judá chamada Orini, um triângulo montanhoso entre Jerusalém e os wadi de es-Sarar e es-Sikka, com ‘Ain Karem no centro. Era uma região virgem e hospitaleira, onde Isabel teve, a meio caminho da encosta, uma casa de retiro, onde se escondeu por cinco meses para agradecer a Deus por tê-la libertado da esterilidade (Lc 1,25). Ela também possuía uma gruta, que no relato do Protoevangelho (22,3) se abriu milagrosamente para abrigar Isabel e João, perseguidos pelos soldados de Herodes (37-4 a.C.) durante a Matança dos Inocentes. Ao pé do monte estava a Casa de Zacarias, onde Maria chegou quando foi visitar a prima. Esses locais foram identificados arqueologicamente.

Em 1973, o padre Bagatti, sob a cripta da moderna Igreja da Visitação, encontrou uma casa romana, com lagar, um poço escavado na rocha, tumbas helenísticas, várias moedas romanas dos tempos de Nero aos de Constantino e muita cerâmica romana. O poço está na gruta que teria se iluminado para dar refúgio aos fugitivos. Escavações ocasionais de 1885 e depois sistemáticas de 1941-1942, dirigidas por S. Saller na tradicional Casa de Zacarias, trouxeram à luz uma domus ecclesia, localizada em uma gruta, o local tradicional do nascimento de João Baptista, e vários acessórios de uma casa romana, sob o actual pórtico, como um lagar, cisternas e tumbas romanas, incluindo uma dupla.

Esses lugares foram sacralizados pela comemoração judeu-cristã de Isabel, João e Maria, unidos em uma verdadeira tríade cultual. Uma prova de reforço é dada pela habitual profanação adriana, que substituiu os três personagens cristãos por outros pagãos ligados por nexos igualmente sólidos, a saber, Esmirna, Adónis e Vénus Pudica. Esmirna, concebendo irregularmente um filho, refugia-se no jardim de Vénus, permanecendo cinco meses atrás de uma árvore de mirra que derrama lágrimas amargas. Protegida por Vénus Genitrix, gera Adónis, que Prosérpina quer matar usando um javali. Entre Vénus e Prosérpina chega-se, porém, a um compromisso: Adónis ficará no submundo no inverno e o resto do ano com a Deusa do amor, que lamenta sua ausência. Durante essas lamentações, por três dias são celebradas as Adónias: no primeiro dia, o jardim na Casa de Adónis floresce e depois é jogado dentro de uma cisterna com pedaços da estátua do deus. No segundo dia, esperam-se, na gruta de Adónis, os membros dilacerados do deus e sua cabeça decepada, enquanto as tiasídias, perto do simulacro de Vénus Pudica, fazem as lamentações. No terceiro dia, todos vão ao pátio da apoteose e celebram a ressurreição do deus da vegetação.

Em vista desse culto, no qual a narrativa neotestamentária é conscientemente e evidentemente transfigurada e contaminada em sentido polémico, Adriano plantou um bosque sagrado em Orini, construiu a Casa de Adónis, escavou a gruta dupla e ergueu o pátio da apoteose sobre as antigas paredes dos acessórios da Casa de Zacarias. De facto, o padre Saller encontrou ali numerosos elementos romanos, datados dos séculos III e IV, restos adaptados da obra de Adriano.

Constantino destruiu os edifícios pagãos e, assim, os motivos cultuais dos judeu-cristãos voltaram a ter destaque: na montanha de Orini, os bosques de Vénus e Prosérpina foram erradicados e a Casa de campo de Isabel foi restaurada. A gruta foi revestida com pedras, pintada e preenchida com grafites. O poço foi regularizado com alvenaria e conectado a uma cisterna fora da cripta por um canal. Em frente à gruta, para preservar a Casa romana, foi erguida uma pequena igreja para venerar a pedra chamada do Esconderijo, que lembrava a Rocha do Refúgio, de onde se retiravam elogios e terra para obter bênçãos.

No local onde se situavam a Casa de Zacarias, a Casa de Adónis e seu bosque, tudo foi completamente destruído. À vegetação adoniana substituiu-se o Jardim de João, que “cresce em todo lugar onde ele baptiza”, segundo a expressão feliz de Enon de Scitópolis na citação de Etéria. Na câmara funerária de Adónis, em sua gruta e no pátio de sua apoteose, foram construídas duas capelas, uma dedicada aos Mártires, com um magnífico mosaico em homenagem à Cabeça do Baptista, e outra ao sul, enriquecida com mosaicos com símbolos de glorificação. Nelas eram celebradas três Missas, em honra de João e de Maria, fertilizadora das colheitas, das sementes e das vinhas. Assim ocorreu a reversão definitiva: Esmirna foi suplantada por Isabel, Adónis por João e Vénus por Maria. Isso no local onde Maria visitou a prima e ficou com ela até ao parto.

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Para aprofundar a reflexão histórica e teológica sobre Maria de Nazaré consulte a Encíclica Redemptoris Mater do Papa João Paulo II.