Serafins: quem são os anjos ardentes de Isaías

Os serafins são seres celestes que a Sagrada Escritura menciona explicitamente uma única vez: na visão inaugural do profeta Isaías, no templo de Jerusalém (Is 6,1-7). O nome hebraico, serafim (שְׂרָפִים), é o plural de saraph e significa literalmente «os ardentes», «os que queimam». Isaías vê-os de pé junto ao trono de Deus, cada um com seis asas, clamando um ao outro o triplo «Santo» que a liturgia repete até hoje no Sanctus da Missa. Na tradição teológica posterior, sobretudo a partir do Pseudo-Dionísio Areopagita, os serafins passaram a ser contados como o mais alto dos nove coros angélicos, o círculo mais próximo do trono divino.

O texto de Isaías 6: a única visão dos serafins

A cena passa-se «no ano da morte do rei Uzias» (Is 6,1), por volta de 740 a.C. O profeta vê o Senhor sentado num trono alto e elevado, e as orlas do seu manto enchem o templo. Acima dele estão os serafins:

שְׂרָפִ֨ים עֹמְדִ֤ים ׀ מִמַּ֙עַל֙ ל֔וֹ שֵׁ֧שׁ כְּנָפַ֛יִם שֵׁ֥שׁ כְּנָפַ֖יִם לְאֶחָ֑ד בִּשְׁתַּ֣יִם ׀ יְכַסֶּ֣ה פָנָ֗יו וּבִשְׁתַּ֛יִם יְכַסֶּ֥ה רַגְלָ֖יו וּבִשְׁתַּ֥יִם יְעוֹפֵֽף׃

«Serafins estavam de pé acima dele. Seis asas, seis asas tinha cada um: com duas cobria a sua face, com duas cobria os seus pés e com duas voava» (Is 6,2, tradução literal do texto massorético).

וְקָרָ֨א זֶ֤ה אֶל־זֶה֙ וְאָמַ֔ר קָד֧וֹשׁ ׀ קָד֛וֹשׁ קָד֖וֹשׁ יְהֹוָ֣ה צְבָא֑וֹת מְלֹ֥א כׇל־הָאָ֖רֶץ כְּבוֹדֽוֹ׃

«E clamava um ao outro, dizendo: Santo, santo, santo é YHWH dos exércitos, a plenitude de toda a terra é a sua glória» (Is 6,3, tradução literal).

Ao clamor, os umbrais estremecem e o templo se enche de fumaça. Isaías reconhece-se «homem de lábios impuros» e recebe então o único gesto que a Escritura atribui a um serafim além do louvor: «voou até mim um dos serafins, e em sua mão uma brasa, que com tenazes tomara de sobre o altar. E tocou sobre a minha boca e disse: Eis que isto tocou sobre os teus lábios, afastou-se a tua iniquidade e o teu pecado será expiado» (Is 6,6-7, tradução literal). O ardente purifica com fogo. A sua proximidade de Deus não o fecha em si mesmo: torna-o ministro da santidade que contempla, e da purificação nasce a missão do profeta.

O que significa saraph: os ardentes

A palavra saraph vem da raiz hebraica que significa «queimar», «consumir pelo fogo». O plural serafim designa, portanto, «os ardentes», «os incandescentes». Fora de Isaías 6, o Antigo Testamento usa o mesmo termo para as serpentes abrasadoras do deserto (Nm 21,6-8) e para serpentes voadoras (Is 14,29 e 30,6), o que levou os exegetas a discutir a imagem de fundo da visão. Em Isaías 6, porém, os serafins são claramente seres pessoais: têm face, pés, asas, mãos e voz, falam, voam e executam um ministério de purificação.

Vale notar que Isaías não os chama mal’akh, a palavra hebraica comum para «mensageiro» ou «anjo», cujo alcance explicamos no artigo sobre o que significa anjo em hebraico. «Anjo» é nome de ofício, não de natureza, como ensina Santo Agostinho citado pelo Catecismo (CIC 329). «Serafim», ao contrário, descreve um modo de ser: a criatura espiritual enquanto abrasada pela proximidade do fogo divino. A tradição cristã leu nesse nome o símbolo da caridade perfeita, o amor que arde diante de Deus sem se consumir.

As seis asas explicadas

O detalhe mais célebre da visão é a distribuição das seis asas, que o próprio texto explica. Com duas o serafim cobre a face: nem a mais alta das criaturas pode fitar diretamente a glória de Deus, e o gesto é adoração e reverência. Com duas cobre os pés: na linguagem bíblica, o gesto vela a criatura diante do Criador e confessa que mesmo o ardente é criatura, não deus. Com duas voa: permanece pronto para o serviço, como mostra o voo até Isaías com a brasa do altar.

Quatro asas cobrem, duas servem. A proporção já é uma teologia: nos serafins, a adoração precede e envolve a missão. E o conjunto da cena corrige uma imagem piedosa que se tornou hábito. O serafim de Isaías não é o querubim decorativo da arte tardia, o menino alado dos retábulos. É uma presença tremenda, diante da qual o profeta se sente perdido, e que Rilke ainda intuía ao escrever que todo anjo é terrível. Recuperar essa beleza numinosa, que fascina e faz tremer ao mesmo tempo, é devolver à fé nos anjos a sua seriedade, contra toda banalização esotérica ou sentimental.

Do templo à liturgia: o Sanctus

O triplo «Santo» de Is 6,3 não ficou no livro do profeta. Passou para o culto da Igreja e tornou-se o Sanctus, a aclamação que abre a Oração Eucarística em cada Missa. O Catecismo da Igreja Católica ensina expressamente:

«Na sua liturgia, a Igreja associa-se aos anjos para adorar a Deus três vezes santo; invoca a sua assistência (como na oração “In paradisum deducant te angeli – conduzam-te os anjos ao paraíso” da Liturgia dos Defuntos, ou ainda no «Hino querubínico» da Liturgia bizantina, e festeja de modo mais particular a memória de certos anjos» (CIC 335).

Associar-se: o verbo é decisivo. No Sanctus a Igreja não imita os anjos de longe, une-se realmente ao louvor que eles nunca interromperam. A liturgia da terra é a liturgia do céu já começada, e a assembleia visível descobre-se rodeada da assembleia invisível. O Diretório sobre a piedade popular e a liturgia recorda, na mesma linha, que os fiéis sabem que os anjos «lodano incessantemente il Signore», louvam incessantemente o Senhor, citando precisamente Is 6,1-4 (Diretório sobre a piedade popular e a liturgia, n. 214, tradução nossa). Daqui se vê que o lugar próprio do serafim não é a cosmologia antiga, que passou, mas o culto, que permanece: definido pela função cósmica, o anjo cai com a cosmologia, definido pelo ofício litúrgico, é tão perene quanto a adoração. Os serafins são, por assim dizer, os liturgos por excelência do templo do universo.

Os serafins na hierarquia celeste

A partir dos nomes que a Escritura fornece, a tradição organizou o mundo angélico em coros. O Pseudo-Dionísio Areopagita, na obra Sobre a hierarquia celeste (século V-VI), colocou os serafins no vértice da primeira tríade, acima dos querubins e dos tronos, esquema que São Gregório Magno e São Tomás de Aquino retomaram e que se fixou na lista dos nove coros dos anjos. A lógica é simples: se o nome diz «ardente», o serafim é o espírito mais abrasado pelo amor de Deus, e por isso o mais próximo.

Importa distinguir os planos. A existência dos anjos é doutrina segura: «A existência dos seres espirituais, não-corporais, a que a Sagrada Escritura habitualmente chama anjos, é uma verdade de fé» (CIC 328). Já a divisão em nove coros é teologia venerável, não dogma. E a própria hierarquia dionisiana deve ler-se bem: não como pirâmide de poder, mas como cadeia de iluminação, em que o superior não domina o inferior, ilumina-o, transmitindo a luz que ele mesmo recebe. Nesse quadro, os serafins são os primeiros espelhos da glória, ao lado de outras figuras da visão profética, como as misteriosas rodas de Ezequiel, cheias de olhos ao redor (Ez 1,18).

Perguntas frequentes