La historia de la memoria de la Presentación de la Virgen María

La fiesta o memoria de la Presentación de la Bienaventurada Virgen María al Templo, celebrada el 21 de noviembre, además de narrar ese episodio de su vida, recuerda también el período que va desde el nacimiento hasta el noviazgo de María con José. Al celebrar este acontecimiento, la Iglesia busca aclarar el período de la vida de la Virgen María, que para muchos es incierto, debido a la falta de datos históricos precisos sobre la primera fase de su vida. Para ello, es necesario recurrir al Protoevangelio de Santiago. Lo que la Iglesia utiliza como recurso para esclarecer momentos sencillos, pero que narran la vida silenciosa de María.

Nacida en el oriente, la fiesta de la Presentación de la Virgen María tiene un significado distinto en el occidente, con connotaciones variadas en cada uno de estos continentes.

La fiesta en el oriente

La fiesta de la Presentación de la Virgen María tiene sus orígenes en la cultura judía de Jerusalén. El primer documento conocido se refiere a la dedicación de una iglesia construida por Justiniano (527-565), con fecha del 21 de noviembre de 453, cerca del templo donde María habría asistido. Según algunos datos históricos, ella habría vivido en el templo durante algún tiempo entre su consagración y su entrega a José.

Después de la dedicación, la fiesta parece haber conservado durante algún tiempo un carácter local y limitado, corriendo el riesgo de ser olvidada debido a la destrucción del mismo templo.

En los primeros siglos d.C., se encuentran algunas homilías sobre la Presentación de María, aunque se refieren más a su nacimiento que a la fiesta en sí. El oficio de la fiesta, actualmente recitado, fue sancionado definitivamente en el siglo IX, gracias a la acción de Jorge de Nicomedia y otro atribuido a Cirilo de Basilio, probablemente del siglo X.

La fiesta en el occidente

Durante el papado de Sergio I (687-701), la fiesta de la Presentación de Nuestra Señora no se había introducido en Roma, y el Occidente retrasó su aceptación. Mientras tanto, en el siglo IX, la celebración tenía lugar en los monasterios orientales de Italia. Sin embargo, solo en 1373 la fiesta comenzó a ser celebrada en la Curia Romana de Aviñón. El apóstol que contribuyó al inicio de la celebración fue Felipe de Mézières, y Gregorio XI permitió la celebración de la fiesta con misa y oficio. Sisto IV, en 1472, extendió la fiesta a toda la Iglesia Católica, introduciendo un oficio especial en el Breviario. San Pío V, en 1568, con el decreto *Quod a nobis*, suspendió la fiesta. Sisto V, en 1585, con la bula *Intemerata*, retomó la fiesta en el calendario, prescribiendo que se celebrara con el oficio de la Natividad y con un simple cambio de título.Después de la reforma litúrgica del Vaticano II, la fiesta se redujo a una simple memoria, remitiendo el oficio al Común de la Bienaventurada Virgen María. Pablo VI alude a la fiesta en *Marialis cultus*, pero solo al hablar de la Iglesia occidental.Los evangelios canónicos no mencionan la vida de María antes de la Anunciación. El silencio solo se rompe con la presencia de los evangelios apócrifos, especialmente el Protoevangelio de Santiago, que narra de manera peculiar los eventos de la concepción de María, su nacimiento, su entrega en el templo para cumplir un voto hecho por sus padres, sus compromisos esponsales con José, la Anunciación, el Natal hasta la llegada de los Reyes Magos.El relato del Protoevangelio de Santiago sobre la Presentación de la Virgen María es el siguiente:«La niña alcanzó los tres años, y Joaquín dijo: ‘Llamad a las hijas de los hebreos que están sin mácula; cada una de ellas tome una lámpara y las lámparas deben permanecer encendidas para que la niña no vuelva atrás y su corazón no se detenga en algo fuera del templo del Señor’. Y así lo hicieron, hasta que subieron al templo del Señor. El sacerdote la recibió y, después de besarla, la bendijo diciendo: ‘El Señor glorificará tu nombre en todas las generaciones. En ti, en los últimos días, el Señor hará ver la redención que ha dado a los hijos de Israel’. Y puso a la niña sentada en el tercer escalón del altar, y el Señor la colmó de su gracia, y ella danzó, y toda la casa de Israel la aplaudió. Y sus padres descendieron, llenos de asombro, alabando al Dios poderoso, porque la niña no había buscado volver atrás. Y María estaba en el templo del Señor, alimentándose como una paloma, y recibiendo las comidas de las manos de uno de los ángeles.»Datos históricos:…Este gracioso episodio siempre fue honrado en el Oriente, como podemos comprobar por las proporciones alcanzadas por la fiesta del 21 de noviembre. El Occidente se pronunció más tarde, entre muchas vacilaciones. Estas vacilaciones se hicieron mayores consecuentemente tras las negaciones del protestantismo. Los primeros en cuestionar el evento fueron los *centuriadores*. Entre los católicos, esta negación se produjo a través del dominico Jacinto Serry (1659-1738), por un libro publicado por él. El cardenal Lambertini, después Bento XIV, afirman que María fue presentada al templo para que fuera bien educada. Sobre el valor histórico del episodio, los estudiosos G. Roschini y L. Peretto afirman que el costume era cultivado por los judíos, con el objetivo de llevar a los hijos y las hijas al templo para consagrarlos al servicio de Dios. También afirman que esta tradición ocurre como cumplimiento de un voto de la madre, como una promesa o un acto de oferta a Dios, lo que justifica la conmemoración de la fecha el 21 de noviembre. Sin embargo, consideran que la permanencia de María en el templo, insertada en una institución similar a un colegio de vírgenes dedicadas al servicio de Dios y de los sacerdotes, puede ser legendaria, pues si el hecho fuera verdaderamente concreto, habría sido descrito por Flavio Josefo al hablar sobre el templo sagrado.Sobre la importancia teológico-espiritual de la fiesta, trataremos en el próximo capítulo!