De woestijn bloeit: Is 35; de geduld van Jakobus 5 en het antwoord van Jezus aan Johannes in Mt 11

De blinde zien, de doofden horen, de lammen lopen, en de armen het evangelie horen.
Mt 11,5

De derde zondag van het Adventjaar A, genaamd Gaudete vanwege de openingsantifon, verbindt drie teksten rond de vreugde die de komst van God brengt aan hen die verwachtten. Is 35,1-6a.10 beschrijft een bloeiende woestijn en genezing voor blinden, doofden en klemmende mensen, met de geredden van de Heer die met vreugde terugkeren naar Sion. Jak 5,7-10 moedigt aan tot geduld voor de boer die wacht op de vroege en late regen, met een vastberaden hart omdat de komst van de Heer nabij is. Mt 11,2-11 presenteert de vraag van Johannes de Doper in de gevangenis, «Ben jij degene die komen zou?» en het antwoord van Jezus: vertel Johannes wat jullie horen en zien. De drie teksten beschrijven de messianische vreugde als reactie op concrete handelingen: het teken van de komst van de Messias is niet een abstracte verkondiging, maar de transformatie van wat gebroken was.

I. De eerste lezing: Is 35,1-6a.10

Isaäas zingt over een bloeiende woestijn en een dorre grond die zich zal verheugen (Is 35,1). «Het zal bloeien en vreugde uitstralen, en het zal opbloeien als de knoflook» (v.2). De neerslagende harten zullen opbeuren, de wankelende knieën zullen sterker worden (v.3). «Kijk, uw God komt, de wraak van God komt, en hij zal u redden» (v.4). Dan zullen de tekenen volgen: de blinden zullen zien, de doofden zullen horen, de klemmende mensen zullen springen als een hert, en de stotende tongen zullen zingen van vreugde (vv.5-6a). En de terugkeer: de geredden van de Heer zullen terugkeren naar Sion met vreugde en eeuwige vreugde op hun hoofd (v.10). Isaäas beschrijft geen parallelle realiteit: hij beschrijft de transformatie van deze realiteit. De woestijn verdwijnt niet: het bloeit. De blinden zien niet alleen: ze zien. De redding van God herstelt niet alleen wat gebroken was: het herstelt het van binnenuit.

II. De tweede lezing: Jak 5,7-10

Jakobus dringt er bij de broeders op aan om geduld te hebben tot de komst van de Heer, met de metafoor van de boer: “De boer wacht geduldig op de kostbare vruchten van de aarde, en wacht op de regen van de eerste en laatste seizoen” (Jak 5,7). Geduld is niet hetzelfde als afwachtendheid; het is het vertrouwen van degene die zaait, wetende dat er een wet is die zaad en vrucht verbindt, en dat de regen zal komen, net zoals hij altijd heeft gedaan. “Versterkt ook jullie harten, want de komst van de Heer is nabij” (v.8). De nabijheid van zijn komst is geen berekende datum, maar de houding van iemand die leeft alsof de Heer op elk moment kan komen. En het waarschuwing tegen wederzijdse klachten: “Laat jullie niet onder elkaar klagen, broeders, opdat jullie niet onder oordeel komen” (v.9). De rechter staat voor de deur. Jakobus stelt de profeten voor als voorbeeld van lijden en geduld (v.10). De Advent is niet alleen passieve verwachting van de toekomst, maar actieve arbeid in het heden, de arbeid van de boer die zijn zaad bewerkt terwijl hij wacht op wat hij nog niet gezien heeft.

III. Het Evangelie: Mt 11,2-11

Johannes, die in de gevangenis zat, hoorde over de daden van Christus en stuurde zijn discipelen om hem te vragen: “Ben jij degene die komen zou, of moeten we op iemand anders wachten?” (Mt 11,3). Johannes’ vraag is geen persoonlijke twijfel, maar de belangrijkste theologische vraag van de Advent. Jezus antwoordt met een opsomming van zijn daden: “Vertel Johannes wat jullie horen en zien: de blinden zien, de lammen lopen, de lepers worden rein, de doofden horen, de doden worden opgewekt, en de armen worden bevredigd met het goede nieuws” (vv.4-5). Zijn antwoord is een samenvatting van de profetieën van Isaïas. Jezus vervult de messiaanse profetieën. De uiteindelijke bemoediging: “Gelukkig die niet in mij ontkracht” (v.6). Vervolgens spreekt Jezus over Johannes aan het volk: ze zijn niet naar een onrustig rietje gegaan, noch naar een man met fijne kleding, maar naar een profeet, en meer dan een profeet (vv.7-9). “Niemand is groter dan Johannes de Doper, maar de kleinste in het koninkrijk van de hemel is groter dan hij” (v.11). Johannes is de grootste van degenen die op de Messias wachten, maar degenen die het koninkrijk ontvangen, zijn groter, want zij ontvangen wat Johannes alleen maar voorspelde.

IV. Maria en de vreugde van de woestijn die bloeit

De zondag Gaudete nodigt uit tot vreugde in het volle Advent. Maria is de figuur van het Advent waarin deze vreugde het meest tot uiting komt: het Magnificat begint met „exulta mijn geest in God, mijn Redder” (Lc 1,47), nog voor de geboorte, wanneer de zwangerschap nog onzichtbaar is. Is 35 zingt over de bloeiende woestijn: volgens de patristische traditie is Maria de dorre woestijn van de vervallen mensheid die, onbesmet met elke zonde door de genade van God, het kostbaarste vruchtje voortbracht. De Onbevlekte Ontvangenis, gevierd op 8 december, een week voor Gaudete, is precies de bloei van de woestijn: de armste schepsel van zichzelf, „God heeft gekozen wat niets is om niets te maken van wat is” (1Cor 1,28), wordt het tuinje waar de Zoon van God zich plant. Jc 5 stelt de geduld van de boer voor: Maria heeft de langste wachttijd van het menselijke Advent meegemaakt. De mensheid wachtte eeuwenlang op de Messias. Maria wachtte er negen maanden op in haar buik. En Jezus zegt: „Er is geen geboren van vrouw die groter is dan Johannes”: de uitzondering, die de traditie expliciet maakte, is die van wie Johannes geboren werd, de Moeder van de Messias, die niet alleen het koninkrijk verwachtte maar het ook in de wereld bracht.