San Rafael arcángel – Dios cura: el compañero de Tobías y patrono de los enfermos
San Rafael Arcángel es el ángel de la curación y del buen camino. Su nombre, del hebreo Refāʼēl, significa «Dios cura». Su historia está en el Libro de Tobías: enviado por Dios, acompaña al joven Tobías en el viaje, libera a Sara del demonio y devuelve la vista a Tobit. Él mismo se revela: «Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que asisten ante la gloria del Señor» (Tob 12,15). Por eso es invocado como patrono de los enfermos, de los viajeros y de los encuentros felices.
San Rafael Arcángel, cuyo nombre en hebreo significa «Dios cura» (Rafa-El), es el tercer Arcángel nombrado en la Sagrada Escritura. Su presencia está concentrada en el Libro de Tobías, donde acompaña al joven Tobías en su viaje y cura tanto la ceguera del padre como el alma de la novia Sara, poseída por el demonio Asmodeo.
| Nombre hebreo | Rafael (Rafa-El), «Dios cura» |
| Tipo | Arcángel |
| Papel | Ángel de la curación, del matrimonio, de los caminantes, del exorcismo |
| Fiesta | 29 de septiembre (Tres Arcángeles), 24 de octubre (fiesta tradicional) |
| Patrono | Enfermos, caminantes, esposos, exorcistas, ciegos, oftalmólogos |
San Rafael en el libro de Tobías
El Libro de Tobías (deuterocanónico, s. II a.C.) contiene la única narración bíblica completa donde Rafael es protagonista. Sus etapas narrativas:
1. Tob 5, 4: la presentación disfrazada
El joven Tobías necesita viajar de Nínive a Ecbátana para recibir dinero prestado por su padre ciego. Al buscar un compañero de viaje, encuentra a «Rafael» (que se presenta como «Azarías hijo de Ananías»), sin revelar su naturaleza angélica.
2. Tob 6, 7-8: la curación del pez
Durante el viaje, Tobías es atacado por un pez gigante. Rafael le enseña a usar el corazón, el hígado y la hiel del pez como remedios: el corazón para expulsar demonios, la hiel para curar la ceguera.
3. Tob 6, 14-18: la curación de Sara
Tobías se casa con Sara, hija del pariente Ragüel. Sara había perdido siete maridos antes de consumar el matrimonio, cada uno muerto por el demonio Asmodeo en la noche de bodas. Rafael instruye a Tobías para que queme el corazón del pez en la noche de bodas, y el demonio huye a Egipto, donde es encadenado.
4. Tob 11, 13: la curación de la ceguera
De regreso a casa, Tobías usa la hiel del pez para curar la ceguera de su padre. El padre, al recuperar la vista, glorifica a Dios.
5. Tob 12, 11-15: la revelación de la identidad
Latín (Vulgata): «Aperiam vobis veritatem… Ego sum Raphael angelus, unus ex septem qui astamus ante Dominum». «Quando orabas cum lacrimis, et sepeliebas mortuos, et derelinquebas prandium tuum, et mortuos abscondebas per diem in domo tua, et nocte sepeliebas eos: ego obtuli orationem tuam Domino».
Español: «Os revelaré la verdad… Yo soy Rafael, ángel, uno de los siete que asistimos ante el Señor». «Cuando orabas con lágrimas y sepultabas a los muertos, y abandonabas tu cena, y escondías a los muertos durante el día en tu casa, y de noche los sepultabas: yo presenté tu oración al Señor».
Los «Siete ángeles» del Apocalipsis
El propio Rafael se identifica como «uno de los siete que asisten ante el Señor» (Tob 12, 15). Esta tradición de los siete arcángeles primarios es retomada en el Apocalipsis:
- Ap 1, 4: «Los siete espíritus que están ante su trono»
- Ap 4, 5: «Siete antorchas ardientes ante el trono, que son los siete espíritus de Dios»
- Ap 8, 2: «Los siete ángeles que estaban de pie ante Dios»
El Libro de Henoc, apócrifo, nombra siete arcángeles: Uriel, Rafael, Raguel, Miguel, Sariel, Gabriel y Remiel (1 Henoc 20). Los nombres Selafiel, Jegudiel y Baraquiel, comunes en la devoción oriental, proceden de una tradición posterior. La Iglesia Católica reconoce oficialmente solo a los tres nombrados en la Escritura canónica (Miguel, Gabriel, Rafael).
San Rafael y el exorcismo
El episodio de Sara y Asmodeo (Tob 6-8) es históricamente el más antiguo relato bíblico explícito de exorcismo (anterior a los exorcismos del Nuevo Testamento). Por eso, San Rafael es venerado como:
- Patrono de los exorcistas: su curación de Sara anticipa la liberación de Cristo
- Modelo de la pareja cristiana: protector de la noche nupcial y del matrimonio
- Ángel del matrimonio: la tradición judeocristiana lo invoca en el rito matrimonial
Magisterio católico sobre San Rafael
Santo Tomás de Aquino (Suma Teológica I, q. 113, a. 4)
Tomás analiza el pasaje de Tobías y afirma que los ángeles pueden asumir cuerpos visibles temporalmente para servir a los hombres. Rafael es el ejemplo paradigmático de esta acción angélica.
Benedicto XV (1921)
Extiende a toda la Iglesia la fiesta de San Rafael, el 24 de octubre.
Iconografía tradicional
San Rafael es representado:
- Acompañando al joven Tobías, bordón de viajero y calabaza de agua
- Sosteniendo un pez, referencia directa a la curación
- Con vestiduras de viajero
- En paisajes con aguas curativas
Obras maestras: Tobías y el Ángel de Pollaiolo, Verrocchio (con Leonardo da Vinci), Filippino Lippi y Rembrandt.
Devociones a San Rafael
- Fiesta del 24 de octubre: antigua, mantenida en la liturgia tridentina
- Fiesta del 29 de septiembre: Tres Arcángeles, calendario actual
- Novena de San Rafael: 9 días antes del 24 de octubre
- Oración del viaje: «San Rafael, fiel compañero de Tobías, sed mi protector…»
- Oración para enfermos: invocación tradicional en la pastoral de los enfermos
Los tres arcángeles, los tres aspectos de la mediación angélica
Los tres arcángeles canónicos representan tres aspectos de la acción angélica:
| Arcángel | El nombre significa | Función |
|---|---|---|
| Miguel | «¿Quién como Dios?» | Combate contra el Maligno |
| Gabriel | «Fuerza de Dios» | Comunicación de la Palabra de Dios |
| Rafael | «Dios cura» | Curación, providencia cotidiana |
Lectura complementaria
San Miguel Arcángel | San Gabriel Arcángel | Rito del Exorcismo
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Ver también: ¿Qué es la Angeología? Los ángeles en la Biblia y en el Magisterio
Preguntas frecuentes sobre San Rafael Arcángel
¿Qué significa el nombre «Rafael»?
Del hebreo Refāʼēl, «Dios cura» (o «remedio de Dios»).
¿En qué libro de la Biblia aparece San Rafael?
En el Libro de Tobías, donde acompaña al joven Tobías, cura la ceguera de Tobit y libera a Sara del demonio Asmodeo.
¿De qué es patrono San Rafael?
De los enfermos y de los médicos, de los viajeros y de los encuentros felices (por el matrimonio de Tobías y Sara).
¿Quiénes son los «siete ángeles» que Rafael menciona?
En Tob 12,15, Rafael dice ser «uno de los siete ángeles que asisten ante el Señor» – los siete espíritus que están ante el trono de Dios (cf. Ap 1,4; 8,2).
¿Cuándo se celebra San Rafael?
El 29 de septiembre, fiesta de los Santos Arcángeles Miguel, Gabriel y Rafael.
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