Las ruedas de Ezequiel (ofanins): ¿qué son y qué significan?

Como las ruedas de Ezequiel, llamadas ofanins (del hebreo ofan, «rueda»), son uno de los elementos más enigmáticos de la Biblia: ruedas altas y temibles, «una rueda en medio de otra rueda», con los aros llenos de ojos, que acompañan a los cuatro seres vivientes en la visión inaugural del profeta Ezequiel (Ez 1) y reaparecen junto a los querubines en el capítulo 10. No son invención de internet ni figura esotérica: están en el texto sagrado, y su extrañeza tiene un sentido teológico preciso, que este artículo explica a partir del texto hebreo.

El texto de Ezequiel 1: las ruedas junto a los vivientes

La visión ocurre en el exilio babilónico, junto al río Quebar, alrededor del año 593 a.C. Después de describir a los cuatro seres vivientes de cuatro rostros y cuatro alas, el profeta continúa:

וָאֵ֖רֶא הַחַיּ֑וֹת וְהִנֵּה֩ אוֹפַ֨ן אֶחָ֥ד בָּאָ֛רֶץ אֵ֥צֶל הַחַיּ֖וֹת לְאַרְבַּ֥עַת פָּנָֽיו׃

«Y yo vi a los seres vivientes, y he aquí una rueda en la tierra junto a los seres vivientes, para sus cuatro rostros» (Ez 1,15, traducción literal del texto masorético).

מַרְאֵ֨ה הָאוֹפַנִּ֤ים וּמַֽעֲשֵׂיהֶם֙ כְּעֵ֣ין תַּרְשִׁ֔ישׁ וּדְמ֥וּת אֶחָ֖ד לְאַרְבַּעְתָּ֑ן וּמַרְאֵיהֶם֙ וּמַ֣עֲשֵׂיהֶם כַּאֲשֶׁ֛Y HAYA הָאוֹפַ֖ן בְּת֥וֹךְ הָאוֹפָֽן׃

«La apariencia de las ruedas y su obra era como el resplandor del crisolita (tarshish), y una sola semejanza tenían las cuatro. Y su apariencia y su obra era como si estuviera una rueda en medio de otra rueda» (Ez 1,16, traducción literal).

וְגַ֨בֵּיהֶם וְגֹ֥בַהּ לָהֶם וְיִרְאָ֣ה לָהֶם וְגַבֹּתָ֗ם מְלֵאֹ֥ת עֵינַ֛יִם סָבִ֖יב לְאַרְבַּעְתָּֽן׃

«Y sus aros, altos y temibles, y los aros de las cuatro estaban llenos de ojos alrededor» (Ez 1,18, traducción literal).

El texto añade que las ruedas se movían con los seres vivos sin desviarse, «porque el espíritu del viviente estaba en las ruedas» (cf. Ez 1,19-21). Y sobre todo, una plataforma como de cristal y semejante a un trono, y sobre el trono «una semejanza como la apariencia de un hombre» (cf. Ez 1,26): toda la visión es el pedestal móvil de la gloria de Dios.

¿Qué significa ofan: la rueda que va a cualquier parte?

En hebreo, ofan es la palabra común para la rueda de un carro. El plural ofanim cobró vida propia en la literatura judía posterior, como nombre de estas ruedas visionarias. La imagen de fondo es la de un carro-trono: en la antigüedad oriental, los grandes reyes viajaban en carros de guerra, e Israel confiesa que su Dios no es menos libre. La rueda dentro de la rueda, probablemente dos anillos perpendiculares, indica un movimiento posible en todas las direcciones sin maniobra: el trono de Dios nunca necesita dar media vuelta. Los ojos alrededor dicen la vigilancia total: nada escapa a quien viene. Alto, temible, brillante como piedra preciosa: todo en la descripción sirve a un único mensaje de que la gloria del Señor es soberanamente libre y todo lo ve.

Las ruedas y los querubines

En el capítulo 10, la visión regresa, ahora en el templo de Jerusalén, y el profeta identifica a los seres vivientes: son querubines, las criaturas que guardan la santidad de Dios y sostienen su trono. Las ruedas se mueven con ellos «porque el espíritu del viviente estaba en ellas» (cf. Ez 10,17): no tienen iniciativa propia en la visión, son el rodado del trono que los querubines llevan. El mensaje, escrito para exiliados que creían que Dios estaba preso en el templo destruido, es revolucionario: la gloria del Señor tiene ruedas, y por eso puede dejar Jerusalén y acampar junto a su pueblo en Babilonia. Ningún exilio queda fuera del alcance del trono.

Cómo la tradición interpretó la merkabá

La tradición judía llamó a Ez 1 la «visión de la merkabá», del carro-trono, y le dio objeto de una larga corriente mística, con reglas severas sobre quién podía incluso estudiarla. En las listas angélicas del judaísmo tardío, los ofanim aparecen como una clase de seres celestiales junto a los serafines y los querubines. La lectura cristiana fue más sobria: los Padres de la Iglesia vieron en la visión principalmente la revelación de la movilidad de la gloria divina y una prefiguración de la presencia de Dios que no se deja encerrar en ningún lugar. Parte de la tradición acercó las ruedas al coro de «tronos» que San Pablo menciona al decir que en Cristo «fueron creadas todas las cosas, en los cielos y en la tierra, las visibles y las invisibles, sean tronos, sean dominaciones» (cf. Cl 1,16), precisamente porque en Ezequiel las ruedas pertenecen al trono.

¿Los ofanins son un coro de ángeles?

La respuesta católica pide distinciones. Que existan criaturas puramente espirituales, personales e inmortales, a las que la Escritura llama ángeles, es verdad de fe (CIC 328). Que estas criaturas se organicen en nueve coros con nombres fijos, y que las ruedas de Ezequiel sean uno de ellos, es teología venerable y lectura posible, no dogma: la Iglesia nunca definió un catálogo de especies angélicas. Lo más prudente es decir que los ofanins pertenecen a la lengua visionaria con la que el profeta comunica una realidad que excede toda imagen. Lo que la visión afirma con certeza no es la anatomía del cielo, es la soberanía de Dios: un trono que todo lo ve y llega a cualquier parte. Sobre cómo la Escritura describe a las criaturas celestiales, vea el artículo cómo son los ángeles según la Biblia, y para el esquema doutrinal completo, nuestra página de angeología.

Qeda la lección espiritual, que los exiliados de ayer y de hoy entienden rápido. Las ruedas llenas de ojos no son una monstruosidad: es un evangelio anticipado. Dicen que ninguna Babilonia está demasiado lejos, que la gloria de Dios viaja con sus hijos, y que el trono que los querubines llevan está siempre, misteriosamente, de camino al lugar donde su pueblo llora.

Preguntas frecuentes

O que são os ofanins (as rodas de Ezequiel)?

Ofanins é o plural do hebraico ofan, «roda». São as rodas que o profeta Ezequiel vê junto aos quatro seres viventes na visão do trono de Deus (Ez 1 e 10): altas, temíveis, como uma roda dentro de outra roda, com os aros cheios de olhos ao redor. No texto bíblico fazem parte da visão do trono móvel da glória divina.

O que significa a roda cheia de olhos na Bíblia?

Os olhos ao redor dos aros (Ez 1,18) são linguagem visionária para a vigilância e o conhecimento que nada escapa: o trono de Deus vê em todas as direções e move-se em todas as direções sem se virar. Não é anatomia de uma criatura, é símbolo profético da onisciência e da liberdade soberana de Deus.

Os ofanins são um coro de anjos?

Na Bíblia, as rodas aparecem como parte da visão do trono, movidas pelo espírito dos seres viventes. Listas judaicas tardias contam os ofanins entre as classes angélicas, e parte da tradição cristã aproximou-os do coro dos tronos. A Igreja, porém, nunca definiu um catálogo de espécies angélicas: de fé é a existência dos anjos como criaturas espirituais e pessoais (CIC 328), não a classificação.

O que é a merkabá?

Merkabá é a palavra hebraica para «carro» ou «carruagem». A tradição judaica chamou «visão da merkabá» ao capítulo 1 de Ezequiel, lido como a visão do carro-trono de Deus, e desenvolveu à sua volta uma corrente mística. A leitura cristã é mais sóbria: a visão anuncia que a glória de Deus não está presa ao templo e acompanha o povo até no exílio.