Quatrième concile de Latran (1215) – Nous croyons fermement : définition dogmatique sur les anges et les démons

Concile de Latran IV (1215)

Présidé par le pape Innocent III, ce fut le plus grand concile médiéval.

Premier chapitre (« Firmiter credimus ») :

Nous croyons fermement et déclarons sans équivoque qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu, éternel, immense et immuable, incompréhensible, omnipotent et ineffable, Père, Fils et Saint-Esprit : trois personnes véritablement, mais une essence, substance ou nature absolument simple…

Il est le principe unique de l’univers : créateur de toutes choses visibles et invisibles, spirituelles et corporelles. Par son omnipotence, il a créé simultanément, dès le commencement du temps, la créature spirituelle et la créature corporelle, c’est-à-dire angélique et mondaine, puis la créature humaine, constituée d’esprit et de corps.

Le diable et les autres démons ont été créés par Dieu naturellement bons, mais ils sont devenus mauvais par eux-mêmes. L’homme, quant à lui, a péché sous l’influence du diable.

Texte latin complet – Chapitre 1 (« Firmiter ») :

Firmiter credimus et simpliciter confitemur, quod unus solus est verus Deus, aeternus, immensus et incommutabilis, incomprehensibilis, omnipotens et ineffabilis, Pater et Filius et Spiritus Sanctus: tres quidem personae, sed una essentia, substantia seu natura simplex omnino: […]

Unus universorum principium: creator omnium invisibilium et visibilium, spiritualium et corporalium: qui sua omnipotenti virtute simul ab initio temporis utramque de nihilo condidit creaturam, spiritualem et corporalem, angelicam videlicet et mundanam: ac deinde humanam, quasi communem ex spiritu et corpore constitutam.

Diabolus enim et alii daemones a Deo quidem natura creati sunt boni, sed ipsi per se facti sunt mali. Homo vero diaboli suggestione peccavit.

Traduction complète en français :

Nous croyons fermement et confessons simplement qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu, éternel, immense et immuable, incompréhensible, tout-puissant et ineffable, Père et Fils et Saint-Esprit : trois personnes certes, mais une seule essence, substance ou nature absolument simple…

Il est l’unique principe de l’univers : créateur de toutes les choses visibles et invisibles, spirituelles et corporelles. Par sa vertu toute-puissante, dès le commencement du temps, il a créé simultanément de rien la créature spirituelle et la créature corporelle, c’est-à-dire angélique et mondaine, puis la créature humaine, pour ainsi dire commune, constituée d’esprit et de corps.

Le diable et les autres démons ont été, en vérité, créés par Dieu naturellement bons, mais ils sont devenus mauvais par eux-mêmes. L’homme, quant à lui, a péché à l’instigation du diable.

Les cinq affirmations dogmatiques :

Le Concile de Latran IV définit dans le chapitre « Firmiter » cinq vérités fondamentales sur les êtres spirituels :

1. Existence des anges : Dieu a créé des êtres purement spirituels (la « créature angélique »), contre le matérialisme gnostique.
2. Création temporelle : les anges ont été créés dans le temps, « depuis le début du temps », ils ne sont pas co-éternels avec Dieu.
3. Bonté originelle : « Ils ont été par Dieu créés naturellement bons » (a Deo natura creati sunt boni), contre le dualisme manichéen.
4. Liberté des anges : la chute n’est pas survenue par nécessité de leur nature mais par choix libre, « ils sont devenus mauvais par eux-mêmes » (ipsi per se facti sunt mali).
5. Action du diable dans la chute humaine : « L’homme a péché sous l’influence du diable » (homo vero diaboli suggestione peccavit), cf. Genèse 3.

Signification pour la théologie

Le Concile de Latran IV résout dogmatiquement les questions qui ont divisé les théologiens médiévaux :

• Contre les Cathares et les Albigeois : qui affirmaient un dualisme absolu, deux principes éternels, un bon (Dieu) et un mauvais (Diable). Le Concile définit qu’il n’y a qu’un seul principe créateur, et que même le Diable a été créé bon.
• Contre les Gnostiques : qui nièrent la création du monde matériel par Dieu. Le Concile affirme que Dieu a créé toutes choses, spirituelles et corporelles.
• Contre tout déterminisme : qui nierait la liberté des êtres spirituels. Le Concile affirme que les démons ont choisi le mal.

Héritage magistériel

Le texte « Firmiter credimus » du Concile de Latran IV a été cité intégralement par :

• Concile de Florence (1442) : Bulle Cantate Domino
• Concile de Trente : Session III, Profession de foi
• Catéchisme romain de saint Pie V (1566) : voir article sur le Catéchisme romain
• Vatican I (1870) : Constitution Dei Filius chap. 1
• Vatican II : Lumen Gentium n. 49-50 (saints au ciel)
• Catéchisme de l’Église catholique (1992) : nn. 327-336 (anges) et 391-395 (chute des anges)

Implications pastorales

1. L’existence des anges est un dogme défini, non une opinion libre.
2. Les démons existent en tant qu’êtres personnels, pas simplement comme « forces du mal ».
3. La chute des démons a été libre, irréversible et définitive.
4. L’être humain peut être tenté par le diable, mais il n’est pas forcé de pécher.
5. Toute tentation démoniaque peut être vaincue par la grâce du Christ.

Lecture complémentaire

Catéchisme de l’Église catholique | Catéchisme romain 1566 | Lumen Gentium

Voir également : Qu’est-ce que l’Angélologie ? Les anges dans la Bible et le Magistère

Consultez notre guide complet sur l’angélologie catholique.