Das Epitaph des Apfelbaums und Marias: Der älteste epigraphische Zeuge der Marienverehrung

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 9. Oktober 2026

Aberkios von Hierapolis und das mariologische Epitaph

I. Das Epitaph des Aberkios und seine historische Bedeutung

Das Epitaph des Aberkios, 1883 bei den Ausgrabungen in Hierapolis in Phrygia Salutaris (heute Türkei) entdeckt, ist eine griechische Grabinschrift, die ein einzigartiges Zeugnis des frühen Christentums offenbart. Kurz vor seinem Tod um 180-190 n. Chr. von Aberkios selbst verfasst, ist dieser Stein ein spirituelles Testament und eines der wertvollsten Dokumente der christlichen Antike.

Die Einzigartigkeit des Epitaphs liegt in der Wahl des Aberkios einer symbolischen und rätselhaften Sprache statt eines direkten Ansatzes. In Zeiten intermittierender Verfolgungen ermöglichte dieser Erkennungscode nur den eingeweihten Gläubigen, die tiefe Bedeutung der evozierten Bilder zu verstehen. Somit ist das Grabmal nicht nur ein biographisches Epitaph, sondern ein Kompendium des christlichen Glaubens, in dem die Figur der Jungfrau eine zentrale Rolle spielt.

II. Die “keusche Jungfrau” und die mariologische Essenz

Einer der bedeutendsten Aspekte des Epitaphs des Aberkios für die Geschichte der Mariologie ist die Beschreibung einer „keuschen Jungfrau“, die einen Fisch aus der Quelle fängt und ihn den Freunden als ewiges Nahrungsmittel verteilt. Der Text erklärt: „Der Glaube gab mir als Nahrung einen Fisch aus der Quelle, sehr groß und rein, den eine keusche Jungfrau fing und an ihre Freunde verteilte, damit sie für immer essen.“

Der Ausdruck “keusche Jungfrau” ist eine klare Anspielung auf Maria, die jungfräuliche Mutter des Herrn, in der Christologie und Mariologie des 2. Jahrhunderts. Die doppelte Qualifikation, die sowohl die Jungfräulichkeit als auch die Keuschheit betont, ist nicht redundant. Sie bezeichnet die ursprüngliche Unversehrtheit Marias, frei von jedem menschlichen Kontakt, der die göttliche Herkunft ihres Sohnes gefährden könnte, und fügt die moralische und spirituelle Dimension der Reinheit hinzu, die ihr vorausgeht und sie ausmacht.

III. Der ICHTHYS und die Rolle Marias in der Inkarnation

Das Bild des Fisches im Epitaph ist nicht dekorativ, sondern ein mächtiges theologisches Akronym. Im griechischen Wort ichthys, das die vollständige christologische Formel zusammenfasst: “Jesus Christus, Gottes Sohn, Retter”, stellt der Fisch Jesus Christus selbst dar. Die Metapher des Fischens beschreibt dann das Geheimnis der Inkarnation: Maria nimmt den Sohn Gottes auf, empfängt ihn in ihrem Fleisch durch die Wirkung des Heiligen Geistes.

IV. Eucharistische und kirchliche Dimension

Das Epitaph des Aberkios beschränkt sich nicht auf die Behauptung der Jungfräulichkeit Marias. Es deutet auch eine eucharistische Funktion an: Die Jungfrau verteilt den Fisch, den sie gefangen hat, an die Freunde Christi, damit sie ihn für immer essen. Diese zeitlich verlängerte Verteilung weist auf die Rolle Marias in der sakramentalen Ökonomie der Kirche hin, als Vermittlerin der Gegenwart Christi im Leben der Gläubigen.

Außerdem verweist die Inschrift direkt auf die Eucharistie in den frühen christlichen Gemeinden Kleinasiens, indem sie einen ausgezeichneten Wein beschreibt, der gemischt und mit Brot gereicht wird. Für Aberkios sind Maria, der Fisch und das eucharistische Mahl miteinander verbunden: Die durch die keusche Jungfrau bewirkte Inkarnation bildet die sakramentale Grundlage des gesamten christlichen Lebens.

V. Mariologisches Erbe des Epitaphs des Aberkios

Das Epitaph des Aberkios stellt einen Konvergenzpunkt verschiedener Strömungen der frühen Mariologie dar. Die “keusche Jungfrau”, die den ICHTHYS fängt, fasst das Bekenntnis zur jungfräulichen Mutterschaft, die Vermittlung in der Inkarnation und die Verbindung zum eucharistischen Mahl zusammen. Diese Synthese wird in einer lapidaren Inschrift ausgedrückt, die in symbolischer Sprache von einem Bischof Kleinasiens am Ende des 2. Jahrhunderts verfasst wurde.

Die epigraphische Natur des Dokuments ist von großer historischer Bedeutung. Im Gegensatz zur Literatur, die kopiert oder verändert werden kann, lügt der Stein nicht. Was Aberkios in seinen Grabstein eingravierte, spiegelt seine Überzeugungen zum Zeitpunkt der Komposition wider. Dieses Zeugnis belegt, dass das Bekenntnis zur jungfräulichen Mutterschaft Marias als Bedingung für die Fleischwerdung des Sohnes Gottes bis zum Ende des 2. Jahrhunderts in den christlichen Gemeinden Kleinasiens zurückreicht.