La Presentación del Señor o la Fiesta del Encuentro (Ipapante)

A finales del siglo IV, en Jerusalén, donde Lucas narra en 2,22-38 la presentación del niño Jesús en el templo, se celebraba el 14 de febrero, ya que la Navidad se celebraba en aquel entonces el 6 de enero, día de la Epifanía, esta fiesta del Encuentro que en griego se denomina Ipapante.

El documento más antiguo de esta fiesta es el de la peregrina Egéria, quien durante el siglo IV realizó una peregrinación a los lugares santos y escribió un diario de su viaje que ha llegado hasta nosotros. La peregrina narra:

«Pasados cuarenta días de la Epifanía, aquí se celebra con gran honor [el Ipapante]. Ese día salimos en procesión hacia la Anastasis (iglesia construida sobre el Santo Sepulcro) y allí se celebran todos los ritos según el uso establecido, con la máxima alegría, como se hace para la Pascua. Todos los sacerdotes predicaron y luego el obispo, comentando siempre el pasaje del Evangelio donde se narra que cuarenta días después, José y María llevaron al Señor al templo y vieron a Simeón y a la profetisa Ana, hija de Fanuel, y las palabras que pronunciaron sobre el Señor, así como la ofrenda que hicieron los padres. Después, completados todos estos pasos según la costumbre, se celebra la Eucaristía».

Itinerarium Egeriae, 26

Entre los diversos ritos que Egéria describe en su obra, uno de ellos era el lucernario, es decir, el encendido de velas, que se realizaban en la llama que ardía en el Santo Sepulcro, lugar donde surgió la Luz del Mundo, según se dice, debía comenzar con la misma solemnidad que la Pascua.

Por lo tanto, se describe el núcleo de lo que caracteriza la tradición de la fiesta, cuya celebración, compuesta por una procesión preparatoria y el sacrificio eucarístico, cierra el ciclo navideño y anuncia anticipadamente el ciclo pascual.

En el siglo V, esta fiesta pasó a llamarse fiesta del Encuentro, compuesta por una procesión de velas, y se celebró el 2 de febrero, ya que la Navidad se celebraba el 25 de diciembre, es decir, 40 días después. El emperador Justiniano, en el año 534, la hizo obligatoria para todo el imperio, convirtiéndola en una fiesta de la Iglesia Universal.

En la homilética de la fiesta del Ipapante, a menudo se menciona la figura de María. ¿Por qué? Escuchemos lo que Abraão de Éfeso, del siglo VI, afirma en una de sus homilías, siguiendo la tradición de Orígenes, al interpretar el Oráculo de Simeón:

«Las palabras ‘y una espada traspassará tu alma’ manifiestan claramente el anuncio de las cosas que sucedieron a María junto a la Cruz. De hecho, entonces su alma se dividió en dos como si una espada la hubiera atravesado, mientras reflexionaba en su mente sobre las palabras del ángel en la Anunciación. Mientras pensaba en la concepción… y el parto sin perder su virginidad. Mientras consideraba los milagros que él realizó, y del que, como madre, se enorgullecía»

Abraão de Éfeso

También encontramos en la conclusión de esta Homilía el elogio de la Virgen:

«Es digno, hermanos, celebrar a la Virgen Madre de Dios. ¿Quién puede elogiarla? Fue hecha Madre de Dios, en verdad, madre que permaneció virgen al mismo tiempo. Ánforas del gran rey, tesoro de bendiciones, alegría del mundo, vid que brotó la rama de la vida, esposa virgen, campo fértil que produjo la espiga madura sin ser cultivada y que alimentó al universo entero con el pan de la vida elaborado por su fruto. Fuente que hace brotar una ola eterna. Vara nacida de las raíces de Jesse, de la cual germinó la flor que invade toda la creación con su agradable aroma. Arca que conserva en sí a todo legislador… con razón la creación te glorifica y los hombres te veneran».

Abraán de Éfeso

En el siglo VII, Sofronio de Jerusalén (m. 638) dedica a esta fiesta una homilía mariana, afirmando:

«Todos los que celebramos… el misterio del encuentro del Señor, corremos y nos movemos juntos con fervor de Espíritu para ir al encuentro de Él. Nadie se abstenga, nadie se niegue a llevar su vela. Sumemos, además, el esplendor de los cirios para significar su resplandor divino que se acerca y gracias al cual todo resplandece, después de que la abundancia de la luz eterna disipó las tinieblas de la oscuridad. Pero nuestras velas expresan sobre todo la luminosidad del alma, con la cual debemos ir al encuentro de Cristo. De verdad, tal como la Madre de Dios y Virgen intacta llevó en sus brazos la verdadera luz y se acercó a los que yacían en la oscuridad, así también nosotros, iluminados por su claridad y apretando entre nuestras manos la luz que resplandece ante nosotros, debemos apresurarnos a ir a encontrarle a Él que es la verdadera luz».

Sofronio de Jerusalén

De los diversos textos litúrgicos de la Iglesia bizantina para el 2 de febrero, presentamos el Tropario y el Kontakion de Romano, el Melodista, del siglo VI, que se cantan en el Oficio Divino y en la Divina Liturgia. El Tropario está dirigido a María y Simeón, mientras que el Kontakion solo a Cristo. Escuchemos:

«Salve, llena de gracia, Madre de Dios y Virgen, pues de ti surgió el sol de justicia, Cristo, nuestro Dios, que ilumina a todos los que estaban en la oscuridad

Alegra también a ti, justo anciano, que recibiste entre tus brazos al libertador de nuestras almas, que también nos otorga la resurrección».

Tropario

«Tú que santificaste con tu nacimiento un vientre virginal y bendijiste como convenía las manos de Simeón, viniste y nos salvaste también a nosotros, Cristo Dios. En las guerras, da paz a tu pueblo y fortalece a los gobernantes que amas, único Amigo de la humanidad».

Kontakion

En el siglo VII, la Anunciación fue la primera fiesta en encontrar acogida en Roma, incluso con su nombre en griego, y tras una procesión preparatoria, se celebraba la Eucaristía en Santa María la Mayor, con las antífonas marianas de la procesión.

Con la difusión en toda la Iglesia occidental durante el siglo VIII de esta fiesta, se adoptó el uso judío prescrito después del parto y en la actual Francia comenzó a llamarse «Purificación de María».

In Purificatione sanctae Mariae

Presentamos aquí algunas Antífonas marianas de la liturgia romana anteriores al siglo X que se cantaban y aclamaban a Cristo durante una procesión de velas, recordando con alabanza y honor el misterio de la Madre del Salvador:

«Adorna tu trono, Sión, y recibe como rey al Cristo. Una virgen concibió, virgen lo dio a luz, y virgen después del parto adoró al que había engendrado»

«Oh, Virgen Madre de Dios, llena de gracia, ¡avé! De ti nació el sol de justicia: Simeón te vio, y la gran voz decía: Ahora, Señor, deja que tu siervo se vaya en paz»!

Antífonas marianas de la liturgia romana

Para profundizar en el significado litúrgico y mariano de la Fiesta de la Presentación, consulta la Exhortación Apostólica Marialis Cultus de Pablo VI, que presta especial atención a la presencia de María en el calendario litúrgico.

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