L’importance de l’espérance chez Paul et les Hébreux

2. L’espérance dans les Romains : justification par la foi et le « Dieu de l’espérance » (Rm 1,17. 15,13)

Dans Romains, Paul oppose sa vision évangélique de justice par la foi à conception juive du salut (Romains 1, 17). Pour lui, cette foi inclut l’espérance, car Dieu est le « Dieu de l’espérance » (Romains 15, 13), et les chrétiens sont qualifiés de « personnes d’espérance » (Romains 12, 12. Cf. 1 Thessaloniciens 4, 13).

Paul utilise la figure d’Abraham comme exemple d’une vie marquée par une espérance confiante (Romains 4, 17-18). Cette espérance permet de persévérer même dans les tribulations (Romains 5, 2-5. Galates 5, 5. 1 Corinthiens 13, 7). Le chrétien, bien qu’ déjà sauvé par la foi, attend la plénitude du salut dans la résurrection (Romains 8, 18-23. Philippiens 3, 10. 1 Thessaloniciens 1, 10. 1 Corinthiens 1, 7).

Paul décrit l’espérance comme l’attente de ce qui n’est pas encore vu (Romains 8, 24. 1 Corinthiens 15, 19. 2 Corinthiens 4, 18) et comme une attente patiente (Romains 8, 25). Cette espérance ne repose pas sur des mérites humains, mais sur le pouvoir gracieux de Dieu. Elle est fondée en Christ, le « second Adam », dont la résurrection est la base de l’espérance des chrétiens (Romains 5, 11-14. 1 Thessaloniciens 4, 13-18).

L’espérance est également médiée par l’Esprit Saint, donné au baptême comme expression de l’amour divin (Romains 5, 5. 8, 11. 15, 13), et qui connaît le désir humain plus profondément que l’homme lui-même (Romains 8, 25-27). Cette perspective permet à Paul de supporter le rejet temporaire d’Israël, tout en maintenant son espérance dans le plan de salut de Dieu (Romains 9-11, notamment 11, 25-32).

3. Le ministère apostolique comme paradigme de l’espérance en 2 Corinthiens 2,14-4,6

Dans 2 Corinthiens, Paul défend son ministère, mettant en avant sa gloire supérieure aux services antérieurs. Il présente son apostolat comme paradigme de l’espérance chrétienne (2 Corinthiens 2, 14-4, 6, notamment 3, 12-13. Cf. Philippiens 3, 1-17).

La tension entre le “déjà” et le “pas encore” se reflète dans ses propres souffrances. Ses faiblesses deviennent fondement de son espérance, car, en s’appuyant sur Dieu, qui ressuscite les morts et le préserve de la mort, il est certain de persévérer et aussi d’attendre le don de la vie éternelle (2 Corinthiens 1, 3-10. Cf. Philippiens 1, 19-20).

4. La trinité foi, espérance et amour (ἔλπίς, πίστις, ἀγάπη) dans les lettres pauliniennes et deutéro-pauliniennes

Dans ses lettres, Paul associe intimement l’espérance (ἔλπίς) à la foi (πίστις) et à l’amour (ἀγάπη). Il les présente souvent comme une trinité essentielle de la vie chrétienne, un modèle qui trouve ses racines dans les traditions antérieures, mais que Paul transforme en paradigme de l’existence chrétienne (1 Thessaloniciens 1, 3. 5, 8. 1 Corinthiens 13, 13). Bien que cette trinité ait un caractère formulaire, elle est fondée sur l’idée que la foi est la base de l’amour, qui persévère dans l’espérance confiante et patiente jusqu’à la fin.

Dans les épîtres deutéro-pauliniennes (Colossiens, Éphésiens, 1 et 2 Timothée, Tite), la théologie de l’espérance paulinienne est développée et adaptée. Bien que l’accent sur la “présence du salut” soit plus fort dans ces écrits, l’orientation vers l’avenir reste claire.

• L’espérance est liée à l’élection des chrétiens en Christ, qui se manifeste comme attente du salut futur (Éphésiens 1, 12. Colossiens 1, 5. 3, 1-4).
• L’Esprit est présenté comme garantie de l’héritage futur (Éphésiens 1, 14. Tite 1, 2. 2, 13).
• Les exhortations à la patience et à la persévérance reflètent l’attente confiante de l’accomplissement des promesses divines (Colossiens 1, 11, 23. 1 Timothée 4, 8. 2 Timothée 2, 16).
• L’espérance, enracinée en Christ (Éphésiens 1, 12. Colossiens 1, 27. 1 Timothée 1, 1. 2 Thessaloniciens 2, 16), est considérée comme la caractéristique distinctive de la foi chrétienne. L’unité de l’espérance est exaltée dans Éphésiens 4, 4, où l’espérance est présentée comme marque de la vocation chrétienne (cf. Éphésiens 2, 12. 1 Timothée 4, 10. 5, 5).

L’espérance en Hébreux

L’auteur de l’Épître aux Hébreux adresse son message d’exhortation et de consolation (Hébreux 13, 22) à une communauté en crise de foi et d’espérance (Hébreux 3, 7-4, 11. 5, 11-6, 4. 12, 12-15). Influencé par la pensée de la synagogue helléniste, l’auteur interprète spirituellement le voyage d’Israël dans le désert, décrivant la communauté chrétienne comme le peuple de Dieu en pèlerinage vers la consécration (Hébreux 3, 7-13. Cf. 2, 18).

Au cœur du message se trouve la tension entre le “déjà” et le “pas encore” :

• Les promesses déjà accomplies, telles que la venue du Christ (Hébreux 2. 6, 19-20), sont contrastées avec la plénitude encore attendue (Hébreux 3, 6. 6, 11).
• L’espérance repose sur la foi, ancrée dans la parole de Dieu et dans la reconnaissance de Christ comme Fils (Hébreux 4, 3-14).
• L’espérance est décrite de deux manières :
  • Grecque : comme conviction de réalités invisibles (Hébreux 11, 1. Cf. 3, 18. 4, 1-3. 6, 11. 9, 15. 28).
  • Judaïque : comme une confiance persévérante et patiente (Hébreux 6, 18. 7, 19. 9, 28. 10, 19-23).

L’auteur présente des exemples de foi et d’espérance dans le passé, comme les justes qui “espéraient dans la ville” (Hébreux 11, 10), cherchaient la “patrie véritable” (Hébreux 11, 14) et voyaient de loin les promesses (Hébreux 11, 13). Cependant, le modèle suprême de foi et d’espérance est Jésus, le “père de la foi”, qui a supporté la croix (Hébreux 12, 2).

Le sommet de l’espérance chrétienne

L’auteur de l’Épître aux Hébreux atteint le sommet de la “christianisation” de l’espérance présente dans les Psaumes et la Bible grecque. L’espérance chrétienne est présentée comme un cheminement vers la promesse finale, ancré dans la foi en Christ et soutenu par la patience et la confiance dans le accomplissement des promesses divines. Cette espérance, plus qu’une vertu, devient l’élément distinctif de la vie chrétienne, reliant le “déjà” de la salut au “pas encore” de la consécration.