La Vierge de Guadalupe
Le sanctuaire le plus visité du monde n’est ni Lourdes, ni Loreto, ni même Fatima, mais Guadalupe. Environ vingt millions de personnes visitent chaque année les lieux des apparitions de « Notre-Dame de Guadalupe », également connue sous le nom de « Patronne du Mexique » ou « Celle qui marche sur le serpent ».
Marie est apparue pour la première fois dans cette région en 1531 à Cuauttlatotuac, astèque né en 1474 et baptisé en 1525 sous le nom de Juan Diego.
Pour apprécier profondément le sens de Guadalupe, il est nécessaire de connaître le contexte historique-religieux de l’époque de l’apparition. L’histoire de Guadalupe a commencé en 1519 avec l’arrivée au Mexique des conquistadors espagnols, sous les ordres du capitaine Hernán Cortés. Lorsque les Espagnols, venus de la côte, pénétrèrent dans la capitale astèque de Tenochtitlán, fondée sur l’île du lac Texcoco, il était inévitable d’admirer le niveau avancé de cette culture. Ce peuple, qui comptait dix millions d’individus, était dirigé depuis 1503 par l’empereur Montezuma, homme de grande sensibilité religieuse.
Le Dieu astèque, objet d’une vénération suprême, était Quetzalcoatl (« la serpent à plumes »), dont le culte se déroulait dans un temple en pierre. À ce Dieu, on sacrifiait rituellement des milliers de personnes chaque année. Selon la tradition religieuse des Astèques, ce Dieu habitait physiquement dans les temples anciens de cet endroit. Il aurait été un sage dominateur qui était parti avec la promesse de revenir pour reprendre son pouvoir.
En 1509, la sœur de Montezuma, la princesse Papantt, eut un rêve : elle vit de nombreux navires dans l’océan provenant de pays très lointains, avec des voiles noires ornées de croix et guidés par des hommes blancs. Ces derniers avaient l’intention de faire connaître aux Astèques un nouveau Dieu.
Pour des raisons stratégiques, Cortés conclut une alliance avec les Tlaxcaltecti, peuple ennemi des Astèques. Il fut ainsi facile de démembrer le pouvoir de Montezuma, malgré l’accueil festif réservé aux Espagnols lors de leur arrivée.
Cortés ordonna la construction d’églises et demanda aux Astèques de se faire baptiser. En 1528, Charles V nomma l’homme de Dieu, Juan Zumárraga, premier évêque du Nouveau Monde, qui se dédia avec ferveur à l’évangélisation du Mexique. Parmi les premiers à se faire baptiser volontairement figuraient Juan Diego, son épouse, de la village de Cuautitlan, et un oncle résidant dans la village de Tolpetlac. Ils se rendaient fréquemment à Tenochtitlán pour assister à des cérémonies religieuses à l’église Santiago de Tlatilolco, construite sur les ruines du temple principal d’Huitzilopochtli, le Dieu de la guerre des Astèques.
L’apparition de Tepeyrac
La Sainte Vierge est apparue pour la première fois un samedi matin, le 9 décembre 1531, à Juan Diego (1474-1548), de Cuautitlan, appartenant aux indigènes méstis. Cet indigène s’était converti au christianisme et avait reçu le baptême, et peu de temps après, il entretenait une relation profonde avec la Reine du Ciel, qu’il considérait comme sa mère. Un jour, se rendant à l’église de Santa Cruz de Tlatilolco pour célébrer la fête de la Immaculée Conception, il avait pris la route à minuit pour parcourir les vingt-quatre kilomètres qui séparaient sa maison de l’église.
En passant près de la colline Tepeyrac (où se trouvait autrefois un temple dédié au culte païen de la reine de la serpent), il entendit un doux son de musique à cordes douces et célestes, et simultanément, il vit une nuée blanche l’entourer d’une lumière merveilleuse.
Juan Diego crut se trouver au Paradis, il regarda autour de lui et n’entendit rien. Tout était dans le plus profond silence. Puis, une voix brisa ce silence profond, et il entendit son nom appelé «Juanito» par une Dame. Sans crainte, il se dirigea vers le haut et vit une Dame majestueuse l’inviter à s’approcher. Une fois devant elle, il fut stupéfait par sa beauté surhumaine : sa robe était resplendissante comme le soleil, et les rayons qui émanaient l’entouraient de roches environnantes. Toute la terre autour de lui prenait des teintes arc-en-ciel, et enfin, les buissons brillaient de toutes les couleurs.
Diego, extasié, s’est mis à genoux et s’est mis à écouter :
«Juanito, tu es le plus petit de mes enfants, où vas-tu ? Sois bien certain que tu es le plus petit de mes enfants, que je suis la toujours Vierge, Sainte Marie, Mère du vrai Dieu, source de la vie, du Créateur qui comprend tout, Seigneur du Ciel et de la terre. J’ai ardemment le désir qu’un temple soit construit ici, où je puisse offrir tout mon amour et ma compassion, apporter de l’aide et de la protection, car je suis votre Mère de Miséricorde. À toi et à tous les habitants de cette terre, aux dévots qui m’invoquent avec confiance, et dont j’entends les plaintes. C’est pourquoi je veux placer un remède à vos douleurs, à toutes vos difficultés et à vos souffrances, en montrant ici, sur ce lieu de culte à construire grâce à toi, ma clémence. Tu iras donc au palais de l’Evêque de la Ville de Mexico pour lui dire que je t’ai envoyé et que je souhaite qu’il construise un temple sur cette plaine.
Il te dira exactement ce qu’il a vu et entendu, et sache qu’je serai grandement reconnaissante pour cette tâche et que tu mérites une récompense pour l’effort et la fatigue de l’accomplissement de ma mission. Va et accomplis-la ! Maintenant que tu as bien compris ce que je te commande. »Juan Diego s’est déclaré prêt au service et s’est mis en route pour se rendre à la résidence de l’évêque, le frère Juan de Zumárraga, de l’Ordre franciscain, afin de lui rapporter le message de la Dame du Ciel. Il a eu beaucoup de mal à se faire entendre, mais l’évêque ne lui a pas prêté attention, ne promettant qu’envisager la question.
De retour, Diego a rapporté à la Très Sainte Vierge la réponse de l’évêque et l’a exortée à confier cette mission à une personne de renom, plus crédible aux yeux de l’évêque. Alors Marie l’a rassuré et encouragé. Après avoir écouté attentivement la Mère de Dieu, Juan Diego s’est senti apaisé et encouragé à poursuivre sa mission. Il a donc promis à Notre-Dame qu’il se rendrait à nouveau auprès de l’évêque le lendemain matin et reviendrait l’après-midi avec une réponse.
Le dimanche, il est d’abord allé à la messe, puis a attendu des heures dans la file pour parler à nouveau à l’évêque. Juan a supplié l’homme de Dieu, montrant de vraies et abondantes larmes de souffrance, de répondre aux désirs de la Mère céleste.
Cette fois, l’évêque a commencé à le croire et, pour examiner toutes choses, il a posé des questions précises, et finalement, a demandé un signe du ciel. Le dévot a remercié l’évêque et s’est précipité pour en informer Marie. L’homme de Dieu a envoyé quelques-uns de ses serviteurs pour le surveiller de loin, mais ils l’ont perdu de vue sur la montagne et ont pensé que le dévot n’était pas digne de foi. Diego, quant à lui, était déjà devant Marie pour lui rapporter la réponse de l’évêque.
Le signeLe lendemain, Juan Diego voulait se présenter devant Marie, comme il en avait convenu avec elle, mais il ne put tenir sa promesse car il rencontra son oncle, Juan Bernardino, gravement malade, souffrant d’une forte fièvre. Toute la nuit et tout le jour suivant, le voyant s’occupa de son oncle : il appela le médecin et tenta de le soigner, mais l’état du malade ne cessant de se dégrader, il dut se rendre à Tlatilolco le mardi matin pour appeler un prêtre. Pour atteindre la ville plus rapidement, il prit un autre chemin, contournant la colline, et se trouva face à Notre-Dame, entourée d’une lumière éclatante qui lui bloqua la route.De sa voix bienveillante, elle lui demanda : « Que t’est-il arrivé, mon enfant, où vas-tu ? » Effrayé et confus, il lui raconta ce qui s’était passé et lui dit qu’il devait prendre le chemin le plus court pour la ville, mais qu’il reviendrait le lendemain pour être en sa présence sur la montagne. Il demanda ensuite pardon pour son absence. À ce moment, il sentit pénétrer au plus profond de son cœur l’amour profond de Marie. Notre-Dame lui dit quelques choses, le rassurant quant à son oncle, et lui exprima un désir. Lorsque la Vierge eut terminé de parler, Juan Diego se sentit consolé et profondément revigoré, et, désireux de répondre rapidement au désir exprimé par Marie, il monta vers la colline de Tepeyrac pour cueillir les roses de Castille fraîches et éclatantes, qui fleurissaient en dehors de leur saison. Le voyant ramassa ces roses, étalant son manteau (tilma) comme un tablier, et les montra ainsi à la Très Sainte Vierge. Elle lui donna ensuite un message pour l’évêque.Diego ne se rendit pas auprès du prêtre, mais, suivant les instructions de Notre-Dame, il se dirigea rapidement vers la ville. À son arrivée, il fut immédiatement remarqué par les serviteurs de l’évêque. Lorsqu’il fut reçu, non seulement l’évêque était présent, mais aussi des personnalités importantes telles que l’évêque Dom Sebastian Ramirez Fuenleal. Juan Diego s’est mis à genoux devant le franciscain, homme de Dieu, et lui rapporta le message de Notre-Dame, puis il ouvrit le manteau blanc qu’il avait serré contre sa poitrine.Dès que ces roses tombèrent, apparut sur le manteau la belle Mère de Dieu, que l’on peut admirer aujourd’hui dans le sanctuaire de Tepeyrac : le même Juan Diego fut ému en voyant l’image de la Sainte Vierge, telle qu’elle lui était apparue à l’époque. Ce double phénomène miraculeux, d’abord les fleurs en cette saison, puis l’image acheropite (non faite par la main de l’homme), toucha profondément tous les présents et les fit se mettre à genoux.La nouvelle du miracle se répandit rapidement dans les environs, s’étendant toujours plus. Zumárraga ordonna alors la construction d’une chapelle sur le lieu des apparitions, puis, rapidement, il fit avancer les plans pour la construction d’une basilique. L’évêque souhaita alors visiter ce lieu avec ses serviteurs.Marie apparut également à son oncleDiego fut conduit triomphalement chez lui par les dévots et constata que son oncle avait été guéri d’un miracle. Par la même bouche de ce visionnaire, il raconta avoir vu, de manière resplendissante, une lumière envahir la chambre et une Dame d’une beauté extraordinaire qui irradiait calme et paix. Dès cette apparition, il se sentit libéré du mal, de la fièvre et de la faiblesse, et s’agenouilla aux pieds de la Dame silencieuse. Ensuite, elle lui révéla la rencontre avec son neveu et l’image imprimée sur sa tunique. Enfin, la Dame céleste lui manifesta son nom et son titre dans la langue locale qu’elle souhaitait être appelée et vénérée en ce lieu : « La toujours Vierge Sainte Marie de Guadalupe ».Pour le peuple mexicain, la Très Sainte Marie proclame la salut par les fleurs et le chant. La Dame du Ciel se présente en langue nahuatl, promettant secours et protection à tous les hommes. L’image d’une Marie mexicaine indigène, imprimée miraculeusement sur son manteau, la langue locale qu’elle utilise elle-même comme titre dévotionnel, son lien avec les anciennes divinités et les événements miraculeux liés aux apparitions, ont stimulé une conversion de masse parmi les Aztèques : près de neuf millions d’indigènes furent baptisés en quelques années.La mission de Juan DiegoLe visionnaire se consacra entièrement à la Sainte Vierge de Guadalupe, se retirant pour vivre près de l’église de Tepeyrac. Il s’occupa de la guérison des pèlerins. Il vécut comme ascète, témoin et apôtre. Lorsque Zumárraga le visita, après la mort de son oncle, une source d’eau jaillit sur le lieu de la dernière apparition. Juan Diego s’endormit pour l’éternité le 30 mai 1548.En 1600, la chapelle fut considérablement agrandie pour la première fois, puis, en 1622, restructurée à nouveau. En 1694, la première pierre de la fondation de la grande basilique fut posée. En 1709, l’image imprimée miraculeusement sur sa tunique fut placée sur l’autel principal. De manière extraordinaire, l’image a résisté pendant des siècles à la fumée des bougies, à la sueur des pèlerins, et l’on peut encore aujourd’hui contempler les couleurs vives qui émanent de la tendresse infinie de la Mère.La tunique peinte non par la main de l’hommeLe tissu (168×105 cm) est le fruit d’une élaboration à partir d’agave mexicain, constitué de deux morceaux de ce matériau, postérieur et antérieur, cousus avec du fil blanc. L’image de la Vierge peinte sur le tissu mesure 143×55 cm. Marie a une teinte brune comme les indigènes, les mains jointes, un aspect noble, vêtue d’une robe rose brodée de fleurs. Un voile ou manteau bleu, couleur de la mer, orné d’étoiles dorées, lui couvre la tête et descend jusqu’aux pieds posés sur la lumière. Douze rayons de soleil couronnent son visage.
Les analyses effectuées sur la tilma de Juan Diego ont démontré que, dans tous les cas, les couleurs n’ont aucune origine terrestre et les matériaux sont complètement inconnus et, par conséquent, non analysables. En 1929, un examen scientifique minutieux a découvert, à travers des lentilles, que les pupilles des yeux de Marie reflètent, comme sur une pellicule photographique, l’image du voyant et de certaines personnes présentes lors du miracle des roses. Malgré toutes les recherches menées et les analyses effectuées, le phénomène reste scientifiquement inexplicable : un événement surnaturel terrestre.
Réaction de l’Église
Après l’apparition de Guadalupana, Marie a été considérée comme la protectrice du Mexique. De nombreuses copies de l’image peinte sur la tilma de Juan Diego ont été reproduites et sont devenues l’objet d’un culte. En 1737, la Très Sainte Vierge a été déclarée patronne du Mexique. Saint Jean-Paul II l’a déclarée la « Mère des deux Amériques ». Aujourd’hui, Guadalupe est considérée comme le cœur des pèlerinages en Amérique centrale et du Sud.
Prions l’Intercession de la Vierge de Guadalupe pour toute notre Amérique latine et le monde, afin que le Seigneur nous libère du mal de la pandémie.
Notre-Dame de Guadalupe est la patronne des Amériques et l’une des plus grandes merveilles mariennes de l’histoire. Pour approfondir l’étude sur les apparitions de Marie, lisez l’encyclique Redemptoris Mater de Saint Jean-Paul II.
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