Luc 2:22-40, la Présentation de Jésus et la Purification de Marie

La scène de Luc 2,22-40

Luc 2,22-40 relate deux rites accomplis par Marie et Joseph quarante jours après la naissance de Jésus : (1) la Purification de Marie selon Lévitique 12,1-8, qui prescrivait une offrande au temple après l’accouchement, (2) la Consécration (ou Rédemption) du premier-né selon Exode 13,2.12, considérant tout premier-né appartenant à Dieu. Le fait que Marie et Joseph accomplissent ces deux rites témoigne de leur piété juive observante et marque Jésus comme intégré dans l’alliance du Sinaï dès le début. La scène se conclut par la prophétie de Siméon et l’intervention d’Anne, la prophétesse veuve de 84 ans.

La Purification de Marie : Lévitique 12 et son interprétation

Lévitique 12,1-8 prescrivait qu’une femme après l’accouchement restât impure pendant quarante jours (si l’enfant était un garçon) et qu’elle apporte ensuite au temple un agneau pour holocauste et une colombe ou une chèvre pour le sacrifice pour le péché. Les familles pauvres ne pouvaient offrir que « deux colombes ou deux chèvres », et c’est précisément cette offrande pauvre que Luc enregistre (Lc 2,24), soulignant la pauvreté de Jésus dès sa naissance. Sur le plan théologique, la discussion classique porte sur la question de savoir si Marie avait besoin d’être purifiée, étant vierge et sans péché ? La tradition répond qu’elle l’a fait par humilité et obéissance à la Loi, non par nécessité, comme Jésus a accepté d’être baptisé par Jean sans avoir besoin de se convertir.

Siméon : la prophétie des deux épées

Siméon (Lc 2,25-35) est décrit comme « juste et pieux, attendant la consolation d’Israël ». En prenant Jésus dans ses bras, il chante le Nunc Dimittis (Lc 2,29-32), la troisième des trois cantiques de l’Évangile de l’Enfance (avec le Magnificat et le Benedictus). Ensuite, il adresse à Marie une prophétie en deux parties : (1) « Ce enfant est destiné à faire tomber et à relever beaucoup en Israël » (Lc 2,34), (2) « Une épée transpercera ton cœur » (Lc 2,35). Cette « épée » est interprétée par la tradition comme la souffrance de Marie au pied de la Croix (Jean 19,25-27) et est à l’origine du titre « Notre-Dame des Douleurs » ainsi que de la dévotion à la Via Matris.

Anne, la prophétesse

Anne (Lc 2,36-38) est la fille de Phanéuel, de la tribu d’Aser, veuve depuis 84 ans, qui « ne quittait jamais le temple, servant Dieu en jeûnes et en prières, jour et nuit ». Lorsqu’elle voit l’Enfant, elle « louait Dieu et parlait de lui à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem ». Anne est l’une des prophétesses du Nouveau Testament, aux côtés d’Élisabeth (Lc 1,41-45) et des filles de Philippe (Actes 21,9). Sa présence, associée à celle de Siméon, réalise le principe juridique biblique du « témoignage de deux ou trois » (Deutéronome 17,6, Matthieu 18,16).

Mariologie de la scène : Marie, femme de l’alliance

Luc 2,22-40 présente Marie comme une femme pleinement intégrée dans l’alliance mosaïque, observante, pauvre et disponible. La prophétie de Siméon révèle que son identité est inextricablement liée à celle du Fils : le destin de Jésus (chute et relèvement) passe par le cœur de Marie (épée). Il n’y a pas de mariologie sans christologie, et la compréhension du Calvaire ne peut se faire sans l’épée de Siméon. Jean-Paul II (Redemptoris Mater, n.16) commente : « Avec les paroles de Siméon, Marie est confrontée à une nouvelle révélation qui dépasse celle de l’Annonce : on lui annonce qu’elle devra souffrir ».

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Voir également : La Présentation du Seigneur (Lc 2,21-40), exégèse complète du contexte historique-rituel et signification mariologique de la purification.