Tout être humain a-t-il un ange gardien ? La réponse de la tradition et de Saint Thomas

Tout être humain a un ange gardien, et non pas uniquement les baptisés. C’est la position de la tradition majoritaire des Pères et celle de Saint Thomas d’Aquin, et la raison est précise : l’ange gardien est donné à l’homme en tant que créature de Dieu, et non en tant que membre de l’Église. Cependant, une deuxième école restreignait la protection aux fidèles, et c’est de cette école que provient la confusion qui persiste encore de nos jours.

La question n’est ni moderne ni dévotionnelle. Anne Bernet, dans « À la compagnie des anges : l’histoire vraie des messagers de Dieu » (1998), la formule ainsi, dans les termes exacts dans lesquels les anciens l’ont discutée : « Peut-on ne pas être chrétien et avoir un ange ? » Elle ajoute que « cette discussion a divisé pendant longtemps les Pères et les docteurs, divisés en deux écoles et deux opinions ».

Le verset à l’origine de la question

Le texte de référence est Matthieu 18,10, où Jésus avertit qu’il ne faut pas mépriser l’un de ces tout-petits, car « je vous le dis, leurs anges dans les cieux voient constamment la face de mon Père qui est aux cieux ». Bernet l’appelle « le verset fondamental de la doctrine chrétienne sur les anges gardiens » et note ce qu’il affirme en même temps : l’ange veille sur la terre et est simultanément plongé dans la vision béatifique.

Le deuxième passage est celui des Actes des Apôtres 12,14-16, la scène où la communauté réunie dans la maison de Marie, n’ayant pas cru que Pierre était à la porte, répond à la servante qu’elle doit être « son ange ». L’argument est indirect, mais décisif du point de vue historique : il montre que l’idée d’un ange propre à chaque personne était déjà courante dans la première génération chrétienne, avant toute élaboration théologique.

Les deux écoles : tous les hommes ou seulement les baptisés ?

Bernet présente ainsi la première, qui est majoritaire : « La première, celle de Tertullien, de Saint Augustin, de Saint Ambroise, de Saint Jean Chrysostome, de Saint Jean Cassien, de Saint Jérôme et de Saint Grégoire de Nysse, déclare : toutes les personnes ont un ange. » Elle écrit que la deuxième, plus sévère, rassemble Origène, Saint Basile et Saint Cyrille d’Alexandrie, avec la formule : « Chaque fidèle a auprès de lui un ange comme tuteur et pasteur pour le conduire à la Vie. »

Il est impératif de comparer les sources, car elles ne sont pas cohérentes dans la répartition des noms. Fabián Alejandro Campagne, dans l’étude « Bodin y Maldonado: la demonologie comme phénomène de masse en France pendant les guerres de religion » (2018), reproduit l’enquête patristique de Juan Maldonado, qui place Saint Basile et Saint Jean Chrysostome du côté de la garde universelle, avec des références aux Homélies sur les Psaumes 33 et 58, au Livre du Saint-Esprit, chapitre 13, et aux Homélies sur Saint Matthieu, 60. C’est à Origène que Maldonado attribue l’hypothèse restrictive : « Origène, dans les Homélies sur Saint Matthieu, 5, fait une mention obscure de l’opinion de certains selon laquelle seuls les baptisés reçoivent des anges pour leur garde ». Chrysostome, ajoute-t-il, semble suivre cette opinion dans l’Œuvre incomplète sur Saint Matthieu, homélie 40.

Le lecteur attentif remarque ce qui s’est passé : un même Père apparaît dans les deux listes car il a écrit dans des contextes différents, et l’attribution de l’Œuvre incomplète sur Saint Matthieu est elle-même contestée. Cela ne doit pas être passé sous silence. Ce que l’on peut dire avec certitude, c’est que l’opinion restrictive a existé, était minoritaire et n’a jamais été imposée.

La raison de Saint Thomas : l’ange est donné à la créature, pas au baptisé

L’argument décisif n’est pas un recensement d’auteurs, mais une raison théologique. L’œuvre collective « Anges et Démons : Le Drame de l’Histoire entre le Bien et le Mal » de Benito Marconcini, Angelo Amato, Carlo Rocchetta et Moreno Fiori, l’énonce sans détour : « La présence de l’ange gardien, en outre, ne concerne pas uniquement les baptisés et les justes, selon la tradition patristique, elle concerne également les païens et les pécheurs. Chaque homme, selon cette tradition, a son ange. Celui-ci est proche de chaque créature non en premier lieu parce qu’il est un baptisé, mais parce qu’il est une créature de Dieu. » Les mêmes auteurs rapportent que Saint Thomas a exposé cette conviction en remontant à la providence divine et à son universalité.

Charles R. Jaekle, dans « Anges : leur mission et leur message » (1995), explique pourquoi l’organisation systématique de Saint Thomas résout la question : « Les anges sont les ministres de la providence de Dieu, pas de sa rédemption, dont le ministre ne peut être que Jésus-Christ. »

La providence divine implique également que les anges de Dieu aident et assistent tous les êtres humains, ceux qui n’ont jamais entendu parler de Jésus-Christ, ainsi que tous les croyants et incroyants, sans distinction.

L’extrême devant lequel Saint Thomas ne recula pas

La preuve que cette doctrine est prise au sérieux jusqu’à son extrême se trouve dans un détail que Bernet relate avec humour : « Saint Thomas d’Aquin n’hésitera pas à écrire que même l’Antéchrist aura son ange gardien », et la référence qu’elle donne est la Summa Theologica, I, question 113, article 4, ad 3. Si même la figure eschatologique de l’adversaire n’est pas exclue de la protection angélique, alors cette protection ne dépend pas de la bonté ou de la foi de celui qui est protégé. Elle dépend de celui qui l’instaure.

Pourquoi le Catéchisme parle de « chaque fidèle »

Beaucoup de confusion provient d’une formulation célèbre. Le Catéchisme de l’Église Catholique, au numéro 336, enseigne : « Depuis l’enfance jusqu’à la mort, la vie humaine est entourée de sa protection et de son intercession. Chaque fidèle a à ses côtés un ange comme protecteur et pasteur pour le guider vers la vie ». C’est exactement la formule que Bernet attribue à la deuxième école, la plus restrictive, et ce n’est pas un hasard : il s’agit d’une citation patristique, pas d’une limitation de la portée de la protection. Le Catéchisme s’adresse aux fidèles et décrit ce que la protection est pour eux. Il n’affirme pas que les autres n’ont pas d’ange, et la tradition que les mêmes paragraphes rassemblent va dans le sens contraire.

Si tout le monde a un ange, pourquoi le monde continue-t-il ainsi ?

C’est l’objection que Bernet soulève immédiatement après : si chaque homme est sous la garde d’un ange, « comment l’humanité continue-t-elle à pécher ? Pourquoi ses anges gardiens n’interviennent-ils pas pour arrêter les assassins, les tyrans, les bourreaux et autres monstres ? ». La réponse qu’elle donne est la seule compatible avec le reste de la doctrine, et c’est le mystère de la liberté. L’ange garde, éclaire, régit et gouverne, mais ne remplace pas la volonté de celui qu’il garde.

Michael Patella, dans « Anges et démons : un guide chrétien du monde spirituel », refuse de fournir une réponse plus confortable pour les cas où le malheur survient sans que l’ange l’empêche : « Simply, there is no answer », simplement, il n’y a pas de réponse, et il ajoute que la foi chrétienne ne promet pas d’exemption des lois du monde.

L’honnêteté ici est doctrinalement plus sûre que toute consolation improvisée.

Il convient encore de noter une conséquence que les mêmes auteurs d’« Anges et Démons » tirent et qui change la manière de prier : « Dieu ne garde pas une masse amorphe et indifférenciée mais un peuple », dans lequel chacun est une personne unique et irrépétible, et c’est pourquoi les relations des anges avec les hommes « ne sont pas uniformes et standardisées, mais rigoureusement individuelles et singulières ».

Pour approfondir, voir ce que l’Église enseigne sur l’ange gardien sur le site locusmariologicus.org, le traité des anges de la Somme Théologique de Saint Thomas d’Aquin, les numéros 328 à 336 du Catéchisme de l’Église Catholique et, sur la liberté des créatures angéliques, si les anges ont le libre arbitre.

Foire aux questions

Celui qui n’est pas baptisé a-t-il un ange gardien ?

Oui, selon la tradition majoritaire. L’œuvre « Anges et Démons » de Marconcini, Amato, Rocchetta et Fiori affirme que la présence de l’ange gardien concerne également les païens et les pécheurs, car l’ange est avec chacun non parce qu’il est baptisé, mais parce qu’il est une créature de Dieu.

L’ange gardien est-il donné au baptême ou à la naissance ?

Il n’est pas donné par le baptême. Comme les anges appartiennent, selon la systématique de Saint Thomas recueillie par Charles R. Jaekle, à l’ordre de la providence et non à celui de la rédemption, la garde accompagne l’homme en tant que créature, et non en tant que membre de l’Église.

Un athée ou un pécheur a-t-il un ange gardien ?

Oui. La tradition patristique étend expressément la garde aux pécheurs, et Saint Thomas d’Aquin a même écrit dans la Somme Théologique I, question 113, article 4, que même l’Antéchrist aurait son ange gardien.

Alors pourquoi le Catéchisme dit-il « chaque fidèle » ?

Parce que le numéro 336 reprend une formule patristique adressée aux fidèles, celle identifiée par Anne Bernet avec l’école la plus restrictive. Elle indique ce que la garde est pour le croyant, sans que les autres en soient privés.

Si tout le monde a un ange, pourquoi n’empêche-t-il pas le mal ?

Parce que l’ange ne remplace pas la liberté humaine. Michael Patella ajoute que, dans les cas de malheur sans secours visible, la réponse honnête est qu’il n’y a pas de réponse, et que la foi chrétienne ne promet pas d’immunité des lois du monde.

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