Maria-iconografie: de apsiden van kerken vanaf de 5e eeuw.

Wanneer de afbeelding van de Moeder Gods met het Kind in haar armen of met het Verwoordene in het midden onder een theofanie van de glorieuze Heer, in het midden van de apsis van de kerken geplaatst werd, gebeurde dit omdat het perfect aansloot bij de inhoudelijke en vormgevende eisen van de apsiscomposities.

Nu, vanaf het begin, betekent de specifieke inhoud van de iconografie van de apsis, via het inzicht van het oog, de aanwezigheid, in geloof erkend en in aanbidding gevierd, van de opgestane Heer, de Priester van de enige eeuwige liturgie, waaraan iedereen op aarde deelneemt in de liturgische vieringen.

In de ervaring van het tumaan zijn zicht en aanwezigheid onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het christelijk geloof is gebaseerd op het getuigenis van hen die de Woord van God zagen en aanraakten.

«Van het doopritueel van Johannes tot zijn opstijging naar de hemel» (Hand. 1,22).

Wij staan voor een getuigenis van de theofanie in het vlees.

Er bestaan echter drie categorieën van getuigenissen binnen de Kerk:

• getuigenissen met de ogen, historische getuigenissen, waarbij de Maagd Maria een voorrechtelijke en unieke plaats inneemt; • getuigen die, door het geven van hun leven tot aan het bloed, gelijkgesteld worden aan getuigen met de ogen (de martelaren); • en een derde categorie, grotendeels over het hoofd gezien, bestaande uit christenen die door hun aanbidding en viering in het heden, meta-tistorieel van de liturgie, de sacramenten-getuigenissen van de Verlossing vieren.

Het zichtbaar inzicht, gemedieerd door de concrete afbeelding van de werkelijkheid die men gelooft en viert, raakt dus niet alleen de binnenkant van de toehoorder, maar ook zijn getuigenis over de details die geloofwaardig zijn. De kwaliteit van deze ontmoeting kan dan ook een aanwijzing zijn voor de kwaliteit van de afbeelding.

De laatste uitspraak kan een beetje gewaagd of provocerend lijken, maar ze is gebaseerd op een objectief feit in de leer die ons wordt overgedragen uit de christelijke kunst van de eerste millennium.

Wie waren die ‘gekken’ die in overweging genomen moesten worden?De herkenbare doelstelling van de iconografie in de absis is om de aanwezigheid van de levende Heer in Zijn Kerk uit te drukken. Aan de andere kant, in de tijdelijke ervaring, is deze aanwezigheid onlosmakelijk verbonden met het zicht: daarom moeten de composities in de absidies de kenmerken van het zicht nabootsen. Hiervoor neemt de christelijke figuratieve expressie de uitdrukkingswetten van het zicht over, die in de late oudheid in de traditionele culturen werden herontdekt, met hun antropologische wortels in universele uitdrukkingswetten, inclusief natuurlijk het chromatische aspect: een symmetrische en sterk gecentreerde compositie, afwezigheid van diepte, frontaalheid, stilstand van de belangrijkste figuren, rustige uitdrukkingen.

Alles wat hier wordt overgeslagen bij het presenteren van het verloop van een actie of de uiting van sterke gevoelens – zoals zachtheid, pijn – zou in het algemeen de plaatsing in het zicht verzwakken, de aandacht van de toeschouwer afleiden van de substantie van de ontmoeting, hem emotioneel betrekken of afleiden van het centrum.

Dit is de context waarin de Maagd Maria in de iconografische programma’s van de absidies wordt ingebed: hier verwijst haar getuigenis niet alleen naar het precieze historische gebeuren van de Verenking (epitáphos) [voor altijd], maar ook naar haar uitgebreide sacrament – de Eucharistie – in de tijdelijke duur. De figuur van de Maagd spreekt echter altijd over de openbaring die zich in de tijd waagt en sacramenteel aanwezig is in de Kerk. Zoals we zullen zien, maakte de figuratieve taal het mogelijk om de dubbele tijdelijke verwijzing inherent aan de Moeder-Zoon-relatie uit te drukken.

Met verschillende nadrukken, bijvoorbeeld door de suggestie van de concreetheid van de Verenking (het gebaar van de lactatie) of door de indicatie van de uitwisselbaarheid tussen de figuur van Maria en die van de Kerk, en nogmaals, in het geval van composities met twee niveaus, door een directe verwijzing naar de kwaliteit van Maria als ooggetuige van de goddelijkheid van Christus.

De aandachtige celebrant/kijker zal al de basisovereenkomst tussen de kenmerken van de iconografie van Maria in de eerste periode en de specifieke eisen van de absidiale iconografie hebben opgemerkt: een semantische overeenstemming die het mogelijk maakte om de Maagd Maria zo veel mogelijk in de christelijke absidies te integreren, niet alleen vanuit het standpunt van inhoud – dogmatisch en feestelijk – maar ook vanuit het standpunt van de vorm.

De categorieën

De composities in de absidies met een Maria-thema kunnen in drie hoofdcategorieën worden onderverdeeld:

1. die, met verschillende varianten, als kern hebben de groep Moeder-Zoon, verreweg het meest voorkomend.
2. die waarin de Maagd voorstellend is met het gezicht naar voren en de armen symmetrisch en omhoog gestrekt naar de hemel (Biddende).
3. die waarin Maria zijdelings wordt afgebeeld, met een uitgestrekte arm (of beide) in een betekenisvolle houding (Advocatrice Maagd of Bemiddelster).

Zoals eerder vermeld, buiten de topische-artistieke analyse, zal het accent voornamelijk liggen op de structuur van de compositie, de houdingen van de personages en in het algemeen op gebaren of betekenisvolle elementen voor een mariologische interpretatie van de werken.

1. De Maagd Moeder met het Kind

In de absiden wordt de Maagd Moeder en het Kind altijd als geheel afgebeeld. De mogelijke varianten zijn:

• de compositie: de groep Moeder-Zoon kan op zichzelf worden afgebeeld of in relatie tot een topisch-redempionaal evenement.

• de autonome afbeelding: de groep Moeder-Zoon verschijnt alleen of in gezelschap van andere personages (engelen, apostelen, martelaren en/of heiligen).

• de gecombineerde afbeelding: de groep Moeder-Zoon wordt afgebeeld samen of onder (in het geval van scènes met twee beelden).

• een theofanie uit het Oude Testament: meestal de visie van de karavaan en de vier levende wezens uit Efezië 1, 4-28.

• een theofanie uit het Nieuwe Testament: Aanbidding van de Magen, Transfiguratie, Opstijging.

• een tijdloze theofanie van Christus.

De houdingen van de twee personages:

• de Moeder: altijd voorstellend met het gezicht naar voren, kan zij zitten of staan:

• het Kind, ten opzichte van de Moeder, kan in het midden of aan de zijkant worden geplaatst:

• zowel het kind als de Moeder kunnen in een verticale houding worden afgebeeld.

• of het Kind kan zijn gezicht naar dat van de Moeder toe brengen («face a face»).

De specifieke handelingen van de moeder ten opzichte van het kind:

• wanneer het Kind niet op haar knieën zit, houdt de Moeder haar vrije hand omhoog gericht naar Hem, in een gebaar dat betekent wijzen en bidden.

• ze kan het baby voeden.

• ze kan een speld (medaal/cirkel) vasthouden waarin het Kind wordt afgebeeld.

We beginnen nu met de presentatie van de verschillende iconografische soorten van Maria die in de absiden te vinden zijn. De analyse van elk van hen zal gevolgd worden door enkele voorbeelden die nuttig kunnen zijn om hun uitleg en begrip te verrijken, hoewel niet alle voorbeelden in de absiden aanwezig zijn.

Moeder Maria met het Kind

op tronen

Moeder Gods met het Kind, entroniseerd, apsis, Sint-Maria Capua Vetere, Basiliek van de Suricen, 5e-eeuwse reconstructie.

Moeder Gods met het Kind, entroniseerd tussen twee engelen, vier heiligen en schenkers, apsis van de Basiliek van Eufrasius, 6e eeuw.

Onze-Lieve-Vrouw met het Kind, tussen twee engelen, apsis, Panagia Kanakaria, Cyprus, 6e-7e eeuw, reconstructie

Moeder Gods, met het Kindje Jezus, tussen engelen, Petrus en Paulus, apsis, Sint-Maria Antica, Rome, begin 8e eeuw, reconstructie

Moeder Gods met het Kind, entroniseerd tussen engelen en genadig bederfster, apsis, Sint-Maria-in-de-Dom, Rome. 9e eeuw.

Moeder Gods met het kind op de troon, apsis van de Sint-Sofia in Thessaloniki, 9e eeuw.

De Maagd Moeder met het Kind op de troon, apsis van de Sint-Sofia-kerk in Constantinopel, 9e eeuw

Tot slot…

Volgens de beschrijving van Coricio van Gaza (d. 530), bestond het mozaïek in de gouden en zilveren apsis van de kerk van Sint-Sergo in Gaza uit een voorstelling van de Maagd Moeder met het Kind tussen de heiligen-martelaren Sergo en Stefanus. In het bijzonder maakte de martelaar Sergo het patroonsgebaar (de hand op de schouder) naar de basileus, de weldoener/hersteller van de kerk, terwijl aan zijn zijde de bisschop een model van de kerk vasthield.

Om dieper in te gaan op de iconografie van Maria in de apsis van kerken en haar liturgische betekenis, raadpleeg dan de apostolische exortatie Marialis Cultus van paus Paulus VI, die de artistieke uitingen van Maria in de context van de aanbidding en de liturgie van de Kerk plaatst.

Verdergaande studie: bestudeer Mariologie, Theologie mariana, Mariale verschijningen en volg een Master in Mariologie.

Ontdek het oudste Mariabeeld in de Catacumba van Priscila.