De geboorte van Maria: een astronomische geschiedenis

De geboorte van Jezus (ongeveer 7 v. Chr.): de ster van de wijzen, de volkstelling van Quirinus en de liturgische datum van 25 december.

Johannes Chrysostomus geloofde dat Zacharia, de vader van Johannes de Doper, hoogpriester was, volgens het Proto-Evangelie van Jakobus, en dat het offer van wierook dat Lucas beschrijft, het offer van Verzoening was. Aangezien Verzoendag in september-oktober viel, werd de geboorte van Johannes in juni geplaatst. Deze datumsrelaties worden verklaard als een berekening op basis van de al vastgestelde datum van 25 december.

In Lc 1, 5-8 lezen we dat Zacharia van de klasse van Abia was en dat toen de engel Gabriël zijn vrouw zwanger aankondigde, hij «in zijn beurt diende als priester». A. Ammassari denkt dat de verwijzing naar de beurt van Abia teruggaat op een oude joods-christelijke traditie die is vastgelegd: zo heeft de Byzantijnse ritus een precieze historische datum behouden. In de Tempel organiseerde David de priesters in twintig vier klassen, in het Hebreeuws sebaot (1 Kr 24, 1-19). Deze klassen dienden elk voor een week, twee keer per jaar. Door het bestuderen van de kalenders die de Joden gebruikten, is de volgorde van deze priesterklassen gereconstrueerd. Ze dienden elk voor zeven dagen en een volledige cyclus van de twintig vier klassen duurde 168 dagen. We weten niet of de opvolging van de klassen ononderbroken was of of elke jaar de volgorde opnieuw begon met de eerste klasse.

Roger T. Beckwith, die voor de oplossing van onderbroken jaarlijkse cycli pleit, denkt dat de maand Tistri het begin van de cyclus was, zoals gebeurde na de herbouw van de Tempel na de balling. Dit wordt ook bevestigd door de kalenders gevonden in Qumran, die een zonnekalender van 364 dagen met een intercalaatiedag elke derde maand volgden, dezelfde kalender die Jezus gebruikte voor het vieren van Pasen. Er was een cyclus van priesterdiensten die zes jaar duurde, zodat aan het einde van elke cyclus, in de eerste week van het eerste jaar, dezelfde priester altijd dienst had. Volgens deze kalender vond de beurt van Abia, die twee keer per jaar plaatsvond, in het eerste jaar voor het eerst plaats van 8 tot 14 in de derde maand en de tweede keer van 24 tot 30 in de achtste maand. Deze tweede keer komt overeen met het laatste decennium van september.

Zo had Zacharia om de zes jaar zijn dienstperiode tijdens deze periode, in overeenstemming met de traditionele datum van de geboorten van Johannes de Doper en Jezus. Het is zeker niet eenvoudig te denken dat in de Tempel in Jeruzalem een zonnekalender werd gebruikt, tenzij men denkt dat Zacharia niet de officiële kalender volgde. Volgens de Farizeeërse maankalender, die de officiële kalender van de Tempel was, gebaseerd op de informatie dat de Tempel in 5-6 augustus (9-10 ab) werd verwoest tijdens de dienstperiode van Jetoiarib, zouden in de daaropvolgende weken Jedaías, Harim, Seorim, Malquias, Miamim en Haqoz hun dienstperiode hebben gevolgd, die begon op 21 Elul (15 september).Als men bij het begin van de herfst (Tishri) zou beginnen met de opeenvolgende priesterdiensten, zou Elija (Elias) op 28 Elul (22 september) zijn beurt beginnen en zou de achtste dienst van Abia (Zacharia) op 17 Heshvan (10 november) starten. Als men echter zonder aandacht voor het begin van het jaar na Hakkoz zou doorgaan, zou Abia van 28 Elul (22 september) tot 4 Tishri (29 september) zijn dienst uitvoeren.

In het geval van een continue opeenvolging van diensten zou het lastig zijn om het tijdvak te bepalen dat Abia toen de dienst had, aangezien we niet precies weten welk jaar de geboorte van Jezus was, noch wanneer de embolismische jaren plaatsvonden, dat wil zeggen de jaren waarin een extra maand (een tweede Adar) werd toegevoegd om de kalender in lijn te brengen. Als men ervan uitgaat dat de dienst elk jaar opnieuw begint, zou dat betekenen dat Zacharia altijd zijn dienst in de tweede decemter van november uitvoerde. Als we aannemen dat Jezus vijftien maanden na de aankondiging aan Zacharia werd geboren, in een gewone jaar, dan zou zijn geboorte in januari-februari hebben plaatsgevonden. In een embolismisch jaar (met een tweede Adar), zou de geboorte van Jezus naar december-januari zijn verplaatst.

De geboorte van Jezus rond het einde van december (of begin januari, zoals in het Oosten gevierd), is dus een afgeleide datum gebaseerd op een reeks berekeningen, waarvan de oorspronkelijke herinnering verloren is gegaan, vijftien maanden na de aankondiging aan Zacharia, negen maanden na de aankondiging aan Maria, zes maanden na de geboorte van Johannes de Doper. Het feit dat er herders met hun kudde buiten waren op de nacht van de geboorte van Jezus, is geen reden om uit te sluiten dat het in de winter was. Zelfs vandaag de dag is het in Bethlehem nog steeds mogelijk om schapen in december te zien grazen. De beschrijving van de geboorte van Maria in een grot die later heilig en mythisch lichtend werd beschouwd, past in de Joodse en later joodschristelijke overtuiging dat het goddelijke licht een duister plekje kan verlichten, juist om het te laten opvallen.

Een laatste historische en literaire context betreft de ontmoeting van Jezus in de Tempel. Dit wordt tegenwoordig niet langer beschouwd als een legende, aangezien de rabbijnen in de 1e eeuw de leeftijd van twaalf jaar als de leeftijd vaststelden waarop men verplicht was de wet te beginnen volgen, evenals alle gebruiken in Lucas 2, 41-50 goed gedocumenteerd zijn in de Joodse literatuur.Diepgaand onderzoek: bestudeer Mariologie, Mariane theologie, Maria-apparities en volg een Postacademische specialisatie in mariologie.

Om je gedachten over Maria dieper te gaan onderzoeken, met name als Mutter Gods, raadpleeg dan de Encycliek Redemptoris Mater van Paus Johannes Paulus II.