Ik ben de opstanding en het leven: Marta, Maria en Lazarus en de geloof dat herleeft.

Jezus zei: “Ik ben de opstanding en het leven. Wie in mij gelooft, zelfs als hij gestorven is, zal leven. En iedereen die leeft en in mij gelooft, zal nooit meer sterven. Geloof je dit?”
Jo 11,25-26

De feestdag van de heiligen Marta, Maria en Lazarus, gevierd op 29 juli, werd in 2021 door paus Franciscus verheven van herinnering tot feest, waarbij hij het unieke belang erkende van deze familie uit Betania in het leven en mysterie van Jezus. Het Evangelie volgens Johannes (Jo 11,1-27) beschrijft de aankomst van Jezus na de dood van Lazarus, zijn ontmoeting met Marta en de meest solemne zelfrevelatie uit het vierde Evangelie: «Ik ben de opstanding en het leven» (Jo 11,25). Deze scène legt drie fundamentele theologische aspechten bloot: het geloof dat uitdaagt («Heer, als jij hier geweest zou zijn, mijn broer was niet gestorven»), de zelfrevelatie van Jezus als «Ik ben», en de bekentenis van Marta («Ik geloof dat gij de Christus bent, de Zoon van God die komen moest in de wereld`, Jo 11,27).

De familie uit Betania inneemt een unieke plaats in de Evangelies: Jezus «liefde Marta en haar zuster en Lazarus</em» (Jo 11,5), de enige keer dat Johannes het werkwoord «liefde» (ἐγάπα) gebruikt om naar de relatie van Jezus met individuele niet-discipelen te verwijzen. Betania was voor Jezus een plek van ontvangst, rust, intimiteit, waar hij mensen vond die hem niet als een sterfelijke maar als een vriend ontvingen. De band tussen Jezus en Marta, Maria en Lazarus vormt een model van spirituele vriendschap: diepgaand, veeleisend, transformatieel.

I. «Heer, als jij hier geweest zou zijn…»: het geloof dat uitdaagt

«Heer, als jij hier geweest zou zijn, mijn broer was niet gestorven</em.» (Jo 11,21) is het model van een geloof dat de pijn niet negeert maar voorlegt aan God. «Als jij hier was», bevat zowel het geloof (vertrouwen dat Jezus de dood had kunnen voorkomen) als de klacht (verdriet over het feit dat hij er niet was toen we hem nodig hadden). Deze spanning tussen geloof en klacht is geen tegenstrijdigheid, maar de kern van het bijbelse geloof dat, van de Psalmen van smeekbede («Tot wanneer, Heer?») tot Job, de pijnlijke realiteit aan God voorlegt zonder valse berustendheid.

Marta was niet in huis gebleven toen ze hoorde dat Jezus aankwam, maar ging naar hem toe (Jo 11,20). Deze beweging is theologische betekenisvol: het geloof dat uitdaagt is niet passief maar actief, het gaat naar Jezus toe, zelfs met een hart vol pijn. De «in beweging zijnde geloof» van Marta staat in contrast met haar zuster die thuis zat (Jo 11,20), niet vanwege gebrek aan geloof maar door verdriet dat haar verlamde. Beide reacties zijn menselijk. Jezus omarmt beide: hij gaat naar Marta toe die naar hem toe komt en naar Maria die huilt (Jo 11,33).

Het «maar ik weet dat God je nu alles zal geven waar je om vraagt» (Jo 11,22) van Marta is het moment van hoop dat schijnt in het midden van de pijn: ze weet niet wat er gaat gebeuren, vraagt niet expliciet om de opstanding van Lazarus, maar vertrouwt erop dat de aanwezigheid van Jezus nieuwe mogelijkheden opent die de dood leek te hebben gesloten. Dit vertrouwen zonder agenda, «zonder te weten wat er zal gebeuren maar met het vertrouwen dat Jezus iets kan doen», is het model voor intercessiegebed: niet het opleggen van een oplossing aan God, maar de pijn voorleggen met vertrouwen in Gods vrijheid om te handelen.

II. «Ik ben de opstanding en het leven»: de zelfrevelatie van Jezus

“Ik ben de opstanding en het leven” (Jo 11:25), de zevende en laatste van de “Ik ben”-formules uit het vierde Evangelie (zie Jo 6:35, 8:12, 10:7, 10:11, 14:6, 15:1) is de meest direct christologische en eschatologische. Jezus zegt niet “Ik heb de macht om de doden tot leven te wekken”, maar “Ik ben de opstanding”. De opstanding is geen vaardigheid die Jezus bezit, maar een realiteit die Jezus is: het eeuwige leven is niet iets buiten Jezus dat Hij verdeelt, maar zijn eigen leven dat Hij aan de gelovigen communiceert.

“Wie in Mij gelooft, zelfs als hij dood is, zal leven” (Jo 11:25), deze belofte heeft een paradoxale structuur: “Wie in Mij gelooft, zelfs als hij dood is, zal leven”. De fysieke dood vernietigt niet het leven dat de gelovige door geloof ontving, want dat leven is het leven van Jezus dat niet onderworpen is aan de dood. En “wie leeft en in Mij gelooft, zal nooit meer sterven” (Jo 11:26): wie leeft het leven van geloof, zal niet eeuwig sterven; de fysieke dood is slechts een overgang naar het volmaakte leven.

Jezus’ vraag “Gelooft u dit?” (Jo 11:26) transformeert zelfrevelatie in een persoonlijke uitdaging: het is niet voldoende om zijn bewering te horen, men moet er ook geloof aan hebben. De antwoord van Marta (“Ik geloof dat Jij de Christus bent, de Zoon van God die moest komen in deze wereld”, Jo 11:27) is de meest volledige bekentenis in het vierde Evangelie, vergelijkbaar met Petrus’ bekentenis in Mt 16:16. Marta, de dienende vrouw (Lc 10:40), formuleert de meest volledige geloofsbekentenis in de Johannes-evangelien: “Ik geloof dat Jij de Christus bent, de Zoon van God die moest komen in deze wereld”.

III. “Ik geloof dat Jij de Christus bent”: Marta’s bekentenis en Maria van Nazareth’s geloof

Marta’s bekentenis, “Ik geloof dat Jij de Christus bent, de Zoon van God die moest komen in deze wereld” (Jo 11:27), is in de structuur van het vierde Evangelie een voorbeeldig antwoord op Jezus’ zelfrevelatie als “Ik ben de opstanding en het leven”. Marta verwacht niet eerst bewijs te zien voor de opstanding van Lazarus om haar geloof te bekennen; ze doet dat al voordat er wonderen plaatsvinden, gebaseerd op Jezus’ woorden. Dit geloof voorafgaand aan bewijzen is het Joaanse model van christelijk geloof: “Gelukkig zijn zij die niet zagen en toch geloofden” (Jo 20:29).

Marta’s bekentenis is structureel vergelijkbaar met Maria van Nazareth’s bekentenis bij de aankondiging: beide ontvangen een onmogelijke boodschap (een, dat haar broer Lazarus zal opstaan uit de dood; de andere, dat zij het Zoon van God zal baren als maagd) en reageren beide met acceptatie van het woord. Het “vroeg” (Lc 1:38) van Maria van Nazareth en het “geloof” (Jo 11:27) van Marta zijn twee vormen van dezelfde geloofreactie: de acceptatie van Gods woord dat de grenzen van menselijke ervaring overstijgt.

De devotie aan Maria van Nazareth die deze scène met deze gebeurtenis associeert, is niet opgedrongen: Maria van Nazareth was bij Jezus in Betania (dat is logisch gezien de context van Jo 11-12), en Marta’s bekentenis is de bekentenis die Maria sinds de aankondiging heeft geleefd. Het geloof in de opstanding dat Marta bekent bij het graf van Lazarus, is hetzelfde geloof dat Maria op het Sabbat heeft ervaren bij het graf van haar Zoon, het geloof van wie zegt “Ik geloof dat Jij de opstanding en het leven bent” wanneer alles empirisch gezien het tegendeel lijkt.

IV. Marta, Maria en Lazarus: dienst, contemplatie en opstanding

De familie van Betanië vertegenwoordigt in de spirituele traditie drie complementaire dimensies van het christelijke leven: Marta als actieve dienst, Maria van Bethania als contemplatie, en Lazarus als de dood en opstanding die elke christen ervaart door de doop. De scène uit Lc 10,38-42 (Maria aan de voeten van Jezus, Marta die dient) werd door Augustinus en de monnikentraditie geïnterpreteerd als een beeld van het spanning tussen actief leven en contemplatie, niet als tegengestelde maar als complementaire aspecten.

De heiliging van het feest van Marta, Maria en Lazarus tot een liturgisch feest in 2021 erkent dat deze drie figuren onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn: er is geen authentieke contemplatie zonder dienst (Marta zonder Maria zou leeg activisme zijn), en geen echte dienst zonder contemplatie (Maria zonder Marta zou passieve stilstand zijn). Beide hebben de ervaring van de dood-opstanding nodig die Lazarus symboliseert (zonder de ervaring van het graf blijft de geloof in theorie achter). De familie van Bethanië is in die zin een icoon van de geïntegreerde christelijke gemeenschap.

Maria van Nazareth omvat deze drie dimensies: zij diende (de Bezoeking aan Elisabeth, de dertig jaar in Nazareth, het huwelijk van Kana), contemplatie (‘ze bewaarde en mediteerde in haar hart’, Lc 2,19.51) en ze doorliep de grafkamer (het Heilige Weekend tussen de dood van de Zoon en de Opstanding). Het feest van Marta, Maria en Lazarus is indirect een meditatie over Maria van Nazareth, die, net als Marta, diende en haar geloof uitsprak, net als Maria contemplatie en luisterde, en net als Lazarus werd opgeroepen bij naam door de uit het graf opgestane Zoon naar een nieuw leven.