Iconografía de María: catacumbas de Priscila, la Anunciación

La Virgen, a la izquierda de la cena, es retratada como una matrona romana: sentada en tres cuartos en una silla, vistiendo una larga túnica sin cinturón con pliegues ricos y una cabeza velada. El ángel, de pie, sin alas según el tipo iconográfico más antiguo, vestido con túnica y pálido, extiende el brazo derecho hacia la Virgen en el acto de hablar. El hecho de que María reciba el anuncio sentada simbólicamente indica su preeminencia sobre el ángel.

Imágenes doctrinales: la Virgen y el niño con balao (Nm 24,17) y la prefiguración profética de la maternidad virginal

La Virgen y el Niño con un profeta de las catacumbas de Priscila, atribuido al final del siglo II o principios del siglo III, no pertenece al ciclo histórico de la Infancia, sino que es una imagen simbólica del cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento en el misterio de la Encarnación y la maternidad virginal de María. La gran representación del Buen Pastor en el jardín del Paraíso, situado en las cercanías, no solo confirma la identificación del grupo madre-hijo con la Virgen María y Cristo, sino que también confirma la referencia al desenlace de la Encarnación, que es precisamente el acceso al Reino.

María, vestida con una larga túnica y con la cabeza cubierta por un velo corto, se sienta como sumida en la meditación en un asiento sin respaldo, con la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante, mientras con la mano izquierda sostiene al Niño, desnudo, que está sentado sobre ella en su regazo y mantiene la cabeza girada hacia atrás como si se hubiera desprendido recién del pecho de la Madre. Una estrella de ocho rayos brilla verticalmente sobre la madre-hijo. A la izquierda se encuentra un hombre vestido con túnica y pálido, con un pergamino en la mano izquierda y la derecha levantada en el acto de señalar hacia la estrella. También esta estrella, indicada por el profeta en referencia al grupo madre-hijo, constituye un elemento para la identificación de los dos personajes con la Virgen María y Jesús.

La mayoría de los estudiosos identifica en la figura masculina al profeta Balaán, quien había profetizado:

«Una estrella surgirá de Jacob» (Nm 24,17). Otros la ven como a Isaías, pero también puede entenderse como una figura genérica de la profecía, es decir, de la profecía sobre la maternidad virginal divina de María.

Debe mencionarse que el profeta Balaán era particularmente querido en las comunidades cristianas de origen gentil, como el único profeta de linaje no judío. También es importante recordar que, al enumerar las testigos mesiánicos, Justino (m. 165) compara la cita de Números 24,17 con la de Isaías y luego presta al Profeta la síntesis profética:

Una estrella nacerá de Jacob y una flor brotará del tallo más pequeño. De Justino, el testimonio pasará luego a Irineo de Lyon (m. 202), Orígenes (m. 264) y Cipriano de Cartago (m. 258).

La Mater lactans: la identificación controvertida de la Virgen amamantando y el debate historiográfico

La respuesta a esta pregunta no ha sido constante a lo largo del tiempo. En cualquier caso, el acontecimiento y el tema de la lactancia son citados y comentados sin interrupción por los Padres desde el siglo III, siendo los primeros en hablar de ello Clemente de Alejandría (m. 215) y Hipólito Romano (m. 235) entre los griegos, Tertuliano (m. 220) entre los latinos. Sobre el mensaje que la imagen de la Virgo lactans pretendía transmitir, una de las explicaciones más profundas es que esta iconografía no pretendía evocar una escena familiar y, por tanto, aproximar a Cristo a sus fieles, ni mostrar en sí la plenitud de la Encarnación, sino hacer comprender, a modo de un gesto humano, que si nunca hubo una, la humanidad perfecta de su Hijo es la del Logos encarnado y, consecuentemente, que la realidad de su teofanía es total. En otras palabras, la Virgen que amamanta no reveló la «Madre de Cristo», sino precisamente la Madre de Dios.

La Virgen orante en las catacumbas: el tipo iconográfico de la orans y su significado eclesiológico

A partir de mediados del siglo IV, la figura de la Orante, antes utilizada de manera indiscriminada para todos los muertos, se reserva de forma cada vez más exclusiva a los retratos de mártires, caracterizados por su doble papel de testigos e intercesores. Figura inequívoca de la aceptación del don que viene del alto, la postura de la Orante era, sin embargo, extremadamente adecuada para María, testigo por excelencia de la Teofanía histórica y cuyo poder de intercesión es invocado por los cristianos desde los tiempos apostólicos.

Precisamente por indicar que la fecundidad viene de arriba, la figura de la Orante se presta más que las demás a evidenciar la ejemplaridad de María en relación a la Iglesia: Madre y Virgen.

Las imágenes más antiguas de la Virgen rezando que hemos llegado a nosotros son las de los fondos de vidrio que pertenecían a las patenas: aquí la figura de María rezando nunca se encuentra con el Niño, sino sola o acompañada por los apóstoles Pedro y Pablo.

En un único caso que remonta a la segunda mitad del siglo IV, la mayoría de los estudiosos concuerdan en reconocer en la imagen de una mujer rezando con su hijo a su frente una representación de la Virgen Madre. Lo que se puede ver en la parte posterior de la pared de un arcóforo de la catacumba del Cementerio Mayor en Roma es el retrato de medio cuerpo (la parte inferior del fresco fue destruida) de una mujer en actitud de rezar con el hijo a su frente, axialmente. El hijo está representado inmóvil y no orando. La mujer viste una dalmática de mangas largas; tiene el cabello elaborado cubierto con un velo blanco claro. Alrededor del cuello lleva un collar de perlas y piedras preciosas, y dos grandes perlas como pendientes. A ambos lados, a la altura de las manos, aparece el monograma de Cristo, el crisma, con el de la derecha invertido para ser una imagen especular del de la izquierda.

En cuanto a las basílicas de Constantino, es cierto que la Basílica de la Natividad en Belén, concluida en 333, albergaba una representación monumental de la Adoración de los Reyes Magos, probablemente en la fachada. Hacia finales del siglo IV, bajo el reinado de Teodosio II, data por tanto la construcción de una basílica sobre la tumba de la Virgen, en el Valle de Cedro. Por otro lado, en la Iglesia de Jerusalén, la creación de las principales fiestas del ciclo de la Infancia, con sus respectivos oficios, también se remonta al siglo IV:

1. La Teofanía de la Encarnación (Natividad del Señor).
2. La Adoración de los Reyes Magos.
3. La Presentación en el Templo.

Para profundizar en la reflexión sobre la iconografía mariana y su lugar en la vida de la Iglesia, consulte la Exhortación Apostólica Marialis Cultus de Pablo VI, que orienta la piedad mariana incluyendo las expresiones artísticas e iconográficas.

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Preguntas frecuentes sobre la iconografía mariana primitiva

¿Dónde se encuentra la representación más antigua de María en el arte cristiano?

La representación mariana más antigua conocida se encuentra en las Catacumbas de Priscila, en la Via Salaria, en Roma, fechada en el siglo III. Se trata de una escena de la Anunciación pintada en el techo de un cubículo funerario, mostrando a María como una matrona romana sentada y al ángel Gabriel de pie, sin alas.

¿Por qué el ángel se representa sin alas en las Catacumbas de Priscila?

La representación del ángel sin alas corresponde al tipo iconográfico cristiano más antiguo, anterior al desarrollo de la iconografía bizantina. Las alas solo se generalizan en el arte cristiano a partir del siglo IV-V, inspiradas en modelos clásicos de la Victoria alada y el Genio romano adaptados al nuevo contexto.

¿Qué valor teológico tiene esta iconografía antes del dogma de Theotókos?

La imagen precede en más de un siglo a la definición conciliar de la Maternidad Divina (Éfeso, 431) y testifica que la comunidad cristiana primitiva ya reconocía a María como figura central en la economía de la salvación. La iconografía precede al dogma y prepara el terreno para su formulación.

¿Qué otras escenas marianas aparecen en las catacumbas romanas?

Además de la Anunciación de Priscila, se encuentran la Adoración de los Magos (Catacumbas de Domitilla, Pedro y Marcelino), la profecía de Balaán apuntando a la Virgen (Priscila) y escenas de la Virgen con el Niño. Estas imágenes comparten simbología cristológica y están generalmente asociadas a contextos funerarios de esperanza escatológica.

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