Was Jezus onderdanig aan de heilige Jozef?

Door Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Bijgewerkt op 9 oktober 2026

Na afloop van de episode in de tempel vat de heilige Lucas in slechts drie regels de jeugd van Christus samen. Hier zijn ze:

“Toen ging Hij met hen mee en keerde terug naar Nazaret, en Hij was hun onderdanig. Zijn moeder bewaarde al deze dingen in haar hart. En Jezus nam toe in wijsheid, gestalte en genade bij God en de mensen”

(Lc 2,51-52)

De tekst noemt Jozef niet uitdrukkelijk, maar hij is wel begrepen in de uitdrukkingen ging met hen mee en Hij was hun onderdanig. Hij ging mee met Maria en Jozef, Hij was onderdanig aan Maria en Jozef.

Men weet niet hoeveel jaren Jezus aan Jozef onderdanig was. Hoezeer wij het ook betreuren, wij kunnen immers niet weten wanneer hij overleed. De bewering dat dit gebeurde vóór Jezus aan zijn openbare leven begon, wordt algemeen aanvaard. Een consensus die berust op aanwijzingen en redelijke, nauwelijks te betwisten argumenten. Hoeveel jaren Jozef ook geleefd heeft, het staat vast dat hij tussen de terugkeer uit Egypte en het moment waarop hij, na zijn zending, insliep voor de eeuwigheid, slechts vermeld wordt in verband met de reis naar Jeruzalem ter gelegenheid van het Pesach. Daarna niets meer, afgezien van een enkele indirecte toespeling.

Dit betekent niet dat zijn leven en zijn zending naast Jezus en Maria vanaf dat moment aan belang hebben ingeboet. Het betekent enkel dat er niets buitengewoons gebeurde, niets dat, de grenzen van het gewone overstijgend, vermeld had moeten worden.

Wanneer het Evangelie zegt dat Jezus “hun onderdanig was”, moet men dat vooral of in de eerste plaats zo verstaan dat Hij hun gehoorzaamde, dat Hij Zich volgzaam voegde naar het gezag van Maria en Jozef. En omdat Jozef het hoofd van het gezin was, was Jezus in het bijzonder aan zijn gezag onderworpen. Geen louter theoretisch, formeel gezag, maar een werkelijk en uitgeoefend gezag. Men zou van Jezus niet kunnen zeggen dat Hij gehoorzaamde als er niets te gehoorzamen viel en er dus niemand was om te gehoorzamen.

Sommige teksten, in de marge van de Bijbel, belichten de verplichtingen (of op zijn minst enkele verplichtingen) die ouders in Israël tegenover hun kinderen hadden. Beide soorten opvoeding, in de wet van God en in een ambacht, vereisen een leraar en een leerling: iemand die weet en onderwijst, en een ander die niet weet en leert. Tot zijn twaalfde jaar, dat wil zeggen tot Jezus de rechtspersoonlijkheid bezat die mannen voor de wet erkende en die hun de mogelijkheid, en tegelijk de verplichting, gaf om met Pesach de tempel te bezoeken, gehoorzaamde Hij zijn ouders zoals alle kinderen, en het is duidelijk dat Hij aan hen onderworpen was. Waarom vond de heilige Lucas, of liever de Heilige Geest bij monde van de heilige Lucas, het dan gepast te preciseren dat Hij hun onderdanig was bij zijn terugkeer naar Nazaret, na de episode in de tempel? En waarom betrekt hij die uitspraak op dat moment, en niet eerder op de voorgaande jaren, vóór de adolescentie, waarin Hij klaarblijkelijk aan hen onderworpen was?

Dat Jozef gezag had en uitoefende, staat buiten kijf. Het is niet mogelijk op te voeden zonder te zeggen wat gedaan moet worden, wat goed en wat slecht is, welk gedrag de voorkeur verdient. Jezus leerde, zoals alle kinderen, lopen en spreken, voorwerpen onderscheiden en hanteren, en zich beetje bij beetje alleen te redden. Zowel Maria als Jozef waren leermeesters voor Hem, en menselijk gesproken heeft die invloed zijn persoonlijkheid getekend. Wij weten niet of het vóór de episode in de tempel nodig was geweest Hem terecht te wijzen, en of Maria dan wel Jozef dat deed, vanwege enkele van de fouten die kenmerkend zijn voor een kind in ontwikkeling. Wij weten daarentegen wel dat er in de episode in de tempel een betekenis is waarbij onze aandacht wordt uitgenodigd stil te staan, in een zin die slechts in schijn banaal is: Hij was hun onderdanig, een uitdrukking die de onderdanigheid na die gebeurtenis duidelijk onderscheidt van de onderdanigheid die Jezus tot dan toe had getoond.

In de tempel, tijdens die reis naar Jeruzalem voor het Pesach, neemt Jezus voor het eerst een nieuwe houding aan, anders dan de gebruikelijke. Daarom kan de toekomst niet meer gelijk zijn aan het verleden. Jezus blijft onderdanig, Jozef behoudt het gezag in het gezin. Maar zowel de gehoorzaamheid van Jezus als het gezag van Jozef krijgen een nieuwe toon. Jezus heeft uitdrukkelijk een deel van zijn leven aan het gezag van het gezin onttrokken, en daarbij zijn eigen onafhankelijkheid benadrukt wat betreft de dingen van de Vader. Hij heeft Zich, voor een kort ogenblik en in alle klaarheid, aan hen geopenbaard als de Messias, en vanaf dat moment kan niets zich meer ontvouwen alsof dit niet gebeurd was. Na deze gebeurtenis preciseren dat Hij hun onderdanig was, komt er dus op neer te benadrukken dat Jezus niet alleen vrijwillig en in volle bewustheid gehoorzaamde aan alles wat onder het gezag van Jozef en Maria viel, maar ook dat Hij dat deed met een grotere vastberadenheid, met een verhoogde vrijheid, als om het belang van de eenheid van het gezin te onderstrepen, om te bevestigen dat het in het gezin nooit mag ontbreken aan leiding en gezag.

Wat de Wet betreft, had Jozef Jezus op dat moment weinig of niets meer te leren. Anders was het wat het werk betrof. Jozef bleef binnen de grenzen waarbinnen hij verplicht was gezag uit te oefenen, en Jezus bleef Zich zoals altijd aan hem onderwerpen. Wij moeten echter niet denken aan bevelen en voorschriften, en aan slaafse gehoorzaamheid: de uitoefening van het gezag moet een rustige gewoonte zijn geweest, zowel door de houding van Jezus als door het besef dat Jozef had van zijn eigen positie.

Als God gewild heeft dat zijn Zoon, wat zijn mensheid betreft, de orde volgde die Hij had ingesteld door geboren te worden, op te groeien en opgevoed te worden in een gezin, dan is het duidelijk dat Hij voor Jezus alles wilde wat deze orde met zich meebrengt. God wilde dus dat Jezus leefde in onderworpenheid en gehoorzaamheid aan het gezag van het gezin, om Zich te laten opvoeden en een ambacht te leren. En daarom moest er iemand zijn aan wie Hij Zich kon onderwerpen, iemand die het gezag had om te bevelen, de plicht om op te voeden en de wil om Hem te leren wat passend was. Deze rol werd, wat de menselijke voorbereiding van Jezus betreft, aan Jozef toevertrouwd.

De uitdrukking Hij was hun onderdanig houdt dus enerzijds zowel de orde in waaraan de Vader wilde dat de eniggeboren Zoon onderworpen zou zijn, als de wil van Jezus om Zich te onderwerpen aan hen die de Vader had uitgekozen om het gezin te leiden waarvan Hij deel uitmaakte. Anderzijds zien wij zowel de verplichting voor Jozef om Jezus op te voeden en te vormen, als voor Jezus de verplichting om volgzaam te zijn en de menselijke kennis te leren die nodig was om Zich te ontwikkelen in de omgeving waarin Hij moest leven.

De commentatoren van het Evangelie, vooral de Vaders, richten hun aandacht op het voorbeeld van Jezus. Daarom zegt de heilige Ambrosius:

“opdat niemand zou geloven dat Christus Zich had losgemaakt en dat Hij, om Zich aan de zaken van zijn Vader te wijden, de gehoorzaamheid aan zijn ouders had verwaarloosd. Hij trok Zich dus terug met zijn ouders en onderwierp Zich aan hen, opdat Hij die Zich kort tevoren als God had geopenbaard door de leraars van Israël te onderrichten, Zich nu als mens zou tonen door nog steeds zijn ouders te gehoorzamen, en ons zo een rechtvaardig voorbeeld van nederigheid en eerbied zou geven”

Hier beschouwen wij echter de figuur en het gedrag van Jozef, omdat wij zijn voorbeeldigheid willen benadrukken. Anderzijds zijn wij ons ervan bewust dat dit onderzoek nuttig kan zijn voor ons leven, in zoverre het ons ertoe zal brengen feiten vast te stellen, ook al worden die in de Schrift niet uitdrukkelijk vermeld. En het is een vaststaand feit dat Jozef het hoofd van het gezin was en dat hij uit dien hoofde het gezag bezat. Dat hij, als hoofd van het gezin, de plicht had Jezus op te voeden, en daartoe dat gezag moest uitoefenen, door te onderwijzen of, zo nodig, te corrigeren. En ongetwijfeld moest hij ook in het levensonderhoud van het gezin voorzien.

In woorden verloopt de redenering zonder problemen. Maar als de lezer rustig en aandachtig nadenkt, is het niet moeilijk te beseffen dat het een delicate taak was, en zeker geen kleine verantwoordelijkheid.

Het is duidelijk dat Jezus Jozef nooit problemen of moeilijkheden bezorgde. Hoe dan ook, wat de opvoeding betreft, een terrein waarop het voorbeeld van de heilige Jozef zeer duidelijk naar voren komt en ons tegelijk een concreet en werkzaam model biedt, deed Jozef in alle gevallen en omstandigheden alles wat hij moest doen. Het doel is te doen wat gedaan moet worden, of het ons nu bevalt of niet, of het nu gemakkelijk is of ongemakkelijk. Want als men, om een resultaat te bereiken, doet wat men niet zou moeten doen, of nalaat wat gedaan had moeten worden, zal het zeer moeilijk goed aflopen. Het niet vervullen van de plicht leidt nooit tot goede resultaten. Iets heel anders is dat de voorzichtigheid de manier of het moment bepaalt waarop men het doet. Wie nalaat iets slechts te corrigeren uit angst voor een mogelijke reactie, is niet voorzichtig, maar een lafaard, en schaadt in werkelijkheid juist de persoon aan wie hij alleen goed zou willen doen.

Om dezelfde reden is het met het oog op de opvoeding belangrijk het wezenlijke en het bijkomstige niet gelijk te stellen. Want als in het eerste geval elke toegeeflijkheid schadelijk kan zijn, werkt in het tweede geval elke onbuigzaamheid vervormend en wekt zij gevoelens van ergernis op. Daarom moeten wij de kinderen helpen een groeiende ruimte van initiatief en keuzevermogen te verwerven, in verhouding tot hun leeftijd, door hun gevoel voor verhoudingen bij te brengen en hen te laten instaan voor de gevolgen van hun beslissingen. Dat zal de meest geschikte weg zijn om de geleidelijke rijpheid te verwerven die verbonden is met de voortgang van de menselijke ontwikkeling.

Als ouders willen opvoeden, moeten zij gezag uitoefenen, maar tegelijk moeten zij het weten uit te oefenen. Zij moeten hun rol vervullen door te onderwijzen, te corrigeren en zelfs te straffen, wanneer dat de enige manier is om schade te voorkomen. En begrijpen, eisen, helpen en verontschuldigen met voortdurend respect voor de vrijheid, waardoor zij zullen kunnen zien hoe ver zij kunnen gaan en waar zij daarentegen moeten stoppen. Ouders moeten de kinderen opvoeden in de wet van God en hun een ambacht leren. Het eerste aspect bestaat uit de waarheden die noodzakelijk zijn voor het heil (en ook noodzakelijk om in vrede in de wereld te leven). Dit is het meest wezenlijke doel van de opvoeding. Als de vreze Gods ontbreekt, gaan alle waarborgen verloren, en als de kinderen hun leven bouwen op valse beginselen en niet op de waarheid, kan daaruit slechts een wankel bestaan voortkomen, evenals een ernstig gevaar voor het eeuwig heil. Ouders moeten hen dus opvoeden in de wet. Wat het tweede aspect betreft, gaat het erom de kinderen in staat te stellen eerlijk hun brood te verdienen en een gezin te stichten. Tegelijk moet men echter hun aanleg, neigingen en wensen respecteren, door raad te geven en niet op te leggen, zonder wat een beloning voor luiheid en gemakzucht zou zijn te verwarren met aanmoediging.

Om de relatie van Jezus met Maria en Jozef in de Heilige Familie verder te verdiepen, kunt u de encycliek Redemptoris Mater van de heilige Johannes Paulus II raadplegen.

Verdiep uw studie: ontdek Mariologie, Mariale theologie, Maria-verschijningen en het Postgraduaat in Mariologie.