Visies of verschijningen? Mariologische verschillen

Visies en verschijningen van Maria in de mystieke traditie: Teresa van Ávila, Johannes van het Kruis en de fundamentele theologische onderscheid

De theologie rond Maria maakt een duidelijke onderscheid tussen inwendige visies, verbeeldingsvisies en buitenaardse verschijningen. Deze onderscheid, verduidelijkt door Sint Augustinus in zijn werk De Genesi ad Literam XII en doorgegeven door de mystici Teresa van Ávila en Johannes van het Kruis, is niet enkel academisch: het bepaalt de criteria waarmee de Kerk het discernment van vermeende verschijningen van Maria, de geloofwaardigheid van getuigen en de theologische betekenis van elk gerapporteerd ervaring, van de verschijningen van Lourdes (1858) tot die van Fátima (1917), beoordeelt.

Santa Teresa van Ávila schreef:

«… sommige mensen schrikken af van visies en openbaringen wanneer ze maar het woord horen. Ik begrijp niet waarom ze zich zo afschrikken, noch waarom ze het gevaar zouden moeten geloven dat God op deze manier leidt… Sommige mensen zijn veel minder geschokt wanneer ze horen dat de duivel hen overvalt met allerlei soorten verleidingen, met blasfemische gedachten, onterechte en extravagante dingen, dan wanneer ze horen dat ze een engel hebben gezien die met hen sprak, of dat Onze Heer Jezus Christus, op de kruisiging, hen is verschenen.» (Santa Teresa van Jezus, Stichtingen 8,1)

Voor zijn deel waarschuwde Sint Johannes van het Kruis met buitengewone wijsheid:«Ik geloof dat het enkel weten dat dergelijke visioenen waar zijn en van God komen, voldoende is om ze te aanvaarden en er vrede in te vinden, zonder te vergeten dat de ziel daar een geest van eigendom, gehechtheid en dwang kan vinden, net als in de geest van de wereld, zelfs als ze in dat geval niet zou weten te onthouden.» […] «God daarentegen heeft hen niet in zo’n impasse willen brengen en kwetsbare en eenvoudige zielen blootgesteld aan gevaren en onzekerheden. Zij hebben een gezonde en veilige leer, die van de geloof. Door op deze weg te gaan» (Sint Johannes van het Kruis, Ascensie n. 16,14).

In onze tijd, zo gekenmerkt door de crisis van traditionele waarden, met name religieuze, zijn er steeds meer charismatische gebeurtenissen en episodes waar te nemen, waarvan de visies of verschijningen van hemelse figuren in aantal en populariteit opvallen. Mogelijk, door onzekerheid en angst, die de metgezel zijn van een verontruste geloof, is het fenomeen versterkt, onbedoeld maar objectief, door het gelukkige domein van de vernieuwde liturgie over alle andere gebedsactiviteiten: wat een ware opvoeding van christenen in de waarheden van het geloof en hun viering betekende, maar waarschijnlijk ook een achteruitgang van de zintuiglijke ervaring en de affectieve deelname, componenten die niet kunnen worden weggelaten en door de Kerk aangemoedigd in het religieuze feit.

Het is zeker geen toeval dat de vermeende verschijningen gepaard gaan met indrukwekkende emotionele manifestaties van grote lagen van het eenvoudig volk, niet alleen in kleine steden, maar ook in een algemeen ontwaken van het volkspopularisme, met name in de santuaria: een fenomeen dat zorgvuldig is onderzocht door de pastorale theologie en de religieuze sociologie, en dat niet losstaat van de intensivering van het fenomeen van hergeboorte van het religieuze dat wordt gezien als reactie op het secularisatieproces.

Voeg daar aan deze historisch-sociale motivaties toe de voortdurende verdenking die de westerse, Latijnse en juridische ziel altijd heeft geuit over wat buiten de grenzen van het experimentele en het natuurlijke valt. Zo zullen we beter begrijpen zowel de verbazing van Sint Teresa als de wijsheid van Sint Johannes van het Kruis. Met name zullen we de desoriëntatie en verwarring die heerst onder de goedwillende mensen, maar zonder geschikte interpretatiecriteria, zelfs onder de bewakers van het geweten, beter kunnen begrijpen, die niet weten het echte van het valse, het patologische van het bovennatuurlijke te onderscheiden.

Mariologische criteria voor discernement: lichamelijke, verbeeldingelijke en spirituele visioenen in de theologische traditie

Daarom willen we criteria aanbieden, veel van hen uit de mystieke theologie gehaald, voor onze tijd, zelfs op theoretisch vlak in het licht van hedendaagse theologische trends.Voor praktische redenen is het gemakkelijker om ons te oriënteren op de introspectie van meesters van de mystieke ervaring.

De Heilige Schrift getuigt van vele verschijningen. In de geschiedenis van de Kerk, vanaf de tijd van de Vaders tot vandaag, kan het aantal gedocumenteerde verschijningen niet worden berekend, hoewel ze op verschillende manieren zijn besproken en beoordeeld. Het is een algemeen standpunt dat deze fenomenen een waarde hebben gehad die niet onderschat mag worden, zowel in de geschiedenis van de Kerk (denk aan de verschijningen aan Sint Margareta Maria Alacoque in Paray-le-Monial en Sint Bernadette Soubirous in Lourdes) als in de spirituele evolutie van bevoorrechte wezens (denk aan de verschijningen aan Sint Gemma Galgani in Lucca).

Met het woord visie bedoelen we de bovennatuurlijke waarneming van een object dat normaal gesproken voor het menselijk oog onzichtbaar is.

Verschijning en visie: de typologie van Sint Augustinus (De Genesis ad litteram, XII) en de drie graden van visie

Met het woord verschijning bedoelen we de zintuiglijke manifestatie van een persoon of wezen wiens aanwezigheid, in de specifieke omstandigheden waarin het gebeurt, niet kan worden verklaard volgens de normale loop van de natuur.

Visie impliceert dus niet noodzakelijkerwijs de werkelijke bestaan, oftewel de werkelijke aanwezigheid, van zijn object.

Een verschijning veronderstelt de werkelijke aanwezigheid, zodat het feit dat het object zich aan de externe zintuigen manifesteert, deel uitmaakt van zijn definitie.

[…]De klassieke indeling in lichamelijke of externe visies, spirituele of verbeeldingsvisies en intellectuele visies gaat terug op Santo Augustinus en vormt de basis voor de geschriften van Thomas van Aquino en de twee Carmelietendoctors Teresa en Johannes (zie S. Augustinus, De genesi ad litteram XII, 7,16 en de hoofdstukken 8-12).

In lichamelijke of externe visies waart de zintuiglijke waarneming een object, ofwel een werkelijk aanwezig lichaam of een externe, zintuiglijk waarneembare vorm (bijvoorbeeld licht), als een objectieve realiteit die voor het menselijk oog onzichtbaar is via natuurlijke middelen. Deze visie wordt veroorzaakt door de werkelijke aanwezigheid van een lichaam dat, door het raken van de retina, het daaropvolgende fysieke fenomeen teweegbrengt, of door een onmiddellijke externe actie (bijvoorbeeld van de Heer), die volgens de tomistische psychologie dezelfde soort indruk op het visuele orgaan produceert als het lichaam dat er werkelijk aanwezig zou zijn.

In spirituele of verbeeldingsvisies bestaat er een beperkt zintuiglijk voorstelling, ofwel een operatie beperkt tot de verbeelding, die op een bovennatuurlijke manier aan de geest wordt gepresenteerd en derhalve met een transparantie en helderheid die externe fysieke realiteiten niet hebben. Deze voorstelling kan worden veroorzaakt door de bovennatuurlijke verlichting van beelden die eerder via de gewone zintuiglijke weg zijn ontvangen, door de combinatie, door bovennatuurlijke werking, van deze beelden onderling, of door de goddelijke inblik van nieuwe beelden.

Deze visies zijn vanwege hun oorsprong van een hogere orde dan lichamelijke visies en, in tegenstelling tot deze, kunnen ze niet alleen het heden, maar ook het verleden en de toekomst voorstellen. Hun meest voorkomende vormen zijn de representatieve (bijvoorbeeld een verschijning van een heilige) en de symbolische (bijvoorbeeld de hartruil in de ervaring van vele mystici).

Externe en verbeeldingsvisies zijn de minst betrouwbare. Door hun zintuiglijke inhoud introduceert de intellectuele interpretatie door wie zag of hoorde een element van persoonlijke oordeel, dat betwistbaar of zelfs onjuist kan zijn.

Inderdaad, wanneer de menselijke intellecten zich moeten uitleggen over een bepaald fenomeen, zijn ze natuurlijk blootgesteld aan alle inherente risico’s van fouten. Johannes van het Kruis toonde aan hoe gemakkelijk een verkeerde of zelfs onjuiste betekenis kan worden gegeven aan gehoorde woorden, aangezien de mens geneigd is om een interpretatie te geven die overeenkomt met zijn eigen verlangens en concepten.Bij de interpretatieproblemen komen nog de moeilijkheden rond de oorsprong van visioenen, die niet alleen van God, maar ook van de duivel of van de eigen spontaneiteit van het onderbewuste kunnen afkomstig zijn, die op bepaalde momenten naar het bewustzijn doordringen en zich uiten.

Dit is des te meer mogelijk wanneer men in overweging neemt dat, volgens de moderne leer van de religieuze psychologie, het psychologische mechanisme van externe en imaginaire visioenen niet verschilt van dat van hallucinaties, hoewel de oorzaak geheel anders is. Bij hallucinaties is de oorzaak inderdaad pathologisch. Bij ware visioenen daarentegen is de oorzaak goddelijk, oftewel bestaat uit de invloed van God op de ziel.

In tegendeel, de duivel kan de zintuigen van het lichaam beïnvloeden en valse openbaringen en visioenen simuleren, vooral over de toekomst, wat niet onderschat mag worden. Men kan zelfs zeggen dat de diabolische vervalsingen van buitengewone gaven net zo talrijk zijn als de ware gaven.

De invloed van de duivel en de kerkelijke criteria voor het discerneren van mystieke ervaringen

De invloed van de duivel kan samenvallen met of zich toevoegen aan de psychopatologische toestand van de persoon. Fysiologische stoornissen die verband houden met temperament, leeftijd en geslacht, de natuurlijke verbeelding die pseudo-psychologische fenomenen creëert, psychische depressies veroorzaakt door intensieve intellectuele bezigheid of door een overdreven meditatie op religieuze onderwerpen of door slecht gereguleerde lichamelijke vasten, ziekten waarvan de organische onevenwichtigheden alle mogelijke oorzaken of bijdragen kunnen zijn aan de verstoring of onjuiste interpretatie van externe en imaginaire visioenen en, in het algemeen, van de mystieke fenomenologie.

De theologische onderscheid tussen visioenen en apariaties (mariëne verschijningen) en hun plaats in het geloof van de Kerk wordt verder uitgewerkt in de encycliek Redemptoris Mater van paus Johannes Paulus II.Redemptoris Mater van paus Johannes Paulus II biedt een theologische kader om het bestaan en de werking van Maria in de geschiedenis van de verlossing te begrijpen.

Diepgaand onderzoek: bestudeer Mariologie, Theologie mariana, Maria-optredens en volg een Master in Mariologie.