Wie kan een exorcisme uitvoeren in de Katholieke Kerk? De regel van canon 1172 en het ritueel

Alleen een priester die een bijzondere en uitdrukkelijke toestemming heeft ontvangen van de plaatselijke ordinaris, mag een exorcisme uitvoeren in de Katholieke Kerk. Het is geen charism dat men voor zichzelf mag aannemen, noch is het de taak van een lekenpersoon, noch is het voldoende om gewoon priester te zijn. Zonder deze toestemming is geen groter exorcisme toegestaan.

Deze regel is vastgelegd in canon 1172 van het Canoniek Recht van 1983 en wordt in het huidige ritueel herhaald, bijna woord voor woord. Het document «Exorcismen: theologische reflecties en pastorale richtlijnen», van de Episcopale Commissie voor de Doctrina Fidei van de Nationale Conferentie van de Bisschoppen van Brazilië (2019), vat de canon samen als volgt: niemand mag een exorcisme uitspreken over bezeten personen, tenzij de plaatselijke ordinaris een bijzondere en uitdrukkelijke toestemming heeft verleend voor dit doel, en deze toestemming mag alleen worden gegeven aan een priester die getoonde deugd, wijsheid, voorzichtigheid en een integer leven heeft.

Wat zegt het Romeinse Ritueel precies?

Het relevante tekstfragment is te vinden in het Rituale Romanum: De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam, in de Portugese editie «Celebração dos Exorcismos» (2003). Nummer 13, dat de sectie over de minister opent, luidt als volgt: «Het ambt van het uitvoeren van exorcismen over bezeten personen is toevertrouwd aan de plaatselijke ordinaris, die gewoonlijk de diocesaal bisschop is. Deze toestemming moet worden verleend aan een priester die getoonde deugd, wetenschap, voorzichtigheid en een integer leven heeft en specifiek voor deze taak is voorbereid.»Twee precieze punten verdienen aandacht, omdat ze vaak verloren gaan in de populaire versies. De eerste is het bijwoord: het ritueel stelt dat de Ordinaris van de plaats «normaal gesproken» de bisschop van het bisdom is, wat de bestaan van andere Ordinarissen in het recht erkent. De tweede is de eis van specifieke voorbereiding, die in de kortere formulering van de canon niet expliciet wordt vermeld. Daarnaast is er een vertalingsverschil tussen de twee Portugese teksten: waar de uitgave van het ritueel «wetenschap» zegt, spreekt het document van de Nationale Conferentie van de Bisschoppen van Brazilië «wijsheid». Hetzelfde Latijnse vereiste wordt op twee manieren vertaald, en geen van beide betekent academische kennis.

Hetzelfde nummer 13 sluit af met een definitie die veel verwarring over het vocabulaire oplost: «In dit boek, wanneer er van ‘exorcist’ wordt gesproken, moet altijd de ‘priester-exorcist’ worden bedoeld.» Volgens de taal van het ritueel bestaat er dus geen lekenexorcist.

Waar komt de macht om demonen te verdrijven vandaan?

De canonische vraag rust op een eerdere theologische kwestie. Giovanni Cavalcoli, in «De goede strijd: theologische essay over de strijd tegen de duivel» (1989), opent het hoofdstuk over wie deze macht heeft met een afbakening: «De macht om demonen te verdrijven komt alleen van God, in het bijzonder van de Heilige Geest, als de Geest van Christus die in de naam en met de macht van de Vader handelt». Dit betekent dat de macht om demonen te verdrijven alleen van God komt, in het bijzonder van de Heilige Geest, als de Geest van Christus die in de naam en met de macht van de Vader handelt. Hij voegt eraan toe dat Christus deze macht aan de apostelen en hun opvolgers, de bisschoppen, heeft toevertrouwd, verwijzend naar Matteüs 10,1, Marcus 3,15 en 6,7.13, Lucas 9,1 en 10,1. Volgens Cavalcoli gaat het vooral om een priesterlijke macht.

Het ritueel uit deze logica weer in zijn uitdrukking van de gebeden van de Kerk: na de opstanding «actueert de Kerk in de exorcisering niet in haar eigen naam, maar uitsluitend in de naam van God of Heer Christus, aan wie alle dingen, inclusief de duivel en demonen, onderworpen zijn». De macht van de bisschop creëert geen macht. Het is een regulering van de uitoefening van een macht die van Christus is en die de Kerk in zijn naam beheert. Daarom is de macht van de bisschop persoonlijk, niet overdraagbaar en kan hij deze op stabiele wijze of slechts voor een enkel geval verlenen.

Kan een lekenpersoon exorciseren?

Nee, en de Heilige Stoel heeft dit schriftelijk bevestigd. Cavalcoli citeert een brief van de Congregatie voor de Doktrin van de Geloof van 29 september 1985, gepubliceerd in Acta Apostolicae Sedis, die voortkomt uit een concreet probleem: *«In de afgelopen jaren zijn in sommige kerkelijke groepen bijeenkomsten van gebed steeds vaker georganiseerd met als doel bevrijding van demonische invloed te bereiken, zelfs als het geen echte exorcisen zijn. Deze bijeenkomsten vinden plaats onder leiding van leken, soms in aanwezigheid van een priester»*.In een letterlijke vertaling: In de afgelopen jaren zijn in sommige kerkelijke groepen bijeenkomsten voor gebed om de bevrijding van demonische invloed te verkrijgen, hoewel het geen echte exorcismen zijn, steeds vaker geworden. Deze bijeenkomsten worden onder leiding van leken georganiseerd, zelfs in aanwezigheid van een priester. Het dicasterie herinnert de ordinariaten, punt voor punt, aan canon 1172 in zijn twee paragrafen.

Dit betekent niet dat de gewone gelovige machteloos is. Gabriele Amorth, in Een exorcist vertelt zijn verhaal (1999), scheidt duidelijk de grens met betrekking tot Marcus 16,17: de macht die Jezus aan alle gelovigen heeft gegeven, “is een algemene macht, gebaseerd op gebed en geloof. Het kan worden uitgeoefend door individuen en gemeenschappen. Het is altijd beschikbaar en vereist geen speciale machtiging.” Maar Amorth legt onmiddellijk de onderscheid: “We moeten duidelijk maken dat het hier gaat om gebeden voor bevrijding, niet om exorcismen.” Gebed voor bevrijding en een groter exorcisme zijn geen graden van dezelfde zaak. Het zijn verschillende handelingen van verschillende aard, en alleen het laatste is gereserveerd.

Wat moet de exorcist doen voordat hij exorciseert?

Een machtiging is geen reden om te veronderstellen. In nummer 14 van de ritus staat dat de exorcist, wanneer het gaat om diaboolische interventie, “met de grootste voorzichtigheid en wijsheid” moet handelen, en de eerste instructie is negatief: “Wees niet snel geneigd te geloven dat iemand bezeten is door de duivel die lijdt aan een ziekte, vooral een psychische.” Het document van de Nationale Conferentie van de Bisschoppen van Brazilië gaat in dezelfde richting en is nog operationeler: de exorcist mag alleen het exorcisme uitvoeren nadat alle mogelijkheden zijn uitgesloten dat het een aandoening van fysieke of psychische aard is, en in twijfelachtige gevallen kan hij raadplegen bij andere exorcisten met langdurige en bewezen ervaring.

Hetzelfde document voegt een zin toe die de populaire voorstelling van de taak van een exorcist fundamenteel corrigeert: de exorcist is niet iemand die leeft om demonen te verdrijven, want zijn missie is het verkondigen van het Evangelie, het catechiseren en, indien nodig, de zieken de handen opleggen of voor de bezeten bidden. Wie het exorcisme scheidt van het gewone ambt van het woord en de sacramenten, is niet meer in lijn met wat de Kerk als exorcist beschouwt.

Voor de lezer die hier is gekomen vanuit een concreet geval, is de praktische stap eenvoudig en volgt een volgorde: praat met de pastoor, die de weg weet naar de plaatselijke ordinaris. Voordat dat gebeurt, is het belangrijk om de verschijnselen te onderscheiden, want niet elke door de duivel toegeschreven verstoring is bezetheid. Over deze onderscheid, zie het verschil tussen bezetenheid en demonische obsessie.Bronvermeldingen

De bronnen die in dit artikel worden geciteerd, zijn beschikbaar in hun geheel op de volgende websites:

• Canon 1172 van de Codexis van Canoniek Recht
• Over Exorcismen en Bepleide Gebeden (1999) – Rituaal van de Romeinse Kerk (Exorcisme)
• Vanuit de Loop der Jaren, over de Disciplinering van het Exorcisme (1985) – Congregatie voor de Geloofleer

Veelgestelde vragen

Kan elke priester een exorcisme uitvoeren?

Nee. Canon 1172 vereist een bijzondere en expliciete toestemming van de Ordinaris van het plaatsgebied, en het ritueel voegt eraan toe dat de priester specifiek voor deze taak voorbereid moet zijn. Een priester zonder deze toestemming mag geen groot exorcisme uitvoeren.

Wie verleent de toestemming om exorcist te zijn?

De Ordinaris van het plaatsgebied, die volgens artikel 13 van het ritueel meestal de bisschop diocesaan is. De toestemming kan op stabiele basis of alleen voor een specifieke zaak worden verleend.

Kan een lekengebed voor de bevrijding van iemand bieden?

Ja, maar dit is geen exorcisme, maar een gebed voor bevrijding. Gabriele Amorth legt uit dat het een algemeen macht is gebaseerd op gebed en geloof, die geen bijzondere toestemming vereist. De brief van de Congregatie voor de Geloofleer uit 1985 herinnert eraan dat bijeenkomsten geleid door leken niet als exorcismen mogen worden beschouwd en ook niet als zodanig mogen worden uitgevoerd.

Moet een exorcist onmiddellijk handelen als iemand beweert bezeten te zijn?

Nee. Artikel 14 van het ritueel voorschrijft niet gemakkelijk te geloven dat iemand bezeten is die lijdt aan een ziekte, met name een psychische. Het document van de Nationale Conferentie van Bisschoppen van Brazilië eist ook om eerst alle mogelijke medische of psychische aandoeningen uit te sluiten.

Bestaat er een lekenexorcist binnen de Katholieke Kerk?

Nee. Het ritueel bepaalt expliciet dat wanneer het woord ‘exorcist’ wordt gebruikt, het altijd ‘sacerdotale exorcist’ moet betekenen.

Wil je demonologie met een methodische aanpak bestuderen?

Dit artikel is ontstaan uit de werken van de bibliotheek van Locus Mariologicus. Demonologie is een van de vakken in de Postgraduaat Mariologie, bestudeerd met de nodige zorg voor de bronnen – de Schrift, de Vaders van de Kerk en het Leergezag – en niet met sensatiezucht.

Bekijk het postgraduaatprogramma