Exorcisme in de Katholieke Kerk: wat het is, wie het mag doen en hoe de ritus verloopt

Door Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Bijgewerkt op 24 oktober 2026

Exorcisme is het gebed waarmee de Kerk openlijk en met gezag, in de naam van Jezus Christus, vraagt dat een persoon of een voorwerp beschermd wordt tegen de werking van de duivel en aan zijn heerschappij onttrokken wordt. Het plechtige exorcisme, het zogeheten „grote exorcisme”, mag alleen verricht worden door een priester met uitdrukkelijke toestemming van de bisschop, volgens het rituaal dat in 1998 werd goedgekeurd en in 1999 werd uitgegeven. Voordat het plaatsvindt, eist de Kerk zekerheid dat het niet om een ziekte gaat.

Wat de Catechismus leert over exorcisme

De Katechismus van de Katholieke Kerk omschrijft exorcisme als volgt:

„Wanneer de Kerk openlijk en met gezag in de naam van Jezus Christus vraagt dat een persoon of een voorwerp beschermd wordt tegen de invloed van de boze en aan zijn macht onttrokken wordt, spreekt men van exorcisme” (Katechismus van de Katholieke Kerk, nr. 1673).

Hetzelfde nummer herinnert eraan dat de macht van Christus zelf komt: Jezus dreef demonen uit (Mc 1,25-26), en van Hem ontvangt de Kerk de macht en de opdracht om uit te drijven (Mc 3,15; 6,7.13; 16,17).

De Catechismus onderscheidt twee vormen:

• het eenvoudige exorcisme, dat deel uitmaakt van de doopviering;
• het plechtige exorcisme, het „grote exorcisme”, dat „alleen door een priester en met toestemming van de bisschop mag worden verricht” (nr. 1673).

Exorcisme is geen duel tussen twee gelijke krachten. Het Vierde Concilie van Lateranen leerde dat „de duivel en de andere demonen door God van nature goed geschapen zijn, maar uit zichzelf slecht geworden zijn” (DS 800). Het exorcisme past op een concreet persoon de overwinning toe die Christus al behaald heeft. Zie ook Gevallen engelen: wie zij zijn en wat de Bijbel zegt.

Wie een exorcisme mag doen

De norm is canon 1172 van het Wetboek van Canoniek Recht van 1983:

„Niemand kan rechtmatig exorcismen uitspreken over bezetenen, tenzij hij van de plaatselijke ordinarius een bijzondere en uitdrukkelijke toestemming heeft verkregen” (can. 1172 §1).

De tweede paragraaf zegt aan wie de bisschop die toestemming mag geven: alleen aan een priester die uitmunt in vroomheid, kennis, voorzichtigheid en onkreukbaarheid van leven (can. 1172 §2). Het rituaal van 1999 voegt daaraan toe dat hij „specifiek voor deze taak voorbereid” moet zijn (De exorcismis, nr. 13). De exorcist kan op vaste wijze benoemd worden of voor een bepaald geval.

De volledige tekst van de canon, met zijn geschiedenis, staat in Canon 1172 (1983): de canonieke regeling van het exorcisme.

Hoe de ritus van het exorcisme verloopt

Het boek dat de Latijnse Kerk vandaag gebruikt, is De exorcismis et supplicationibus quibusdam, „Over exorcismen en enkele smeekgebeden”. De heilige Johannes Paulus II keurde het goed op 1 oktober 1998. De Congregatie voor de Goddelijke Eredienst promulgeerde het op 22 november 1998, en de Latijnse uitgave verscheen op 26 januari 1999. Het verving titel XII van het Rituale Romanum van 1614.

De ritus is een liturgische viering, met:

• de besprenkeling met wijwater;
• de litanie van alle heiligen en de psalmen;
• de lezing van het Evangelie;
• de handoplegging en het aanblazen;
• de geloofsbelijdenis of de hernieuwing van de doopbeloften, het Onzevader en het kruisteken;
• de smekende formule, die God om de bevrijding vraagt;
• de gebiedende formule, waarin de priester in de naam van Christus de duivel beveelt te wijken.

De Maagd Maria heeft een eigen plaats in de ritus, als zij die de kop van de slang vertreedt. De volledige beschrijving, met de Latijnse tekst, staat in De exorcismis (1999): de nieuwe Romeinse ritus van het exorcisme.

Vóór het exorcisme: onderscheiden van een ziekte

De Kerk is zeer voorzichtig. De Catechismus zegt:

„Heel anders is het gesteld met ziekten, vooral psychische, waarvan de behandeling tot het domein van de medische wetenschap behoort. Daarom is het belangrijk, alvorens een exorcisme te verrichten, zekerheid te hebben dat het om een aanwezigheid van de boze gaat en niet om een ziekte” (nr. 1673).

Het rituaal schrijft voor dat de exorcist niet te werk gaat zonder „morele zekerheid” dat de persoon werkelijk bezeten is en, indien mogelijk, met diens instemming (De exorcismis, nr. 16). Daarom werkt de exorcist gewoonlijk samen met artsen en psychologen. De tekenen die de Kerk in aanmerking neemt, worden uitgelegd in Bezetenheid door de duivel: wat de Kerk leert.

Wat leken wel en niet mogen doen

Iedere gelovige mag en moet bidden tegen het kwaad: het Onzevader eindigt met „verlos ons van het kwade”, en het gebed tot Sint-Michaël de Aartsengel wordt aan iedereen aanbevolen.

Maar er zijn grenzen. Op 29 september 1985 herinnerde de Congregatie voor de Geloofsleer de bisschoppen, in een brief ondertekend door kardinaal Joseph Ratzinger, eraan dat het op grond van canon 1172 „ook de gelovigen niet geoorloofd is de formule van het exorcisme tegen Satan en de afvallige engelen te gebruiken” die door Leo XIII werd uitgegeven, „en nog veel minder de volledige tekst van dit exorcisme te gebruiken”. De brief vroeg ook dat leken geen gebedsbijeenkomsten leiden waarin de demonen rechtstreeks worden aangesproken. Zie de brief Inde ab aliquot annis (1985) en de tekst van Leo XIII (1890).

Veelgestelde vragen

Bronnen

• KATECHISMUS VAN DE KATHOLIEKE KERK, nr. 1673.
• WETBOEK VAN CANONIEK RECHT (1983), can. 1166 en 1172.
• CONGREGATIE VOOR DE GODDELIJKE EREDIENST EN DE REGELING VAN DE SACRAMENTEN. De exorcismis et supplicationibus quibusdam. Vaticaanstad: Typis Vaticanis, 1999.
• CONGREGATIE VOOR DE GELOOFSLEER. Brief Inde ab aliquot annis, 29 sept. 1985. Acta Apostolicae Sedis, jg. 77, p. 1169-1170, 1985.
• VIERDE CONCILIE VAN LATERANEN (1215), hfdst. 1 (DS 800).