La possession démoniaque : ce que l’Église enseigne et comment elle la distingue de la maladie

Par Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Mis à jour le 24 octobre 2026

La possession démoniaque est l’état, rare, dans lequel le démon domine de manière extraordinaire le corps d’une personne, sans pouvoir lui ôter la liberté de l’âme. L’Église reconnaît qu’elle existe, puisque le Christ lui-même a libéré des possédés dans les Évangiles, mais elle demande une grande prudence : avant de penser à une possession, il faut avoir la certitude qu’il ne s’agit pas d’une maladie, surtout psychique (Catéchisme, n. 1673). Seul un prêtre autorisé par l’évêque peut pratiquer l’exorcisme.

Ce qu’est la possession selon l’Église

L’Église enseigne que les démons sont des anges créés bons qui sont devenus mauvais par leur propre choix (IVe concile du Latran, DS 800). Leur action est réelle, mais limitée : « la puissance de Satan n’est pas infinie. Il n’est qu’une créature […] il ne peut empêcher l’édification du Règne de Dieu » (Catéchisme, n. 395).

Les auteurs catholiques de démonologie distinguent habituellement des degrés dans l’action du démon. Cette distinction relève de la tradition pastorale, non d’un enseignement défini :

1. La tentation : l’action ordinaire, que tous subissent et que l’on surmonte par la grâce.
2. L’infestation : des phénomènes liés à des lieux ou à des objets.
3. La vexation : des souffrances physiques causées de l’extérieur.
4. L’obsession : des pensées et des impulsions violentes que la personne ne parvient pas à écarter.
5. La possession : la domination du corps, dans laquelle la personne, pendant les crises, ne contrôle pas ce qu’elle dit ou fait.

Ce que l’on appelle couramment « les trois phases de la possession » sont des simplifications de cette liste. Le rituel de l’Église ne parle pas de phases.

Ce que dit la Bible sur la possession

Les Évangiles montrent Jésus libérant des possédés comme signe que le Royaume de Dieu est arrivé :

• Dans la synagogue de Capharnaüm, Jésus ordonne à l’esprit impur de se taire et de sortir (Mc 1,23-26).
• Le Gérasénien, qui vivait dans les tombeaux et s’appelait « Légion », est libéré, et les démons entrent dans les porcs (Mc 5,1-20). Voir In regionem Gerasenorum : l’exorcisme et les porcs.
• L’enfant que les disciples n’avaient pas réussi à libérer : « Cette espèce-là, rien ne peut la faire sortir, sauf la prière » (Mc 9,29).
• Marie Madeleine, de laquelle « étaient sortis sept démons » (Lc 8,2).
• Paul, à Philippes, libère une jeune fille « au nom de Jésus Christ » (Ac 16,16-18).

Le Nouveau Testament distingue aussi la possession de la maladie. Matthieu parle des « démoniaques, épileptiques et paralysés » comme de cas différents (Mt 4,24).

Les signes que l’Église prend en compte

Le rituel de l’exorcisme, De exorcismis et supplicationibus quibusdam (1999), donne, « selon la pratique éprouvée », les signes traditionnels :

• parler de nombreux mots d’une langue inconnue ou comprendre celui qui la parle ;
• révéler des choses lointaines ou cachées ;
• montrer des forces supérieures à l’âge ou à la condition naturelle.

Mais le même rituel précise aussitôt que ces signes ne donnent qu’« un certain indice » (indicium quoddam). Il demande que l’on prête attention surtout aux signes d’ordre moral et spirituel, comme l’aversion véhémente envers Dieu, le nom de Jésus, la Vierge Marie et les saints, l’Église, la Parole de Dieu et les choses sacrées, surtout les sacrements (De exorcismis, n. 16).

Le rituel avertit aussi que personne ne doit être tenu pour possédé simplement parce qu’il l’affirme, « car chacun peut être trompé par sa propre imagination ».

Possession ou maladie ?

C’est le point sur lequel l’Église insiste le plus :

« Tout autre est le cas des maladies, surtout psychiques, dont le soin relève de la science médicale. Il est important, donc, de s’assurer, avant de célébrer l’exorcisme, qu’il s’agit d’une présence du Malin et non pas d’une maladie » (Catéchisme de l’Église catholique, n. 1673).

L’exorciste ne peut procéder sans « certitude morale » que la personne est réellement possédée (De exorcismis, n. 16). C’est pourquoi les exorcistes travaillent avec des médecins et des psychologues, et beaucoup des cas qui leur parviennent sont des maladies qui demandent un traitement.

Si vous ou un proche souffrez, le chemin est de consulter en même temps un médecin et un prêtre de votre paroisse. Si le prêtre le juge nécessaire, il oriente le cas vers l’exorciste du diocèse. Il ne faut jamais recourir à ceux qui font payer des « délivrances » ou promettent des guérisons.

Comment le chrétien se défend contre le mal

L’arme ordinaire contre le démon est la vie chrétienne : la confession, l’Eucharistie, la prière, la Parole de Dieu et le recours à la Vierge Marie et aux anges. Le Notre Père se termine par « délivre-nous du mal », et la prière à saint Michel Archange peut être récitée par tous.

L’exorcisme proprement dit ne peut être pratiqué que par un prêtre autorisé. Voir L’exorcisme dans l’Église catholique : ce qu’il est, qui peut le pratiquer et comment se déroule le rite.

Questions fréquentes

Références

• BIBLE : Mt 4,24 ; Mc 1,23-26 ; 5,1-20 ; 9,14-29 ; Lc 8,2 ; Ac 16,16-18.
• CATÉCHISME DE L’ÉGLISE CATHOLIQUE, n. 395 et 1673.
• CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES SACREMENTS. De exorcismis et supplicationibus quibusdam. Cité du Vatican : Typis Vaticanis, 1999, n. 14-16.
• IVe CONCILE DU LATRAN (1215), chap. 1 (DS 800).