L’exorcisme dans l’Église catholique : ce qu’il est, qui peut le pratiquer et comment se déroule le rite

Par Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Mis à jour le 24 octobre 2026

L’exorcisme est la prière par laquelle l’Église demande, publiquement et avec autorité, au nom de Jésus-Christ, qu’une personne ou un objet soit protégé contre l’action du démon et soustrait à son emprise. L’exorcisme solennel, appelé « grand exorcisme », ne peut être pratiqué que par un prêtre ayant reçu une permission expresse de l’évêque, selon le rituel approuvé en 1998 et publié en 1999. Auparavant, l’Église exige la certitude qu’il ne s’agit pas d’une maladie.

Ce que le Catéchisme enseigne sur l’exorcisme

Le Catéchisme de l’Église catholique définit ainsi l’exorcisme :

« Quand l’Église demande publiquement et avec autorité, au nom de Jésus-Christ, qu’une personne ou un objet soit protégé contre l’emprise du Malin et soustrait à son empire, on parle d’exorcisme » (Catéchisme de l’Église catholique, n. 1673).

Le même numéro rappelle que le pouvoir vient du Christ lui-même : Jésus a chassé des démons (Mc 1,25-26), et c’est de lui que l’Église tient le pouvoir et la charge d’exorciser (Mc 3,15 ; 6,7.13 ; 16,17).

Le Catéchisme distingue deux formes :

• l’exorcisme simple, qui fait partie de la célébration du Baptême ;
• l’exorcisme solennel, le « grand exorcisme », qui « ne peut être pratiqué que par un prêtre et avec la permission de l’évêque » (n. 1673).

L’exorcisme n’est pas un duel entre deux forces égales. Le IVe concile du Latran a enseigné que « le diable et les autres démons ont été créés par Dieu naturellement bons, mais ce sont eux qui se sont rendus mauvais » (DS 800). L’exorcisme applique à une personne concrète la victoire que le Christ a déjà remportée. Voir aussi Les anges déchus : qui sont-ils et que dit la Bible.

Qui peut pratiquer un exorcisme

La norme est le canon 1172 du Code de droit canonique de 1983 :

« Personne ne peut légitimement prononcer des exorcismes sur les possédés, à moins d’avoir obtenu de l’Ordinaire du lieu une permission particulière et expresse » (can. 1172 §1).

Le second paragraphe précise à qui l’évêque peut accorder cette permission : seulement à un prêtre doué de piété, de science, de prudence et d’intégrité de vie (can. 1172 §2). Le rituel de 1999 ajoute qu’il doit être « spécialement préparé à cette fonction » (De exorcismis, n. 13). L’exorciste peut être nommé de façon stable ou pour un cas déterminé.

Le texte complet du canon, avec son histoire, se trouve dans Canon 1172 (1983) : la discipline canonique de l’exorcisme.

Comment se déroule le rite de l’exorcisme

Le livre qu’utilise aujourd’hui l’Église latine est le De exorcismis et supplicationibus quibusdam, « Des exorcismes et de certaines supplications ». Saint Jean-Paul II l’a approuvé le 1er octobre 1998. La Congrégation pour le Culte divin l’a promulgué le 22 novembre 1998, et l’édition latine a paru le 26 janvier 1999. Il a remplacé le titre XII du Rituel romain de 1614.

Le rite est une célébration liturgique, qui comprend :

• l’aspersion d’eau bénite ;
• la litanie des saints et les psaumes ;
• la lecture de l’Évangile ;
• l’imposition des mains et l’insufflation ;
• la profession de foi ou le renouvellement des promesses du Baptême, le Notre Père et le signe de croix ;
• la formule déprécative, qui demande à Dieu la libération ;
• la formule impérative, par laquelle le prêtre, au nom du Christ, ordonne au démon de sortir.

La Vierge Marie a une place propre dans le rite, comme celle qui écrase la tête du serpent. La description complète, avec le texte latin, se trouve dans De exorcismis (1999) : le nouveau rite romain de l’exorcisme.

Avant l’exorcisme : distinguer d’une maladie

L’Église est très prudente. Le Catéchisme dit :

« Tout autre est le cas des maladies, surtout psychiques, dont le soin relève de la science médicale. Il est important, donc, de s’assurer, avant de célébrer l’exorcisme, qu’il s’agit d’une présence du Malin et non pas d’une maladie » (n. 1673).

Le rituel prescrit que l’exorciste ne procède pas sans « certitude morale » que la personne est réellement possédée et, si possible, avec son consentement (De exorcismis, n. 16). C’est pourquoi l’exorciste travaille habituellement avec des médecins et des psychologues. Les signes que l’Église prend en compte sont expliqués dans La possession démoniaque : ce que l’Église enseigne.

Ce que les laïcs peuvent et ne peuvent pas faire

Tout fidèle peut et doit prier contre le mal : le Notre Père se termine par « délivre-nous du mal », et la prière à saint Michel Archange est recommandée à tous.

Mais il y a des limites. Le 29 septembre 1985, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, dans une lettre signée par le cardinal Joseph Ratzinger, a rappelé aux évêques qu’en raison du canon 1172, « il n’est pas permis aux fidèles d’utiliser la formule d’exorcisme contre Satan et les anges apostats » publiée par Léon XIII, « et encore moins d’utiliser le texte intégral de cet exorcisme ». La lettre a aussi demandé que les laïcs ne dirigent pas de réunions de prière où l’on interpelle directement les démons. Voir la lettre Inde ab aliquot annis (1985) et le texte de Léon XIII (1890).

Questions fréquentes

Références

• CATÉCHISME DE L’ÉGLISE CATHOLIQUE, n. 1673.
• CODE DE DROIT CANONIQUE (1983), can. 1166 et 1172.
• CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES SACREMENTS. De exorcismis et supplicationibus quibusdam. Cité du Vatican : Typis Vaticanis, 1999.
• CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI. Lettre Inde ab aliquot annis, 29 sept. 1985. Acta Apostolicae Sedis, v. 77, p. 1169-1170, 1985.
• IVe CONCILE DU LATRAN (1215), chap. 1 (DS 800).