Lucifer dans la Bible : qui est-il et d’où vient son nom
Par Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Mis à jour le
« Lucifer » n’est pas un nom propre du diable dans la Bible hébraïque : c’est le mot latin par lequel la Vulgate a traduit « Hélel, fils de l’aurore », l’étoile du matin, en Isaïe 14,12. Le prophète employait cette image contre le roi de Babylone. Les Pères de l’Église y ont lu la chute de l’ange orgueilleux, et c’est ainsi que ce nom en est venu à désigner le démon. L’Écriture appelle l’ange déchu Diable, Satan et « serpent antique » (Ap 12,9).
En bref
- Ce que cela signifie : « porteur de lumière », le nom latin de l’étoile du matin (la planète Vénus).
- Où il apparaît : Is 14,12 dans la Vulgate, dans un oracle contre le roi de Babylone.
- Pourquoi il est devenu le nom du diable : les Pères, comme Origène, ont appliqué l’image de l’orgueil et de la chute à l’ange rebelle.
- Les noms que lui donne la Bible : Diable, Satan, « serpent antique », « prince de ce monde ».
- Une surprise : la liturgie de Pâques appelle le Christ « lucifer », l’étoile du matin qui ne connaît pas de couchant.
Ce que dit Isaïe 14
Le chapitre 14 d’Isaïe est une satire funèbre contre le roi de Babylone (Is 14,4). Au verset 12, le prophète se moque du tyran qui voulait s’égaler à Dieu :
« Comment es-tu tombé des cieux, Hélel, fils de l’aurore ! Tu as été abattu à terre, toi qui subjuguais les nations » (Is 14,12).
Hélel signifie « le brillant », l’étoile du matin. Saint Jérôme, en traduisant la Bible en latin, a employé le nom latin de cet astre, lucifer, de lux (lumière) et ferre (porter) : « Quomodo cecidisti de caelo, lucifer, fili aurorae? » (Is 14,12, Vulgate).
Au sens littéral, le texte parle donc de la chute d’un roi humain gonflé d’orgueil : « Je monterai au ciel […] je serai semblable au Très-Haut » (Is 14,13-14).
Comment « Lucifer » est devenu le nom du diable
Les Pères de l’Église, lisant l’Écriture en profondeur, ont reconnu dans ce schéma d’orgueil et de chute la marque du premier orgueilleux. Origène, au IIIe siècle, applique le texte à la puissance adverse tombée du ciel (De principiis I,5,5). Cette lecture s’appuyait sur des paroles du Christ lui-même : « Je voyais Satan tomber du ciel comme l’éclair » (Lc 10,18).
Un autre texte lu de la même manière est Ézéchiel 28, contre le roi de Tyr, qui était « en Éden, le jardin de Dieu » et était un « chérubin » (Ez 28,13-14). Là aussi, le sens littéral parle d’un roi, et l’application au diable est une lecture spirituelle. Voir Le chérubin : ce que dit la Bible.
Cette application est légitime comme lecture spirituelle, mais il est bon de savoir ce que le texte dit et ce qu’il ne dit pas. La Bible ne raconte pas la chute des anges en Isaïe 14. Ce sont d’autres textes qui l’affirment : 2 Pierre 2,4, Jude 6 et Apocalypse 12,7-9. Voir Les anges déchus : qui sont-ils et que dit la Bible.
Les noms que la Bible donne à l’ange déchu
L’Écriture emploie plusieurs noms et titres :
- Satan, de l’hébreu satan, « l’adversaire » (Jb 1,6 ; Mt 4,10). Voir Qui est Satan dans la Bible.
- Diable, du grec diábolos, « celui qui divise » ou « le calomniateur » (Mt 4,1).
- Le « serpent antique », qui relie l’Apocalypse à la Genèse : « le grand Dragon, l’antique Serpent, appelé Diable et Satan » (Ap 12,9).
- Le « prince de ce monde » (Jn 12,31 ; 14,30).
- Béelzéboul, nom par lequel les adversaires de Jésus désignaient le chef des démons (Mc 3,22).
Ce que l’Église enseigne
L’Église n’enseigne rien sur le nom « Lucifer ». Elle enseigne l’essentiel :
- Il a été créé bon. Le IVe concile du Latran a défini que « le diable et les autres démons ont été créés par Dieu naturellement bons, mais ce sont eux qui se sont rendus mauvais » (DS 800).
- La chute a été un choix libre et irrévocable. « La chute consiste dans le choix libre de ces esprits créés qui ont radicalement et irrévocablement refusé Dieu et son Règne » (Catéchisme, n. 392).
- Son pouvoir est limité. « La puissance de Satan n’est pas infinie. Il n’est qu’une créature […] il ne peut empêcher l’édification du Règne de Dieu » (Catéchisme, n. 395).
Pour l’étude complète, voir La démonologie catholique.
Le Christ, la véritable étoile du matin
Il y a un détail surprenant : dans la Bible et dans la liturgie, le mot lucifer est aussi employé pour le Christ.
- Dans la Vulgate, saint Pierre parle de la parole prophétique qui brille « jusqu’à ce que le jour commence à poindre et que l’étoile du matin (lucifer) se lève dans vos cœurs » (2 P 1,19).
- Dans l’Apocalypse, Jésus dit de lui-même : « Je suis […] l’étoile brillante du matin » (Ap 22,16).
- Dans l’Exsultet, l’annonce de Pâques chantée pendant la Veillée pascale, l’Église prie pour que l’étoile du matin trouve allumée la flamme du cierge : « ille, inquam, lucifer, qui nescit occasum: Christus Filius tuus », « cette étoile du matin qui ne connaît pas de couchant : le Christ, ton Fils ».
La fausse lumière est tombée par orgueil. La vraie lumière, le Christ, est descendue par amour et ne connaît pas de couchant.
Questions fréquentes
Lucifer est-il un nom biblique ?
Seulement dans la traduction latine. « Lucifer » est le mot par lequel la Vulgate a traduit « Hélel, fils de l’aurore », l’étoile du matin, en Isaïe 14,12, dans un oracle contre le roi de Babylone. La Bible hébraïque ne donne pas ce nom au diable ; elle l’appelle Satan, Diable et serpent antique.
Lucifer et Satan sont-ils la même personne ?
Dans le langage courant, oui : la tradition chrétienne en est venue à appeler Lucifer l’ange qui est tombé, et la Bible l’appelle Satan et Diable. Il n’y a pas dans l’Écriture de « Lucifer » distinct de Satan.
Lucifer était-il le plus bel ange du ciel ?
Cette idée vient de la lecture spirituelle d’Isaïe 14 et d’Ézéchiel 28, et non d’un texte biblique sur les anges. La foi affirme qu’il a été créé bon et qu’il est tombé par un choix libre, sans décrire sa position dans le ciel.
Que signifie Lucifer ?
« Porteur de lumière », de lux (lumière) et ferre (porter). En latin, c’était le nom courant de l’étoile du matin, la planète Vénus.
Pourquoi l’Église appelle-t-elle le Christ « lucifer » à Pâques ?
Parce que le Christ est la véritable « étoile du matin » (Ap 22,16 ; 2 P 1,19). Dans l’Exsultet de la Veillée pascale, l’Église chante le Christ comme « l’étoile du matin qui ne connaît pas de couchant ».
Où la Bible parle-t-elle de la chute de Lucifer ?
Le nom apparaît en Isaïe 14,12, qui parle littéralement d’un roi. La chute des anges est affirmée en 2 Pierre 2,4, Jude 6 et Apocalypse 12,7-9, et Jésus dit : « Je voyais Satan tomber du ciel comme l’éclair » (Lc 10,18).
Références
- BIBLE : Is 14,4-15 ; Ez 28,12-17 ; Lc 10,18 ; Jn 12,31 ; 2 P 1,19 ; 2 P 2,4 ; Jude 6 ; Ap 12,7-9 ; Ap 22,16.
- BIBLIA SACRA IUXTA VULGATAM VERSIONEM : Is 14,12 ; 2 P 1,19.
- CATÉCHISME DE L’ÉGLISE CATHOLIQUE, n. 391-395.
- IVe CONCILE DU LATRAN (1215), chap. 1 (DS 800).
- MISSEL ROMAIN. Veillée pascale, Praeconium paschale (Exsultet).
- ORIGÈNE. De principiis I,5,5.
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