Catacumba de Priscila: A Mais Antiga Imagem de Nossa Senhora
Na Catacumba de Priscila, escavada na Via Salária, em Roma, encontra-se a mais antiga imagem conhecida de Nossa Senhora. Os afrescos, datáveis do século III – e com a fé nos privilégios de Maria já inscrita nas paredes no século II – fazem deste cemitério um testemunho precioso: a devoção à Mãe do Senhor é tão antiga quanto a própria Igreja.
O que é a Catacumba de Priscila?
É um dos mais importantes cemitérios subterrâneos do cristianismo primitivo, na Via Salária, em Roma. Pela riqueza e antiguidade das suas pinturas, foi chamada Regina Catacumbarum, a “Rainha das Catacumbas”. Ali os primeiros cristãos sepultavam os seus mortos e, nas paredes, deixaram as imagens da sua fé – entre elas, as primeiras representações da Virgem Maria.
A mais antiga imagem de Maria
No chamado “cubículo da Velata”, um afresco do final do século II ou início do III mostra Maria com o Menino ao colo, ao lado de uma figura masculina que aponta para uma estrela – habitualmente identificada com o profeta (Balaão ou Isaías), que anunciava a estrela nascida de Jacó e o “Emanuel” nascido da Virgem. É a mais antiga imagem mariana que chegou até nós, anterior à cristianização do Império.
O contexto: morte, batismo e ressurreição
Estas imagens nascem num contexto sepulcral, e isso é teologicamente decisivo. Remetem à fonte batismal e à eucaristia dominical, isto é, à primeira e principal profecia cumprida em Cristo: a ressurreição dos mortos (cf. 1Cor 15,3-4). Representar Maria com o Filho, junto dos túmulos, era confessar a esperança da vida nova que vem de Cristo, nascido dela.
A prudência da Igreja primitiva
Assim como, durante este período, a cruz raramente era mostrada de forma manifesta – exprimindo-se antes por sinais simbólicos, como a âncora -, também o culto à Santíssima Virgem não era tornado demasiado evidente. Era uma prudência pastoral: evitava-se que os catecúmenos, ainda em formação, compreendessem mal aquelas verdades. A imagem dizia muito a quem já tinha a fé; permanecia discreta para quem ainda se preparava.
Importância mariológica
A Catacumba de Priscila desmente a ideia de que a devoção mariana seria uma invenção tardia. Pelo contrário: antes mesmo das grandes definições conciliares, os cristãos de Roma já pintavam a Mãe de Deus nas paredes onde depositavam a sua esperança na ressurreição. A arqueologia confirma, em pedra e em cor, aquilo que a Tradição sempre afirmou.
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Perguntas Frequentes
Onde fica a Catacumba de Priscila?
Na Via Salária, em Roma. É um cemitério cristão dos primeiros séculos, conhecido como Regina Catacumbarum.
Por que a Catacumba de Priscila é importante para a Mariologia?
Porque guarda a mais antiga imagem conhecida de Nossa Senhora (séc. III), testemunhando a antiguidade da devoção mariana.
Qual é a imagem de Maria mais antiga?
O afresco da Virgem com o Menino e o profeta que aponta para a estrela, na Catacumba de Priscila, do final do séc. II / início do séc. III.
Texto do Instituto Locus Mariologicus, fundado em Roma. Direção científica do Prof. Dr. Daniel Cerqueira Afonso (PhD, Marianum).
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