Donne à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu : Is 45, 1 ; 1 Tim 1, et la question du tribut dans Mt 22.

Rendez donc à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu.
Mt 22,21

Le vingt-neuvième dimanche du Temps Commun de l’Année A réunit trois textes autour de la souveraineté de Dieu agissant dans l’histoire par des instruments inattendus et de la distinction entre ce qui appartient à César et ce qui appartient à Dieu. Is 45,1-6 révèle que Dieu a ungi Cyrus, roi païen de Perse, pour libérer son peuple : il est son instrument sans le savoir. 1 Ts 1,1-5b célèbre la foi active, l’amour laborieux et l’espérance persévérante des Thessaloniciens, qui ont reçu l’Évangile non seulement en paroles mais aussi en puissance et dans l’Esprit Saint. Mt 22,15-21 décrit la tentative des pharisiens et des herodiens de piéger Jésus avec la question du tribut : la réponse de Jésus transcende le piège politique et pointe vers l’ordre qui sous-tend la politique. Les trois textes convergent : Dieu est souverain sur toute l’histoire, utilise qui il veut pour ses desseins, et demande à ses enfants une fidélité qui ne se confond pas avec la soumission au pouvoir politique mais qui ne la refuse pas non plus.

I. La première lecture : Is 45,1-6

Le Seigneur s’adresse à Cyrus, roi persan : « Ainsi dit l’Éternel à son oint, à Cyrus, qu’il a pris par la main droite pour soumettre devant lui les nations et démarer les rois » (Is 45,1). « Oint » (mashiach) est le titre réservé aux rois d’Israël : attribuer ce titre à un roi païen est provocateur et théologiquement audacieux. Et l’explication : « Par amour de Jacob, mon serviteur, et par Israël, mon élu, je t’ai appelé par ton nom » (v. 4). Cyrus agit en faveur d’Israël sans le savoir : il est l’instrument de Dieu sans en être conscient. Et la conclusion qui dépasse le contexte politique immédiat : « Je suis l’Éternel, il n’y a point d’autre ; à moi seul appartient la délivrance » (v. 5). La libération d’Israël de la captivité babylonienne n’est pas un accident de la géopolitique : c’est l’acte d’un Dieu qui gouverne toute l’histoire, utilisant des rois païens comme ses instruments.

II. La deuxième lecture : 1 Ts 1,1-5b

Paul ouvre sa première lettre aux Thessaloniciens avec une action de grâce pour la communauté : « Nous nous souvenons toujours de votre travail de foi, de votre amour et de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Ts 1,3). Les trois vertus théologiques apparaissent dans leur dynamisme actif : la foi produit des œuvres, l’amour produit du travail, l’espérance produit de la constance. Ce ne sont pas des sentiments intérieurs sans conséquence : ce sont des forces qui structurent l’existence. Et la base de la certitude de Paul : « Nous savons, frères bien-aimés de Dieu, que vous avez été élus. Car notre Évangile n’est pas parvenu jusqu’à vous seulement en paroles, mais aussi en puissance et dans l’Esprit Saint et avec une pleine conviction » (vv. 4-5). L’Évangile possède une force intrinsèque qui transcende l’éloquence du prédicateur : c’est le pouvoir de l’Esprit qui agit en ceux qui le reçoivent.

III. L’Évangile : Mt 22,15-21

Les pharisiens et les Hérodiens, ennemis politiques, conspirent ensemble pour piéger Jésus. La question, soigneusement formulée, est sans issue : « Est-il permis de payer l’impôt à César ou non ? » Si on répond oui, on semble collaborer avec le pouvoir romain. Si on dit non, on devient subversif et on risque d’être emprisonné. Jésus demande une pièce du tribut. « De qui est cette image et cet inscription ? » « De César ». « Donnez donc à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu » (Mt 22,21). La réponse n’est pas une esquive : c’est une distinction théologique profonde. La pièce de monnaie avec l’image de César lui appartient : il est logique de la rendre. Mais la créature avec l’image de Dieu appartient à Dieu : et cette revendication est sans exception. La question politique du tribut est relativisée par la question théologique de l’image : ce qui a été fait à l’image de Dieu appartient à Dieu, et cela dépasse de loin toute obligation politique.

IV. Marie et l’image de Dieu

La réponse de Jésus, « donnez à Dieu ce qui est à Dieu », évoque la question de l’image. L’être humain, créé à l’image de Dieu (Gn 1,27), est ce qu’il faut donner à Dieu. Marie a donné à Dieu le plus parfait des êtres humains : le Fils de Dieu fait chair, qui est l’image du Père invisible (Col 1,15). En Marie, donner à Dieu ce qui est à Dieu a atteint son apogée : elle qui a reçu le Fils, l’a donné au monde et l’a rendu au Père sur la croix. Isaïe 45 décrit Cyrus comme instrument de Dieu sans le savoir. Marie est le contraire : instrument de Dieu avec pleine conscience et plein consentement. Elle connaissait les Écritures, elle connaissait la promesse, et a dit « que ma volonté soit faite en moi, selon ta parole ». 1 Thessaloniciens 1 célèbre la foi active, l’amour laborieux et l’espérance persévérante. Marie est le modèle parfait des trois vertus : sa foi a été active (du « Fiat » à la croix et au cenacle), son amour a été laborieux (elle a servi jusqu’au bout), son espérance a persévéré alors que rien ne semblait rester.