Geef aan Caesar wat van hem is en aan God wat van God is: Is 45, 1 Tim 1 en de vraag over de belasting in Mat 22.

Geef dus wat van Caesar is aan Caesar en wat van God is aan God.
Matteüs 22:21

Het 29e zondag van het gewone jaar A verbindt drie teksten rond de soevereiniteit van God die in de geschiedenis optreedt via onverwachte instrumenten en de onderscheid tussen wat aan Caesar behoort en wat aan God. Jesaja 45:1-6 onthult dat God de Perzische koning Cyrus heeft gezaligd om zijn volk te bevrijden: hij is het instrument zonder het te weten. 1 Tessalonicen 1:1-5b viert de actieve geloof, arbeidende liefde en volhardende hoop van de Tessalonicen, die het Evangelie niet alleen in woorden ontvingen maar ook in kracht en in de Heilige Geest. Matteüs 22:15-21 beschrijft hoe de farizeeën en herodianen Jezus probeerden te vangen met de vraag over de belasting: Zijn antwoord overstijgt de politieke valstrik en wijst op de orde die boven de politiek uitsteekt. De drie teksten komen samen: God is soeverein over de gehele geschiedenis, gebruikt wie Hij wil voor Zijn doeleinden, en vraagt aan Zijn volk een trouw die niet gelijkstaat aan onderwerping aan de politieke macht maar die deze ook niet weigert.

I. De eerste lezing: Jesaja 45:1-6

De Heer spreekt tot koning Cyrus: «Zo zegt de HEER over Zijn gezaligde, over Cyrus, wiens naam Ik hem gegeven heb: Ik zal hem aan zijn rechterhand nemen en hem overvolken doen onderwerpen» (Jesaja 45:1). «Gezaligd» (mashiach) is de titel die gereserveerd was voor de koningen van Israël; deze titel aan een heiden koning geven is provocerend en theologische moedig. En de uitleg: «Omwille van Jakob, Mijn dienaar, en omwille van Israël, Mijn gekozen volk, heb Ik je naam genoemd. Ik heb je eer gegeven zonder dat je het wist» (v.4). Cyrus handelt ten gunste van Israël zonder het te beseffen; hij is Gods instrument zonder het te weten. En de conclusie die verder gaat dan de onmiddellijke politieke context: «Ik ben de HEER, er is geen ander; buiten Mij is er geen God» (v.5). De bevrijding van Israël uit de Babylonische slavernij is geen toevallig geopolitiek gebeuren: het is het werk van een God die de gehele geschiedenis regeert, die heiden koningen gebruikt als Zijn instrumenten.

II. De tweede lezing: 1 Tessalonicen 1:1-5b

Paulus begint zijn eerste brief aan de gemeenschap in Thessalonica met een dankgebed voor hun werk: «Wij herinneren ons altijd uw werk van geloof, uw arbeid van liefde en uw volharding in de hoop op onze Heer Jezus Christus» (1 Tessalonicen 1:3). De drie theologische deugden verschijnen in hun actieve dynamiek: geloof produceert werk, liefde produceert arbeid, hoop produceert volharding. Deze zijn geen innerlijke gevoelens zonder gevolg; ze vormen de structuur van het bestaan. En de grondslag van Paulus’ zekerheid: «Wij weten, broeders en zusters geliefden in God, dat gij gekozen zijt. Want ons Evangelie is niet alleen tot woord gekomen, maar ook tot macht en tot de Heilige Geest en met overvloedige overtuiging» (vv.4-5). Het Evangelie heeft een intrinsieke kracht die verder gaat dan de retoriek van de prediker; het is de kracht van de Geest die in wie het ontvangen wordt werkt.

III. Het evangelie: Matteüs 22:15-21

De farizeeën en Herodianen samenspannen, een buitengewone gebeurtenis aangezien zij politieke tegenstanders waren, om Jezus in een val te lokken. De gestelde vraag is opzettelijk zonder uitweg: «Is het toegestaan om belasting aan Caesar te betalen of niet?» Als je ja zegt, lijkt het alsof je de Romeinse bezetter steunt. Als je neen zegt, ben je subversief en kan je gearresteerd worden. Jezus vraagt naar een munt van de belasting. «Wiens afbeelding en inscriptie is dit?» «Van Caesar». «Geef dan aan Caesar wat van hem is en aan God wat van God is» (Matteüs 22,21). Het antwoord is geen ontwijking maar een diepe theologische onderscheid. De munt met de afbeelding van Caesar behoort toe aan Caesar: het teruggeven ervan is redelijk. Maar de schepping met de afbeelding van God behoort toe aan God: en dat is een eis zonder uitzonderingen. De politieke kwestie van de belasting wordt gerelativeerd door de theologische kwestie van de afbeelding: wat met de afbeelding van God is gedaan, behoort toe aan God, en dat is onvergelijkbaar meer dan elke politieke verplichting.

IV. Maria en de afbeelding van God

Het antwoord van Jezus, «Geef aan God wat van God is», roept de kwestie van de afbeelding op. De mens, geschapen naar het beeld van God (Genese 1,27), moet aan God gegeven worden. Maria gaf God het meest perfecte van de mensen: de Zoon van God gemaakt vlees, die het beeld van de onzichtbare Vader is (Kolossenzen 1,15). In Maria bereikte het geven aan God wat van God is zijn hoogtepunt: zij die de Zoon ontving, gaf hem aan de wereld en gaf hem terug aan de Vader op het kruis. Jesaja 45 beschrijft Cyrus als Gods instrument zonder dat hij het weet. Maria is het tegenovergestelde: een instrument van God met volledige bewustzijn en volledige instemming. Zij kende de Schrift, kende de belofte, en zei «Laat het volgens jouw woord geschieden». 1 Tessalonicen 1 viert actieve geloof, ijverige liefde en volhardende hoop. Maria is het perfecte voorbeeld van de drie deugden: haar geloof was actief (van het Ja tot het kruis en naar het cenakel), haar liefde was ijverig (dienend tot het einde), en haar hoop bleef standhouden toen er niets meer leek over te zijn.