Mal’akh bedeutet auf Hebräisch „Bote“ oder „Engel“.

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 27. Oktober 2026

Mal’akh: ein Wort der Sendung

Das hebräische Wort mal’akh (מלאך) bedeutet wörtlich „Bote“ oder „Gesandter“. Es wird in der Bibel sowohl auf menschliche Boten als auch auf himmlische Gesandte angewendet, wobei sich diese nur durch den Kontext unterscheiden. Ein markantes Beispiel findet sich beim Propheten Maleachi, dessen eigener Name „mein Bote“ bedeutet:

“Siehe, ich sende meinen Boten, und er wird den Weg vor mir machen; und plötzlich wird der Herr, den ihr sucht, in seinen Tempel kommen, und der Bote des Bundes, den ihr begehrt. Siehe, er kommt, spricht der Herr der Heerscharen” (Maleachi 3,1).

In einem einzigen Vers bezeichnet mal’akh sowohl den menschlichen Vorläufer (im Evangelium als Johannes der Täufer identifiziert) als auch den geheimnisvollen “Boten des Bundes”. Der Begriff ist derselbe, weil die Logik dieselbe ist: mal’akh zu sein bedeutet, in einem Zustand der Mission zu existieren.

Name des Amtes, nicht der Natur

Der heilige Augustinus formulierte die Lehre, die der Katechismus der katholischen Kirche zusammenfasst: “Angelus […] officii nomen est, non naturae”, das heißt, Engel ist Name des Amtes, nicht der Natur. Er erklärt, dass die himmlischen Wesen nach der Natur Geister mit Intelligenz und Willen sind (KKK 330), und wenn sie gesandt werden, nennt man sie Engel (KKK 329). Das hebräische Wort bestätigt den heiligen Augustinus: mal’akh beschreibt nicht, was das Wesen ist, sondern den Dienst, den es leistet. Daher werden die himmlischen Wesen, die niemals in einer Mission zu den Menschen erscheinen, wie die Seraphim des Jesaja oder die Cherubim, die den Garten Eden bewachen und den Thron tragen, im hebräischen Text nicht mal’akh genannt: Ihr Amt ist ein anderes, anbeten und bewahren, nicht verkünden.

Das griechische ángelos und die Septuaginta

Als das Alte Testament ins Griechische übersetzt wurde, wurde mal’akh zu ángelos, einem gebräuchlichen Wort für „Bote“. Das Neue Testament übernahm diesen Begriff: Ein ángelos spricht zu Josef im Traum, und der heilige Lukas schreibt, dass „der Engel Gabriel“ (Lukas 1,26) zu einer Jungfrau namens Maria gesandt wurde. Das Verb stammt aus derselben hebräischen Wurzel: gesandt. Vom Griechischen ging das Wort in alle christlichen Sprachen über, einschließlich des lateinischen angelus und des deutschen „Engel“. Jedes Mal, wenn wir „Engel“ sagen, wiederholen wir unwissentlich die biblische Theologie der Mission.

Der Engel des Herrn (mal’akh YHWH)

Unter allen Verwendungen hebt sich der Ausdruck mal’akh YHWH, “der Engel des Herrn”, hervor. Er erscheint erstmals in der Geschichte von Hagar, der ägyptischen Magd, die in die Wüste flieht: “Der Engel des Herrn fand sie an der Wasserquelle in der Wüste” (1. Mose 16,7). Was folgt, ist erstaunlich: Dieser Engel spricht in der ersten Person, als wäre er selbst Gott, und Hagar schließt daraus, dass sie Gott gesehen hat. Dasselbe geschieht am brennenden Dornbusch und in anderen Szenen. Die Auslegung diskutiert seit Jahrhunderten, ob mal’akh YHWH ein Engel ist, der Gott so perfekt darstellt, dass er für ihn spricht, oder eine Form, in der sich Gott offenbart. Ein Teil der christlichen Tradition hat in diesen Passagen Vorwegnahmen des Wortes gesehen, des Gesandten par excellence des Vaters. Ohne die exegetische Frage zu beenden, bleibt die Tatsache: In der Bibel lenkt der Engel niemals die Aufmerksamkeit auf sich; er ist reine Durchsichtigkeit dessen, der ihn sendet.

Die Namen auf -El: wenn der Name des Engels von Gott spricht

Die einzigen drei Engel mit eigenem Namen in der Schrift bestätigen diese Regel der Transparenz: Michael (Mikha’El, “wer ist wie Gott?”), Gabriel (Gavri’El, “Kraft Gottes”) und Raphael (Refa’El, “Gott heilt”). Alle enden auf -El, “Gott”. Der Name jedes Engels ist ein Satz über Gott, kein Porträt des Engels. Wir erklären jeden von ihnen und den Grund, warum die Kirche andere Namen nicht approbiert, im Artikel über die Namen der Engel.

Zusammenfassung

Das hebräische Wort zu lernen ist das Erlernen der Lehre. Der Engel wird durch die Mission definiert, die er erhält, und die Botschaft, die er trägt, und seine Größe liegt gerade darin, nichts für sich zu behalten. Wer sehen will, wie die Schrift diese Gesandten beschreibt, vom feurigen Seraph bis zum jungen Mann im weißen Gewand aus dem leeren Grab, kann im Artikel „Wie Engel nach der Bibel sind“ weiterlesen und alles in das Lehrbild auf unserer Angelologieseite einordnen.

Häufige Fragen

• Wie sagt man “Engel” auf Hebräisch?

• “Engel” heißt im Hebräischen mal’akh (מלאך), was wörtlich „Bote“ oder „Gesandter“ bedeutet. Der Plural lautet mal’akhim. Die griechische Übersetzung der Bibel (Septuaginta) übertrug mal’akh mit ángelos, von dem das deutsche Wort „Engel“ stammt.

• Was bedeutet mal’akh?

• Mal’akh stammt von einer semitischen Wurzel ab, die „senden“ bedeutet. Es ist derjenige, der mit einem Auftrag und einer Botschaft gesandt wurde. Der heilige Augustinus, zitiert vom Katechismus (KKK 329), behauptet, dass „Engel“ der Name des Amtes, nicht der Natur sei: Engel sind gesandte Geister.

• Was ist der Engel des Herrn (mal’akh YHWH)?

• Mal’akh YHWH ist eine Figur des Alten Testaments, die im Namen Gottes spricht und handelt mit einer Autorität, die manchmal mit der Gottheit selbst verwechselt wird. Die Exegese diskutiert, ob es sich um einen gesandten Engel oder eine Erscheinung Gottes handelt, und ein Teil der christlichen Tradition sieht in diesen Szenen Vorwegnahmen des Wortes.

• Was ist der Unterschied zwischen Engel und Erzengel?

• “Erzengel” kommt vom griechischen archángelos, “Oberster der Engel”. Das Wort erscheint im Neuen Testament (1. Thessalonicher 4,16; Judas 9) und wird mit himmlischen Boten großer Sendungen verbunden, wie Gabriel bei der Verkündigung. Die Kirche approbiert die Verehrung von drei Erzengeln mit Namen: Michael, Gabriel und Raphael, die am 29. September gefeiert werden.