Serafins: Wer sind die feurigen Engel Isaías?
Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am
Die Seraphim sind himmlische Wesen, die in der Heiligen Schrift nur an einem Ort ausdrücklich erwähnt werden: in der Eröffnungsvision des Propheten Jesaja im Tempel von Jerusalem (Jes 6,1-7). Der hebräische Name Seraphim (שְׂרָפִים) ist der Plural von Saraph und bedeutet wörtlich „die Glühenden“, „die Brennenden“. Jesaja sieht sie am Thron Gottes stehen, jeder mit sechs Flügeln, und sie rufen das dreimalige „Heilig“ aus, das bis heute in der Liturgie im Sanctus der Messe wiederholt wird. In der späteren theologischen Tradition, insbesondere seit Pseudo-Dionysius Areopagita, wurden die Seraphim als der höchste der neun himmlischen Chöre angesehen, als der dem göttlichen Thron am nächsten stehende Kreis.
Der Text von Jesaja 6: Die einzige Vision der Seraphim
Die Szene spielt sich „im Jahr des Todes des Königs Uzia“ (Jes 6,1) um das Jahr 740 v. Chr. ab. Der Prophet sieht den Herrn auf einem hohen und erhöhten Thron sitzen, und die Ränder seines Mantels füllen den Tempel. Über ihm stehen die Seraphim:
שְׂרָפִים עֹמְדִים מִמַּעל לוֹ שֵׁשׁ כְּנָפַיִם שֵׁשׁ כְּנָפַיִם לְאֶחָד בִּשְׁתַּיִם יְכַסֶּה פָנָיו וּבִשְׁתַּיִם יְכַסֶּה רַגְלָיו וּבִשְׁתַּיִם יְעוֹפֵף.
„Seraphim standen über ihm. Sechs Flügel hatte jeder, sechs Flügel; mit zwei bedeckten sie sein Gesicht, mit zwei bedeckten sie seine Füße und mit zwei flogen sie“ (Jes 6,2, wörtliche Übersetzung des masoretischen Textes).
וְקָרָא זֶה אֶל-זֶה וְאָמַר קָדוֹשׁ קָדוֹשׁ קָדוֹשׁ יְהֹוָה צְבָא֑וֹת מְלֹא כׇל־הָאָרֶץ כְּבוֹדוֹ.
„Und einer rief dem anderen zu und sprach: Heilig, heilig, heilig ist YHWH der Heerscharen, die Vollheit aller Erde ist seine Herrlichkeit“ (Jes 6,3, wörtliche Übersetzung).
Beim Rufen erbeben die Schwellen des Tempels, und er füllt sich mit Rauch. Jesaja erkennt sich als „Mann mit unreinem Mund“ und erhält dann die einzige Geste, die die Schrift einem Seraph außer dem Lobpreis zuschreibt: „Einer der Seraphim flog zu mir und hielt in seiner Hand eine glühende Kohle, die er vom Altar mit Zangen genommen hatte. Er berührte meinen Mund und sprach: Sieh, dies hat deine Lippen berührt, deine Ungerechtigkeit ist weggewischt und deine Sünde ist vergeben“ (Jes 6,6-7, wörtliche Übersetzung). Der Glühende reinigt durch Feuer. Seine Nähe zu Gott schließt ihn nicht in sich selbst ein: Sie macht ihn zum Diener der Heiligkeit, die er betrachtet, und aus der Reinigung entsteht die Mission des Propheten.
Was bedeutet Saraph: die Glühenden
Das Wort Saraph stammt von einer hebräischen Wurzel, die „brennen“, „durch Feuer verzehren“ bedeutet. Der Plural Seraphim bezeichnet daher „die Glühenden“, „die Brennenden“. Außer Jesaja 6 verwendet das Alte Testament das gleiche Wort für die brennenden Schlangen der Wüste (Num 21,6-8) und fliegende Schlangen (Jes 14,29 und 30,6), was zu Diskussionen über das Hintergrundbild der Vision geführt hat. In Jesaja 6 sind die Seraphim jedoch eindeutig persönliche Wesen: Sie haben Gesicht, Füße, Flügel, Hände und Stimme, sie sprechen, fliegen und führen eine Reinigungsaufgabe aus.
Es ist zu beachten, dass Jesaja sie nicht als Mal’akh bezeichnet, das gängige hebräische Wort für „Bote“ oder „Engel“, dessen Bedeutung wir im Artikel „Was bedeutet Engel auf Hebräisch?“ erläutert haben (https://locusmariologicus.org/engel-in-hebraisch/). „Engel“ ist ein Amtstitel, keine Natur, wie der Katechismus mit dem heiligen Augustinus lehrt (KKK 329). „Seraphim“ hingegen beschreibt eine Seinsweise: die geistige Kreatur, die durch die Nähe des göttlichen Feuers entzündet ist. Die Tradition der christlichen Kirche sah in diesem Namen das Symbol der vollkommenen Liebe, der Liebe, die vor Gott brennt, ohne sich zu verbrauchen.
Die sechs Flügel erklärt
Der berühmteste Aspekt der Vision ist die Verteilung der sechs Flügel, die der Text selbst erklärt. Mit zwei Flügeln bedeckt der Seraph sein Gesicht: Nicht einmal die höchste Kreatur kann den Glanz Gottes direkt ansehen, und der Akt ist Anbetung und Ehrfurcht. Mit zwei Flügeln bedeckt er seine Füße: In der biblischen Sprache ist die Geste das Zeichen, dass die Kreatur sich vor dem Schöpfer zurücknimmt und bekennt, dass selbst der Glühende eine Kreatur ist, nicht Gott. Mit zwei Flügeln fliegt er: Er bleibt bereit für den Dienst, wie es sein Flug zum Propheten Jesaja zeigt.
Vier Flügel bedecken, zwei dienen. Das Verhältnis ist eine Theologie: In den Seraphim geht die Anbetung der Sendung voraus und umfängt sie. Und die gesamte Szene korrigiert ein frömmlerisches Bild, das zu einer Gewohnheit geworden ist. Der Seraph aus Jesaja ist nicht der dekorative Cherub der späten Kunst, das geflügelte Jungenbild der Altäre. Er ist eine furchterregende Gegenwart, vor der der Prophet sich verloren weiß und die Rilke noch ahnte, als er schrieb, dass jeder Engel furchterregend ist. Die Wiederherstellung dieser göttlichen Schönheit, die fasziniert und gleichzeitig erschüttert, gibt den Engeln ihre Ernsthaftigkeit zurück, gegen jede esoterische oder sentimentale Banalisierung.
Vom Tempel zur Liturgie: Das Sanctus
Das dreifache „Heilig“ aus Jesaja 6,3 ist nicht im Buch des Propheten geblieben. Es ging in den Gottesdienst der Kirche über und wurde zum Sanctus, dem Lobpreis, der die Messe in jeder Liturgie einleitet. Der Katechismus der Katholischen Kirche lehrt ausdrücklich:
«In seiner Liturgie vereint sich die Kirche mit den Engeln, um den dreifaltigen Gott zu loben; sie ruft ihre Hilfe herbei (wie in der Grabesliturgie „In paradisum deducant te angeli“ oder im „Chorus der Cherubim“ in der byzantinischen Liturgie), und feiert auf besondere Weise das Gedächtnis einiger Engel» (KKK 335).
Sich vereinen: Das Verb ist entscheidend. Im Sanctus ahmt die Kirche nicht nur die Anbetung der Engel nach, sondern schließt sich tatsächlich dem Lobgesang an, den sie nie unterbrochen haben. Die Liturgie auf Erden ist die bereits begonnene Liturgie des Himmels, und die sichtbare Versammlung erkennt sich als von der unsichtbaren umgeben.
Das Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie erinnert in dieser Linie daran, dass die Gläubigen wissen, dass die Engel «unaufhörlich den Herrn loben», wie es in Jesaja 6,1-4 heißt (Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie, Nr. 214, unsere Übersetzung). Daraus folgt, dass der angemessene Ort der Seraphim nicht die alte Kosmologie ist, die vergangen ist, sondern der Kult, der bleibt: während die kosmische Funktion der Engel mit der Kosmologie hinfällig wird, ist ihr liturgischer Dienst zeitlos.
Die Seraphim sind sozusagen die Liturgen schlechthin des Tempels des Universums.
Die Seraphim in der himmlischen Hierarchie
Aus den Namen, die die Schrift gibt, hat die Tradition die himmlische Welt in Chöre organisiert. Pseudo-Dionysius Areopagita in seinem Werk «Über die himmlische Hierarchie» (5./6. Jahrhundert) platzierte die Seraphim an der Spitze der ersten Dreiergruppe über den Cherubim und den Thronen, ein Schema, das Gregor der Große und Thomas von Aquin übernahmen und das in der Liste der «neun Chöre der Engel» verankert wurde.
Die Logik ist einfach: Wenn der Name «brennend» bedeutet, dann sind die Seraphim die am stärksten von der Liebe Gottes entflammten Geister und somit die ihm Nächsten.
Es ist wichtig, die Ebenen zu unterscheiden. Die Existenz der Engel ist eine sichere Lehre: «Die Existenz der geistigen, nicht-leiblichen Wesen, die die Heilige Schrift gewöhnlich Engel nennt, ist eine Glaubenswahrheit» (KKK 328). Die Aufteilung in neun Chöre hingegen ist eine ehrwürdige theologische Lehre, kein Dogma. Und die hierarchische Ordnung des Dionysius muss sorgfältig gelesen werden: nicht als Pyramide der Macht, sondern als Kette der Erleuchtung, in der der Übergeordnete den Untergeordneten nicht beherrscht, sondern ihn erleuchtet, indem er das Licht weitergibt, das er selbst empfängt. In diesem Rahmen sind die Seraphim die ersten Spiegel der Herrlichkeit, neben anderen Figuren der prophetischen Vision, wie den geheimnisvollen Rädern Ezechiels, die von Augen umgeben sind (Ez 1,18).
Häufig gestellte Fragen
O que são serafins?
Os serafins são criaturas celestes puramente espirituais que aparecem na visão do profeta Isaías (Is 6,1-7), de pé junto ao trono de Deus, com seis asas, clamando «Santo, santo, santo». O Catecismo ensina que os anjos são criaturas pessoais, dotadas de inteligência e vontade (CIC 330). A tradição cristã conta os serafins como o coro angélico mais próximo de Deus.
Onde aparecem os serafins na Bíblia?
Os serafins aparecem explicitamente uma única vez em toda a Bíblia, na visão inaugural de Isaías no templo de Jerusalém (Is 6,1-7). Ali cantam o triplo «Santo» diante do trono de Deus e um deles purifica os lábios do profeta com uma brasa do altar. Nenhum outro livro bíblico volta a nomeá-los como seres celestes.
Qual é o significado da palavra serafim (seraphim)?
Serafim é o plural do hebraico saraph, da raiz que significa «queimar»: os serafins são «os ardentes», «os que queimam». O nome descreve criaturas espirituais abrasadas pela proximidade do fogo divino. A tradição leu nesse nome o símbolo da caridade perfeita, o amor que arde diante de Deus.
Por que os serafins têm seis asas?
O próprio texto de Isaías explica: com duas asas o serafim cobre a face, em reverência diante da glória que nem ele pode fitar, com duas cobre os pés, confessando que é criatura, e com duas voa, pronto para servir (Is 6,2). Quatro asas adoram e duas servem: nos serafins a adoração precede e envolve a missão.
Os serafins são o coro mais alto dos anjos?
Na classificação tradicional dos nove coros, sistematizada pelo Pseudo-Dionísio e retomada por São Gregório Magno e São Tomás, os serafins ocupam o primeiro lugar, acima dos querubins e dos tronos. Essa hierarquia é teologia venerável, não dogma definido. De fé é a existência dos anjos como criaturas espirituais e pessoais (CIC 328).
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