Cherubim: was sind sie nach der Bibel (keine flügelförmigen Babys)?
Die Cherubim sind, nach der Bibel, himmlische Wesen, die die Heiligkeit Gottes bewachen und seinen Thron stützen. Die Bedeutung des Wortes stammt aus dem Hebräischen keruv (Mehrzahl keruvim), was wahrscheinlich mit dem akkadischen karibu, dem Wächtergeist, der an den Toren von Tempeln und Palästen in Mesopotamien geschnitzt war, verwandt ist. In der Schrift erscheint der Cherubim erstmals als bewaffnete Wache im Eden (Gen 3,24), dann als goldene Figur über der Arche des Bundes (Ex 25,18-22) und schließlich als Träger des mobilen Throns Gottes in den Visionen Ezechiels (Ez 1 und 10). Sie sind also keine flügellosen Babys: dieses Bild entstand in der Renaissancekunst und hat in der biblischen Schrift keine Stütze, wo der Cherubim eine furchterregende Kreatur ist, die zwischen dem sündigen Menschen und dem dreifach heiligen Gott steht.
Die Texte, in denen die Cherubim vorkommen, sind eine der besten Eintrittspforten in die katholische Angelologie: darin sieht man, wie die Bibel mit mächtigen Bildern vom Unsichtbaren spricht und wie die Theologie diese Bilder ohne sie zu verringern lesen sollte.
Was bedeutet Cherubim?
Im Hebräischen ist das Wort keruv (כְּרוּב), die Mehrzahl keruvim. Die portugiesische Form “Querubins” ist streng genommen ein doppelter Plural: man fügt dem bereits Pluralen im Hebräischen das portugiesische -s hinzu, genau wie bei “Serafins”. Die am meisten akzeptierte Etymologie durch die moderne Exegese bringt den Begriff mit dem akkadischen karibu oder kuribu in Verbindung, dem Wächter- und Fürbittegeist, der oft in Form von Stieren oder leoninen, menschlichen Gesichtern dargestellte Türwächter an den Eingängen von Tempeln und Palästen in Mesopotamien waren.
Es ist wichtig zu beachten, was der Cherubim nicht ist: er ist kein “Bote”. Der allgemeine Begriff für Engel, mal’akh (מלאך), bedeutet “Gesandter” und beschreibt eine Kommunikationsfunktion, wie wir sie im Artikel über das Wort “Engel” im Hebräischen erklärt haben. In der Bibel überbringen die Cherubim jedoch nie eine Nachricht an jemanden. Sie bewachen, stützen, transportieren. Ihr Platz ist nicht vor den Menschen, sondern bei Gott.
Der Cherubim in Genesis 3: Der Wächter des Edens
Der erste Auftritt der Cherubim in der Bibel geschieht nach der Sünde und der Ton ist alles andere als dekorativ:
וַיְגָ֖רֶשׁ אֶת־הָֽאָדָ֑ם וַיַּשְׁכֵּן֩ מִקֶּ֨דֶם לְגַן־עֵ֜דֶן אֶת־הַכְּרֻבִ֗ים וְאֵ֨ת לַ֤הַט הַחֶ֙רֶב֙ הַמִּתְהַפֶּ֔כֶת לִשְׁמֹ֕ר אֶת־דֶּ֖רֶךְ עֵ֥ץ הַֽחַיִּֽים׃
“Und er vertrieb den Menschen (adam), und er setzte im Osten des Gartens Eden die Cherubim (keruvim) und die Flamme des Schwertes, die sich wendete, ein, um den Weg des Baumes des Lebens zu bewachen” (Gen 3,24, wörtliche Übersetzung unserer Hebräisch-Masoretischen Textausgabe).
Der hebräische Begriff ist eindeutig: Die Cherubim sind dort lishmor, „um zu bewachen“. Ihre erste Funktion in der Heilsgeschichte besteht darin, die Grenze zwischen dem sündigen Menschen und dem Leben, das er verloren hat, mit einem Schwert aus Feuer zu markieren. Der Katechismus der Katholischen Kirche erinnert an diesen Vorfall, indem er die angelsbezogenen Interventionen in der Schrift aufzählt: Die Engel „schließen den Garten Eden“ (CIC 332). Wer hier anfängt, kann den Cherub nicht mehr als lächelndes Baby vorstellen.
Die Cherubim der Arche und des Tempels
Der zweite große Kontext ist der Kult Israels. Auf dem Sinai erhielt Mose die Anweisung, zwei goldene Cherubim an beiden Enden des Altars (Kapporet) zu schmieden, mit ausgebreiteten Flügeln und gegeneinander gewendeten Gesichtern. Aus dem Raum zwischen den beiden Cherubim versprach Gott, sich mit Mose zu ergeben und mit ihm zu reden (Ex 25,18-22, in einer Paraphrase).
Hier liegt ein kostbares theologisches Paradoxon. Der gleiche Gott, der die Herstellung von Kultbildern verbietet, befiehlt die Schaffung dieser beiden. Der Widerspruch ist nur scheinbar: Die Cherubim der Arche sind kein Bild Gottes, sondern sein Thron. Zwischen ihren Flügeln gibt es kein Bild, sondern eine Leere, die die unsichtbare Gegenwart Gottes bewohnt. Deshalb ruft Israel den Herrn als den „auf den Cherubim Sitzenden“ an, ein Titel, der in 1. Sam 4,4, 2. Sam 6,2 und im Psalm 80,2 (in einer Paraphrase) vorkommt. Im Tempel Salomos erreichen die Cherubim eine monumentale Größe: Zwei Holzcherubim, mit Olivenholz überzogen und vergoldet, mit einer Höhe von etwa fünf Metern, füllen den Heiligen Ort mit ausgebreiteten Flügeln (1. Kön 6,23-28), und der Vorhang, der den Heiligtumsschrein abschließt, ist mit Cherubim bestickt (2. Chron 3,14). Der Cherub ist im gesamten Alten Testament das sichtbare Zeichen dafür, dass dort der heilige Gott ist und dass man nicht einfach hineingehen kann.
Ezequiel und der fahrbare Thron
Im Exil in Babylon erlebte Ezekiel am Fluss Kebar vier „lebende Wesen“ (Chayyot), jedes mit vier Gesichtern und vier Flügeln, mit Rädern voller Augen und darüber ein Thron (Ez 1,5-26). Im Kapitel 10 identifiziert der Prophet ausdrücklich diese Wesen als die Cherubim, die er aus dem Tempel kannte.
וְאַרְבָּעָ֥ה פָנִ֖י לְאֶחָ֑ד פְּנֵ֨י הָאֶחָ֜ד פְּנֵי הַכְּר֗וּב וּפְנֵי הַשֵּׁנִי֙ פְּנֵי אָדָ֔ם וְהַשְּׁלִישִׁי֙ פְּנֵי אַרְיֵׁה וְהָרְבִיעִ֖י פְּנֵי־נָשֶׁר׃
„Und vier Gesichter hatte jeder: das Gesicht des ersten war das Gesicht des Cherubim (Keruv), das Gesicht des zweiten das Gesicht des Menschen (Adam), das Gesicht des dritten das Gesicht des Löwen und das Gesicht des vierten das Gesicht der Adler“ (Ez 10,14, eine wörtliche Übersetzung unseres masoretischen Textes).
Die Vision ist absichtlich beunruhigend: mehrfache Gesichter, Flügel, Feuer und die mysteriösen Räder, die wir im Artikel über die Räder Ezequiels und die Ofanins untersucht haben. Aber die theologische Botschaft ist klar. Der Thron Gottes hat Räder: die Herrlichkeit des Herrn ist nicht auf den Tempel von Jerusalem beschränkt und kann seinem Volk bis in die Verbannung folgen. Die Cherubim, die auf der Arche einst unbewegliches Gold waren, offenbaren sich hier als lebendige Träger eines Throns, der dorthin geht, wo Gott es wünscht. Es lohnt sich, den Kontrast zu den Seraphim zu beachten, die nur einmal in der Schrift auftauchen, in Jesaja 6, mit sechs Flügeln und rufen: „Heilig, heilig, heilig“: Die Seraphim sind dazu bestimmt, zu loben, die Cherubim hingegen zu bewachen und zu stützen.
Vom furchterregenden Wächter zum Baby auf einer Postkarte: die ikonografische Umkehrung
Die Bibel sprach die visuelle Sprache ihrer Zeit. Im alten Osten waren königliche Throne von geflügelten Sphingen und riesigen androgynen Stieren, die die Tore assyrischer Paläste bewachten, umgeben. Israel kannte diese Vokabeln und benutzte sie, aber mit einem entscheidenden Unterschied: Die Cherubim waren niemals Gegenstand einer Anbetung oder kleinere Gottheiten. Sie sind Kreaturen im Dienste des einzigen Gottes, und der Thron, den sie tragen, bleibt leer von Bildern.
Die christliche Kunst der Antike und des Mittelalters bewahrte diese Ernsthaftigkeit: Denken Sie nur an den Tetramorph der Evangelisten, der auf den vier Gesichtern Ezequiels beruht, oder an die byzantinischen Cherubim, die als Wirbel aus Flügeln dargestellt werden, die mit Augen bedeckt sind. Die Wende kam danach. Im Renaissance drangen Putti, die geflügelten Jungen, die von den Eros und Amorini der griechisch-römischen Kunst geerbt wurden, in die sakrale Malerei ein als dekoratives Element, und die populäre Sprache nannte sie schließlich „Cherubim“. Die Umkehrung ist vollzogen: Der bewaffnete Wächter, der den Weg zum Paradies versperrte, wurde zu einer Postkarten-Dekoration.
Die Rückgewinnung des biblischen Cherubims gibt der Glauben seine Ernsthaftigkeit zurück. Wie wir gerne erinnern, zitierend aus dem Vers von Rilke in den Duiner Elegien: „Jeder Engel ist furchtbar“, ist die Schönheit des Engels kein nettes Dekor, sondern die Pracht des Heiligen, die fasziniert und gleichzeitig erschreckt. Wer nachvollziehen möchte, wie die Schrift diese Kreaturen tatsächlich beschreibt, kann im Artikel über Wie die Engel nach der Bibel sind weiterlesen.
Der theologische Sinn: die Heiligkeit bewahrt und der Weg geöffnet
Was behauptet die katholische Lehre hinter diesen Bildern? Erstens, dass die Cherubim tatsächlich existieren. Das Katechismus lehrt:
„Die Existenz der geistigen Wesen, die nicht-leiblich sind, die die Heilige Schrift gewöhnlich Engel nennt, ist eine Glaubenswahrheit. Das Zeugnis der Schrift ist so klar wie die Einmütigkeit der Tradition“ (CIC 328).
Der IV. Lateranische Konzil bekennt, dass Gott „von Anfang der Zeit an gleichzeitig aus dem Nichts sowohl eine geistige als auch eine körperliche Kreatur geschaffen hat, nämlich die Engel und die irdische Welt“ (Lateran IV, apud CIC 327). Und der Katechismus fügt hinzu, dass „die reinen geistigen Wesen über Intelligenz und Willen verfügen“ (CIC 330), als persönliche und unsterbliche Kreaturen. Daraus ergibt sich eine klare Leseregel: Die vier Gesichter, Flügel und Augen der Visionen sind keine Anatomie, sondern visionäre Sprache. Der wahre Cherubim hat keinen Körper. Er ist reines Geistwesen und Person, jemand und nicht etwas, und daher ist die richtige Frage nicht nur „Was ist ein Cherubim?“, sondern „Wer ist er?“
Der theologische Sinn seiner biblischen Mission ist dann klar. Der Cherubim markiert den Abstand zwischen der Heiligkeit Gottes und dem sündigen Menschen: Er bewacht den Eden, bewacht die Arche, bewacht den Vorhang des Heiligtums. Und gerade diese Bewachung gibt die Messung des Evangeliums an. Als Christus stirbt, reißt sich der Vorhang des Tempels, jener Vorhang mit den Stickereien von Cherubim, von oben bis unten (Mt 27,51, in einer Paraphrase), und der Brief an die Hebräer liest in diesem Akt die Eröffnung eines neuen und lebendigen Weges durch den Vorhang (Hb 10,19-20, in einer Paraphrase). Der Weg zum Baum des Lebens, der in Gn 3,24 geschlossen war, ist wieder geöffnet. Die Wächter wurden nicht entlassen: Sie wurden zu Liturgen verwandelt. Daher vereint die Kirche im „Cherubinen-Hymnus“ der byzantinischen Liturgie sich mit ihnen in der Anbetung (CIC 335), und die Tradition sah in der Kiste mit den Cherubim-Statuen eine Vorahnung jener Kreatur, in der die göttliche Gegenwart auf einzigartige Weise wohnte, der Jungfrau Maria. Der wahre Cherubim schmückt nicht: Er betet, bewacht und weist auf den Thron hin. Genau das Gegenteil eines Kartenbabys.
Häufig gestellte Fragen
O que são querubins?
Querubins são criaturas espirituais reais, anjos que a Bíblia apresenta como guardiões da santidade de Deus e portadores do seu trono. Aparecem guardando o Éden (Gn 3,24), sobre a arca da aliança (Ex 25,18-22), no templo de Salomão (1Rs 6) e carregando o trono móvel de Deus nas visões de Ezequiel (Ez 1 e 10). Segundo o Catecismo (CIC 328-330), são seres pessoais, puramente espirituais e imortais.
Qual é o significado da palavra querubim?
Querubim vem do hebraico keruv, cujo plural é keruvim, de modo que a forma portuguesa «querubins» é um duplo plural. A etimologia mais aceita liga o termo ao acádico karibu, nome dos gênios guardiões esculpidos às portas dos templos e palácios da Mesopotâmia. O sentido de fundo é o de guardião da presença divina, não o de mensageiro.
Onde aparecem os querubins na Bíblia?
A primeira menção é Gn 3,24, onde os querubins guardam com uma espada flamejante o caminho da árvore da vida. Depois aparecem como figuras de ouro sobre o propiciatório da arca (Ex 25,18-22), como estátuas colossais no Santo dos Santos do templo (1Rs 6,23-28) e no título divino «que se assenta sobre os querubins» (Sl 80,2). Em Ezequiel 1 e 10 surgem como os quatro seres viventes que carregam o trono móvel da glória de Deus.
Os querubins são bebês alados?
Não. A imagem do bebê alado vem dos putti da arte renascentista, meninos decorativos herdados da arte greco-romana, que a linguagem popular confundiu com os querubins. Na Bíblia o querubim é uma figura temível, com faces múltiplas, asas e olhos, posta como guarda entre o homem e a santidade de Deus.
Qual é a diferença entre querubins e serafins?
Os serafins aparecem uma única vez na Escritura, em Isaías 6, com seis asas, clamando o «Santo, santo, santo» diante do trono. Os querubins têm outro ofício: guardam o Éden e o santuário e carregam o trono de Deus em Ezequiel. A tradição teológica colocou ambos entre os coros angélicos mais próximos de Deus, os serafins ligados ao amor ardente e os querubins à plenitude do conhecimento.
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Dieser Artikel stammt aus den Werken der Bibliothek von Locus Mariologicus. Angiologie ist eine der Disziplinen im Postgraduiertenstudium in Mariologie, das Teil eines 360-Stunden-Curriculums ist, das sich von der Bibel über die Väter der Kirche bis hin zum Lehramt der Kirche erstreckt.
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