Elisabeth gebar einen Sohn: Johannes den Täufer, Maria und die Freude des Vorläufers

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 9. Oktober 2026

Für Elisabeth aber kam die Zeit der Geburt, und sie gebar einen Sohn.
Lk 1,57

Das Fest der Geburt des heiligen Johannes des Täufers (24. Juni) ist eines der ältesten Feste im christlichen Kalender, bereits im 4. Jahrhundert gefeiert, und einer der seltenen Anlässe, an denen die Kirche die Geburt eines Heiligen feiert, anstatt nur seinen Märtyrertod zu würdigen. Die Einzigartigkeit Johannes des Täufers unter den Heiligen liegt genau darin: Seine Geburt ist selbst ein rettendes Ereignis, die unmittelbare Vorbereitung auf die Ankunft Christi. Der Bericht in Lk 1,57-66.80 erzählt von seiner Geburt, der Beschneidung und der Namensgebung „Johannes“, einem Namen, den Gott ihm gab und der durch das Schweigen des Zacharias bestätigt wurde. Die Freude der Nachbarn und Verwandten, die Bewunderung für das Kind, auf das „die Hand des Herrn war“, und sein Wachstum in der Wüste bis zum Tag seines Auftretens vor Israel: Dies sind die Elemente einer Erzählung, die Lukas absichtlich parallel zur Geschichte der Kindheit Jesu zusammengestellt hat.

Der Zusammenhang mit Maria ist ein wesentlicher Bestandteil der lukanischen Erzählung über die Kindheit des Johannes: Der Besuch (Lk 1,39-56) findet vor der Geburt Johannes’ statt und bildet den Kontext, in dem Johannes seine erste Heiligung erfährt, „als Elisabeth den Gruß Marias hörte, sprang das Kind in ihrem Schoß vor Freude“ (Lk 1,41). Das erste Zeugnis des Johannes über Jesus ereignete sich vor der Geburt beider: Johannes erkannte die Gegenwart des Messias im Schoß Marias, noch vor jeder verbalen Offenbarung, durch den Sprung des Kindes, den explizit Lk 1,44 dem Heiligen Geist zuschreibt. Maria war das Mittel, durch das Johannes seine Berufung erhielt, bevor er geboren wurde, und diese frühere Vermittlung Mariens prägt die gesamte Theologie des Vorläufers.

I. Elizabetha peperit filium: Die Freude über eine unwahrscheinliche Geburt

Elisabeth war „unfruchtbar und fortgeschritten in Jahren“ (Lk 1,7). Die Unfruchtbarkeit im biblischen Kontext war nicht nur ein medizinischer Zustand, sondern auch eine soziale Schande und ein Zeichen scheinbarer Gottverlassenheit. Das Muster der Gnade, die in dem Moment geboren wird, wenn die Natur versagt, durchzieht die gesamte Geschichte der Erlösung: Sara (Gen 11,30 → Gen 21), Hanna, Mutter Samuels (1. Sam 1), die Mutter Samsons (Richter 13), die Sunamiterin (2. Könige 4). In jedem Fall ist die Unfruchtbarkeit der dunkle Hintergrund, auf dem die Gnade Gottes am hellsten erscheint: Gott braucht keine günstigen Umstände, um zu wirken; er handelt genau dort, wo die menschlichen Bedingungen ungünstig sind, damit seine Herrlichkeit unmissverständlich wird.

Die Geburt des Johannes ist in diesem Kontext nicht nur Freude für Elisabeth, sondern auch ein öffentliches Zeugnis dafür, dass „der Herr seine Gnade an ihr groß gemacht hat“ (Lukas 1,58, emegalynen kyrios to eleos autou met’ autes). Die Gnade Gottes, das hebräische Hesed, die treue Liebe, die nicht verlässt, manifestierte sich konkret im Leib Elisabeths. Nachbarn und Verwandte „freuten sich mit ihr“ (Lukas 1,48), eine Freude, die vom Mutterleib in die Gemeinschaft übergeht. Diese Struktur – persönliche Gnade, die sich zu gemeinschaftlicher Freude entwickelt – ist parallel zur Besuchsgeschichte: Maria empfing die Gnade der Verkündigung und teilte sie sofort mit Elisabeth. Elisabeth empfing die Gnade der Geburt Johannes’ und die Gemeinschaft freute sich mit ihr.

Die Analogie zwischen der Geburt des Johannes und der Geburt Jesu ist bei Lukas beabsichtigt. Beide werden von Gabriel angekündigt (Lukas 1,19-20 an Zacharias, Lukas 1,26-28 an Maria). Beide sind als Werke des Heiligen Geistes beschrieben (Lukas 1,15.35). Beide werden mit Freude begrüßt, die über das Elternpaar hinausgeht (Elisabeth, Maria, Nachbarn, Hirten, Weisen). Lukas zieht sorgfältige Parallelen, um zu betonen, dass Johannes und Jesus untrennbar sind, nicht rivalisieren, sondern sich ergänzen: Johannes bereitet vor, was Jesus vollbringt: die „Stimme“ bereitet den Weg für das „Wort“.

Das „Magnificat“, das Maria bei ihrem Besuch gesungen hat (Lukas 1,46-55), war ein Vorläufer der Geburt Johannes’ in der Sprache des Lobes: „Er tat Großes mit seinem Arm… er füllte die Hungernden… er half seinem Knecht Israel“ (Lukas 1,54-55). Maria feierte im Voraus die Ankunft Johannes’, weil Johannes Teil des Projekts ist, das durch das „Ja“ Mariens möglich wurde. Es gibt keinen Johannes den Täufer ohne Maria: Durch ihre Gegenwart sprang Johannes im Leib Elisabeths auf und empfing seine Mission.

II. „Sein Name ist Johannes“: Die Identität, die Gott gibt

Der Episode der Namensgebung (Lukas 1,59-63) kommt eine entscheidende narrative Bedeutung zu: Die Familie wollte dem Kind den Namen seines Vaters, Zacharias, geben, im Einklang mit der Tradition. Elisabeth widerspricht: „Nein, sondern er soll Johannes heißen“ (Lukas 1,60). Die Einwände der Verwandten, „Niemand in deiner Familie hat diesen Namen“ (Lukas 1,61), offenbaren, worum es geht: Der Name ist Identität, Zugehörigkeit, Kontinuität mit der Familie und Tradition. Johannes einen Namen zu geben, der in der Familie neu ist, bedeutet, die Kontinuität zu brechen und eine neue Identität von außen, durch Gott selbst, zu eröffnen.

„Johannes“, Iōannēs, Transkription des hebräischen Yōhānān: „YHWH ist gnädig“ oder „YHWH hat Gnade gewährt“. Der Name des Vorläufers ist selbst eine kleine Theologie: Er, der den Messias vorbereitet, trägt einen Namen, der die Gnade ankündigt, die der Messias bringen wird. Der Name ist nicht dekorativ, sondern beruht auf einer Berufung. Johannes ist „gnädig“, weil er der Träger der Gnade ist, die er verkündet. Er ist der „misericordius“, weil seine Aufgabe darin besteht, Herzen vorzubereiten, die die Gnade Gottes in der Person Jesu empfangen werden.

Zacharias gewinnt seine Stimme zurück, als er den Namen bestätigt (Lukas 1,63-64): „Sein Name ist Johannes“, und sofort „öffnete sich sein Mund, und seine Zunge löste sich, und er redete und lobte Gott“. Der Gehorsam gegenüber Gottes Willen, die sich in der Annahme des von Gott gewählten Namens manifestiert, restauriert die Fähigkeit zur Kommunikation, die durch den Ungehorsam (den Zweifel, Lukas 1,18-20) zum Schweigen gebracht worden war. Die Parallele zur Berufung des Mose (Exodus 4,10-12: „Ich kann nicht sprechen“. „Ich werde deinen Mund öffnen“) ist bewusst: der Vorläufer ist wie Mose, dessen Stimme von Gott für die Vorbereitung der Befreiung seines Volkes benutzt wird.

Die Verbindung zum Namen Jesu ist parallel: der Name „Jesus“ wurde auch von Gabriel vor seiner Geburt verkündet (Lukas 1,31; Matthäus 1,21), nicht von den Eltern gewählt, sondern von Gott gegeben. „Jesus“, Iēsous, Transkription von Yēshûa’: „YHWH rettet“. Der Name des Erlösers verkündet die Rettung, die er vollbringen wird. Maria erhielt den Namen des Sohnes und akzeptierte ihn: das „Fiat“ umfasst die Annahme des Namens, was die Akzeptanz der Identität und Mission des Sohnes ist, der die Last tragen wird. Genau wie Zacharias „Johannes“ annahm und seine Stimme wiedererlangte, nahm Maria „Jesus“ an und wurde zur „Stimme“, die ihn im Magnificat lobt.

III. „Die Hand des Herrn war mit ihm“: Berufung von der Geburt an

Lukas 1,66b, „und die Hand des Herrn war mit ihm“, ist die göttliche Bewertung des neugeborenen Johannes: der Segen, der jeder menschlichen Antwort vorausgeht, die Gnade, die vor jedem Verdienst präsent ist. Johannes wird im Mutterleib geheiligt (Lukas 1,15: „er wird schon im Mutterleib mit dem Heiligen Geist erfüllt sein“), was die Theologie der nachfolgenden Jahrhunderte als „pränatale Heiligung“ formulierte, analog, aber in einem geringeren Grad, zur Unbefleckten Empfängnis Marias.

Die prophetische Berufung des Johannes „im Mutterleib“ (Lukas 1,15; vgl. Jesaja 49,1; Jeremia 1,5) stellt ihn in eine lange Reihe von Propheten, die vor ihrer Geburt berufen wurden. Diese zeitliche Priorität des göttlichen Rufs im Verhältnis zu jeder menschlichen Antwort ist zentral in der biblischen Theologie der Erwählung: es ist nicht Johannes, der Gott zuerst wählt, sondern Gott, der Johannes zuerst erwählt. Die Gnade geht der Freiheit voraus. Die Erwählung geht der Antwort voraus. Maria war die Erste, die dies körperlich verstand: ihr Schoß war der Ort, an dem Gottes Gnade zu Fleisch wurde, bevor Johannes irgendeine Antwort gab, noch vor jeder öffentlichen Verkündigung, im Schweigen zwischen den beiden Bäuchen.

„Er wuchs und kräftigte sich im Geist und blieb bis zum Tag seiner Offenbarung Israel gegenüber im Wüstenland“ (Lukas 1,80): Die Erziehung des Johannes geschieht in der Einöde, in der Verborgenheit, im Schweigen. Seiner „Offenbarung“ (Lukas 1,80: anadeixis „öffentliche feierliche Erscheinung“) am Jordan (Lukas 3,1-20) gehen Jahrzehnte verborgener Ausbildung voraus. Das Gleiche gilt für Jesus: „er wuchs an Weisheit und Kraft und Gnade bei Gott und den Menschen“ (Lukas 2,52) in Nazaret. Und das Gleiche gilt für Maria: ihre Erziehung im Gesetz Israels, im Gebet der Psalmen, in der Betrachtung der Schriften, ging ihrer „Zustimmung“ voraus und machte diese möglich.

Die Predigt des Johannes am Jordan, „Bereitet dem Herrn den Weg, ebnet seine Wege“ (Lukas 3,4, nach Jesaja 40,3), ist der öffentliche Ausdruck der Mission, die in seinem Namen lag: die Herzen zur Aufnahme des Erlösers vorzubereiten. Aber diese Vorbereitung begann schon vorher bei der Heimsuchung, als Maria zu Elisabeths Haus kam und das Kind vor Freude aufsprang. Maria war die erste „Vorbereiterin“ des Vorläufers: Ihr Besuch heiligte Johannes noch vor seiner Geburt, bereitete den Vorbereiter vor, salbte den Boten mit dem Öl der Gegenwart Jesu in ihrem Leib.

IV. Maria und Johannes: die „Stimme“ und das „Wort“

Bernhard von Clairvaux entwickelte in seiner berühmten Predigt „Über das Kommen des Herrn“ die Unterscheidung, die Johannes selbst in Johannes 1,23 („Ich bin die Stimme, die schreit im Wüstenland“) vorschlug: Johannes ist die „Stimme“, Jesus ist das „Wort“. Die „Stimme“ geht dem „Wort“ voraus, es gibt kein hörbares „Wort“ ohne die „Stimme“, die es trägt. Es gibt Johannes nicht ohne Jesus, den er ankündigt. Aber die „Stimme“ ist nicht das „Wort“: Die „Stimme“ vergeht, das „Wort“ bleibt. Johannes selbst sagte: „Er muss wachsen, ich aber muss abnehmen“ (Johannes 3,30).

Maria steht im Zentrum dieser Beziehung zwischen Stimme und Wort: Sie ist die, die das Wort in ihrem Leib trägt und durch ihre Anwesenheit die Freude der Stimme vor ihrer Geburt hervorruft. Die Heimsuchung ist das Ereignis, bei dem die Stimme (Johannes im Leib Elisabeths) durch die Gegenwart des Wortes (Jesus im Leib Marias) auf seine Mission geweckt wird. Maria ist das Mittel, durch das das Wort die Stimme erweckt. Ohne Maria gibt es keine Heimsuchung. Ohne Heimsuchung kein Vorläufer. Ohne Vorläufer kommt das „Wort“ zu einem Herzen, das nicht vorbereitet ist.

Die Geburt Johannes des Täufers ist daher ein zutiefst marianisches Fest: Johannes kann nicht von Maria getrennt werden, weil er durch Maria die Gnade empfing, Vorläufer zu sein. Die liturgische Tradition, die dieses Fest im Juni, sechs Monate vor Weihnachten, platziert, betont diese Verbindung: Johannes geht Jesus sechs Monate voraus, ebenso wie die Heimsuchung sechs Monate vor der Geburt. Der liturgische Kalender zählt parallel: Was im Leib Elisabeths sechs Monate zuvor geschah, als Vorläufer von dem, was in Bethlehem geschah, antizipiert in zeitlicher Struktur das, was in theologischer Struktur verkündet wird.

Das Fest des Johannes des Täufers lädt jeden Christen ein, über seine Rolle als „Stimme, die das Wort vorbereitet“ im Herzen derer nachzudenken, mit denen er lebt. Wie Johannes ist jeder Christ aufgerufen, Vorläufer zu sein und in anderen die Bereitschaft vorzubereiten, das Evangelium aufzunehmen. Und wie Johannes beginnt diese Mission nicht selbst, sondern wenn Maria sich nähert, wenn das Evangelium durch einen Anderen kommt, wenn die Gegenwart Christi in einem Bruder oder einer Schwester im Herzen die Freude weckt, die den Retter erkennt. Maria ist die „Ursache“ der Freude des Johannes: Ihre Nähe erweckt, was der Geist bereits ins Herz gelegt hatte, das auf sie wartete.