Elizabetha peperit filium: Gioan Tẩy Giả, Đức Maria và niềm vui của vị Tiền Hô

Elizabetha autem impletum est tempus pariendi, et peperit filium. Et audierunt vicini et cognati eius, quia magnificavit Dominus misericordiam suam cum illa, et congratulabantur ei.
Lc 1,57-58

Lễ trọng Sinh nhật Thánh Gioan Tẩy Giả (24 tháng Sáu) là một trong những lễ cổ xưa nhất của lịch Kitô giáo, đã được cử hành từ thế kỷ IV, và là một trong những dịp hiếm hoi Giáo Hội mừng ngày sinh của một vị thánh chứ không chỉ ngày tử đạo của ngài. Nét độc đáo của Gioan Tẩy Giả giữa các thánh chính là điều này: chính việc ngài sinh ra đã là một biến cố cứu độ, sự chuẩn bị trực tiếp cho việc Đức Kitô đến. Trình thuật Lc 1,57-66.80 thuật lại việc sinh ra, việc cắt bì và việc đặt tên “Gioan”, tên do Thiên Chúa ban và được xác nhận khi ông Dacaria nói lại được sau thời gian bị câm. Niềm vui của hàng xóm và bà con, sự thán phục trước đứa trẻ mà “tay Chúa ở cùng”, và sự lớn lên trong hoang địa cho đến ngày ra mắt dân Israel: đó là những yếu tố của một trình thuật mà Luca soạn thảo song song cách có chủ ý với trình thuật thời thơ ấu của Đức Giêsu.

Mối liên hệ với Đức Maria là yếu tố cấu thành trình thuật của Luca về thời thơ ấu của Gioan: Cuộc Thăm Viếng (Lc 1,39-56) đi trước việc sinh ra của Gioan và là bối cảnh trong đó Gioan nhận được sự thánh hóa đầu tiên, “khi bà Êlisabét vừa nghe tiếng Đức Maria chào, thì đứa con trong bụng nhảy lên vì vui mừng” (Lc 1,41). “Chứng tá” đầu tiên của Gioan về Đức Giêsu đã xảy ra trước khi cả hai được sinh ra: Gioan đã nhận ra sự hiện diện của Đấng Mêsia trong lòng Đức Maria trước bất kỳ mặc khải bằng lời nào, qua việc nhảy lên vì vui mừng mà Lc 1,44 quy rõ ràng cho Chúa Thánh Thần. Đức Maria là phương tiện qua đó Gioan nhận được sứ mạng của mình trước khi sinh ra, và tính đi trước này của sự trung gian nơi Đức Maria đánh dấu toàn bộ thần học về vị Tiền Hô.

I. “Elizabetha peperit filium”: niềm vui của một cuộc sinh nở không ngờ

Bà Êlisabét “hiếm muộn và đã cao niên” (Lc 1,7); sự hiếm muộn trong thế giới Kinh Thánh không chỉ là một tình trạng y khoa mà còn là một hoàn cảnh bị xã hội coi là nhục nhã và dường như bị Thiên Chúa bỏ rơi. Mô thức Kinh Thánh về ân sủng nảy sinh nơi tự nhiên thất bại xuyên suốt toàn bộ lịch sử cứu độ: bà Xara (St 11,30 → St 21), bà Anna, mẹ của Samuen (1 Sm 1), mẹ của Samsôn (Tl 13), người phụ nữ Sunêm (2 V 4). Trong mỗi trường hợp, sự hiếm muộn là nền tối trên đó ân sủng của Thiên Chúa hiện ra rõ ràng hơn: Thiên Chúa không cần những điều kiện thuận lợi để hành động, Người hành động chính nơi những điều kiện nhân loại bất lợi, để vinh quang được nhận biết là của Người.

Trong bối cảnh này, việc Gioan sinh ra không chỉ là niềm vui của bà Êlisabét mà còn là sự biểu lộ công khai rằng “Chúa đã tỏ lòng thương xót bà cách lớn lao” (Lc 1,58, emegas kyrios to eleos autou met’ autes). “Lòng thương xót” của Thiên Chúa, hesed trong tiếng Híp-ri, tình yêu trung tín không bỏ rơi, đã được biểu lộ cách cụ thể trong cung lòng bà Êlisabét. Hàng xóm và bà con “chia vui với bà”: niềm vui khởi đầu trong một cung lòng tràn ra cho cộng đoàn. Cấu trúc này, ân sủng cá nhân trở thành niềm vui cộng đoàn, song song với cấu trúc của cuộc Thăm Viếng: Đức Maria đón nhận ân sủng Truyền Tin và lập tức đi chia sẻ ân sủng ấy với bà Êlisabét. Bà Êlisabét đón nhận ân sủng sinh hạ Gioan và lập tức cộng đoàn hân hoan với bà.

Sự tương tự giữa việc Gioan sinh ra và việc Đức Giêsu sinh ra là có chủ ý nơi Luca. Cả hai đều được Gáprien loan báo (Lc 1,19 cho ông Dacaria. Lc 1,26 cho Đức Maria). Cả hai đều được mô tả như công trình của Chúa Thánh Thần (Lc 1,15.35). Cả hai đều được đón nhận với niềm vui vượt ra ngoài cha mẹ (bà Êlisabét, Đức Maria, hàng xóm, các mục đồng, các nhà chiêm tinh). Luca vạch ra một sự song song cẩn trọng để nhấn mạnh rằng Gioan và Đức Giêsu không thể tách rời, không phải là đối thủ mà bổ túc cho nhau: Gioan chuẩn bị điều Đức Giêsu thực hiện, “tiếng nói” dọn đường cho “Ngôi Lời”.

“Magnificat” mà Đức Maria hát lên trong cuộc Thăm Viếng (Lc 1,46-55) đã đón trước việc Gioan sinh ra bằng ngôn ngữ ca tụng: “Chúa giơ tay biểu dương sức mạnh… Kẻ đói nghèo, Chúa ban của đầy dư… Chúa độ trì Israel, tôi tớ của Người”. Đức Maria đã mừng trước việc Gioan đến, vì Gioan là một phần của dự án mà tiếng “xin vâng” của Đức Maria đã làm cho khả thi. Không có Gioan Tẩy Giả nếu không có Đức Maria: chính qua sự hiện diện của Đức Maria mà Gioan đã nhảy lên vì vui mừng trong lòng bà Êlisabét và nhận lãnh sứ mạng của mình.

II. “Tên em bé là Gioan”: căn tính do Thiên Chúa ban

Giai đoạn đặt tên (Lc 1,59-63) mang tính quyết định về mặt trình thuật: gia đình muốn gọi đứa trẻ là “Dacaria” theo tên người cha, phù hợp với truyền thống lưu truyền tên gia đình. Bà Êlisabét khẳng định: “không, phải đặt tên cháu là Gioan” (Lc 1,60). Lời phản đối của bà con, “trong họ hàng của bà, chẳng ai có tên như vậy cả” (1,61), cho thấy điều đang được đặt cược: cái tên là căn tính, là sự thuộc về, là sự liên tục với gia đình và với truyền thống. Đặt cho Gioan một cái tên chưa từng có trong gia đình là đoạn tuyệt với sự liên tục và mở ra với một căn tính mới, được ban từ bên ngoài, bởi chính Thiên Chúa.

“Gioan”, Iōhannēs, chuyển tự từ tiếng Híp-ri Yōhānān: “YHWH là Đấng nhân hậu” hay “YHWH đã ban lòng thương xót”. Tên của vị Tiền Hô tự nó đã là một nền thần học thu nhỏ: người dọn đường cho Đấng Mêsia mang một cái tên loan báo ân sủng mà Đấng Mêsia sẽ mang đến. Cái tên không phải để trang trí, mà mang tính ơn gọi. Gioan là “nhân hậu” vì ngài là người mang ân sủng mà ngài loan báo. Ngài là “người đầy lòng thương xót” vì thừa tác vụ của ngài là chuẩn bị tâm hồn những người sẽ đón nhận lòng thương xót của Thiên Chúa nhập thể nơi Đức Giêsu.

Ông Dacaria nói lại được vào lúc xác nhận cái tên (Lc 1,63-64): “tên cháu là Gioan”, và lập tức “miệng ông mở ra, lưỡi ông được tháo cởi, và ông nói được, ông chúc tụng Thiên Chúa”. Sự vâng phục thánh ý Thiên Chúa, được biểu lộ trong việc chấp nhận cái tên Thiên Chúa đã chọn, phục hồi khả năng giao tiếp mà sự bất tuân (sự nghi ngờ trong Lc 1,18-20) đã làm cho câm lặng. Sự song song với ơn gọi của ông Môsê (Xh 4,10-12: “tôi không có tài ăn nói”. “Ta sẽ mở miệng ngươi”) là có chủ ý: vị Tiền Hô, như ông Môsê, là người có tiếng nói được Thiên Chúa dùng làm khí cụ để chuẩn bị cho cuộc giải phóng dân Người.

Mối liên hệ với danh Giêsu là song song: danh “Giêsu” cũng đã được Gáprien ban trước khi sinh ra (Lc 1,31. Mt 1,21), không do cha mẹ chọn mà do Thiên Chúa ban. “Giêsu”, Iēsous, chuyển tự của Yēshûa’: “YHWH cứu độ”. Danh của Đấng Cứu Độ loan báo ơn cứu độ mà Người sẽ thực hiện. Đức Maria đã đón nhận tên của Người Con và chấp nhận tên ấy: fiat bao hàm việc chấp nhận cái tên, tức là chấp nhận căn tính và sứ mạng của Người Con mà Mẹ sẽ cưu mang. Cũng như ông Dacaria đã chấp nhận “Gioan” và nói lại được, Đức Maria đã chấp nhận “Giêsu” và trở thành “tiếng nói” ca ngợi Người trong kinh Magnificat.

III. “Tay Chúa ở cùng em bé”: ơn gọi từ khi sinh ra

Lc 1,66b, “và tay Chúa ở cùng em bé”, là sự đánh giá của Thiên Chúa về hài nhi Gioan mới sinh: phúc lành đi trước mọi đáp trả của con người, ân sủng hiện diện trước bất kỳ công trạng nào. Gioan được thánh hóa từ trong lòng mẹ (Lc 1,15: “sẽ được đầy Thánh Thần ngay khi còn trong lòng mẹ”), điều mà thần học các thế kỷ sau sẽ diễn đạt là “sự thánh hóa trước khi sinh”, tương tự, nhưng ở mức thấp hơn, với ơn Vô Nhiễm Nguyên Tội của Đức Maria.

Ơn gọi ngôn sứ của Gioan “từ lòng mẹ” (Lc 1,15. x. Is 49,1. Gr 1,5) đặt ngài vào dòng dõi lâu dài các ngôn sứ được kêu gọi trước khi sinh ra. Tính đi trước này của lời kêu gọi của Thiên Chúa so với mọi đáp trả của con người là trung tâm trong thần học Kinh Thánh về sự tuyển chọn: không phải Gioan chọn Thiên Chúa trước, mà là Thiên Chúa chọn Gioan trước. Ân sủng đi trước tự do. Sự tuyển chọn đi trước sự đáp trả. Đức Maria là người đầu tiên hiểu điều này cách thân xác: cung lòng Mẹ là nơi ân sủng Thiên Chúa trở thành xác phàm, trước bất kỳ đáp trả nào của Gioan, trước bất kỳ lời loan báo công khai nào, trong thinh lặng của cuộc gặp gỡ giữa hai cung lòng.

“Cậu bé càng lớn lên thì tinh thần càng vững mạnh, và cậu sống trong hoang địa cho đến ngày ra mắt dân Israel” (Lc 1,80): sự đào luyện của Gioan diễn ra trong hoang địa, trong ẩn danh, trong thinh lặng. Sự “ra mắt” (Lc 1,80: anadeixis, “sự xuất hiện công khai long trọng”) của Gioan tại sông Giođan (Lc 3,1-20) sẽ được đi trước bởi nhiều thập niên đào luyện ẩn giấu. Cùng một mô thức ấy áp dụng cho Đức Giêsu: “ngày càng thêm khôn ngoan, thêm cao lớn và thêm ân nghĩa đối với Thiên Chúa và người ta” (Lc 2,52) trong ba mươi năm ở Nadarét. Và cùng một mô thức ấy áp dụng cho Đức Maria: sự “đào luyện” của Đức Maria, trong Lề Luật của Israel, trong lời cầu nguyện bằng Thánh Vịnh, trong việc suy niệm Kinh Thánh, đã đi trước fiat và làm cho nó trở nên khả thi.

Lời rao giảng của Gioan tại sông Giođan, “hãy dọn đường cho Đức Chúa, sửa lối cho thẳng để Người đi” (Lc 3,4, trích Is 40,3), là sự biểu lộ công khai của sứ mạng vốn nằm trong tên của ngài: chuẩn bị tâm hồn để đón nhận Đấng Cứu Độ. Nhưng sự chuẩn bị này đã bắt đầu trước đó, trong cuộc Thăm Viếng, khi Đức Maria đến nhà bà Êlisabét và hài nhi nhảy lên vì vui mừng. Đức Maria là “người chuẩn bị” đầu tiên của vị Tiền Hô: cuộc viếng thăm của Mẹ đã thánh hóa Gioan trước khi sinh ra, chuẩn bị cho người chuẩn bị, xức dầu cho vị sứ giả bằng dầu của sự hiện diện của Đức Giêsu trong lòng Mẹ.

IV. Đức Maria và Gioan: “Tiếng nói” và “Ngôi Lời”

Thánh Bênađô thành Clairvaux, trong Sermo in Adventu Domini nổi tiếng của ngài, đã khai triển sự phân biệt mà chính Gioan đề ra trong Ga 1,23 (“tôi là tiếng người hô trong hoang địa”): Gioan là “tiếng nói”, Đức Giêsu là “Ngôi Lời”. “Tiếng nói” đi trước “Ngôi Lời”, không có “Ngôi Lời” nghe được mà không có “Tiếng nói” chuyên chở Người. Không có Gioan mà không có Đức Giêsu mà ngài loan báo. Nhưng “Tiếng nói” không phải là “Ngôi Lời”: “Tiếng nói” qua đi còn “Ngôi Lời” tồn tại. Chính Gioan đã khẳng định: “Người phải nổi bật lên, còn tôi phải lu mờ đi” (Ga 3,30).

Đức Maria ở trung tâm của mối tương quan giữa Tiếng nói và Ngôi Lời: Mẹ là người cưu mang Ngôi Lời trong lòng và, bởi sự hiện diện của mình, là nguyên nhân niềm vui của Tiếng nói trước khi sinh ra. Cuộc Thăm Viếng là biến cố trong đó Tiếng nói (Gioan trong lòng bà Êlisabét) được đánh thức cho sứ mạng của mình bởi sự hiện diện của Ngôi Lời (Đức Giêsu trong lòng Đức Maria). Đức Maria là phương tiện qua đó Ngôi Lời đánh thức Tiếng nói. Không có Đức Maria, không có cuộc Thăm Viếng. Không có cuộc Thăm Viếng, không có sự thánh hóa trước khi sinh của Gioan. Không có sự thánh hóa trước khi sinh, không có vị Tiền Hô. Không có vị Tiền Hô, “Ngôi Lời” đến với một tâm hồn chưa được chuẩn bị.

Vì thế, lễ Sinh nhật Gioan Tẩy Giả là một lễ mang đậm tính Maria: Gioan không thể bị tách khỏi Đức Maria, vì chính qua Đức Maria mà ngài đã nhận được ân sủng làm cho ngài thành vị Tiền Hô. Truyền thống phụng vụ, khi đặt lễ trọng này vào tháng Sáu, sáu tháng trước lễ Giáng Sinh, nhấn mạnh mối liên hệ này: Gioan đi trước Đức Giêsu sáu tháng, cũng như cuộc Thăm Viếng đi trước lễ Giáng Sinh sáu tháng. Lịch phụng vụ tính song song: điều đã xảy ra trong lòng bà Êlisabét sáu tháng trước điều đã xảy ra tại Bêlem đón trước trong cấu trúc thời gian điều nó loan báo trong cấu trúc thần học.

Lễ Gioan Tẩy Giả mời gọi mỗi Kitô hữu suy nghĩ về vai trò riêng của mình như “tiếng nói dọn đường cho Ngôi Lời” trong tâm hồn những người mình chung sống. Như Gioan, mỗi Kitô hữu được mời gọi làm người tiền hô, chuẩn bị nơi người khác tâm thế đón nhận Tin Mừng. Và như Gioan, sứ mạng này không tự mình khởi xướng: nó bắt đầu khi Đức Maria đến gần, khi Tin Mừng đến qua một người khác, khi sự hiện diện của Đức Kitô nơi một người anh em hay một người chị em đánh thức trong tâm hồn niềm vui nhận ra Đấng Cứu Độ. Đức Maria là “dịp” cho niềm vui của Gioan: sự gần gũi của Mẹ đánh thức điều mà Thần Khí đã đặt sẵn trong tâm hồn đang chờ đợi Mẹ.