Iconographie mariane, la représentation de Marie dans l’art chrétien

Qu’est-ce que l’iconographie mariane ?

L’iconographie mariane est l’ensemble des types, thèmes et conventions visuelles que l’art chrétien a développés sur vingt siècles pour représenter la Vierge Marie. Le terme « iconographie » (du grec εἰκών, « image », + γραφή, « écriture/description ») désigne l’étude systématique des thèmes et symboles d’une tradition picturale. Dans le cas marial, l’iconographie articule dogme et dévotion : chaque type iconique exprime une vérité théologique, la maternité divine, la virginité, la médiation, la gloire escatologique de Marie.

Les premières images mariales : les catacombes de Priscille

La plus ancienne représentation connue de Marie se trouve dans les catacombes de Priscille, à Rome, datées du IIe-IIIe siècle. Le fresque de la Chapelle grecque montre une femme tenant un enfant sur ses genoux et une figure pointant vers une étoile, interprétée comme l’Annonciation ou Marie avec le Fils Jésus. La représentation de Marie en buste, assise et tenant son Fils, correspond au type que la tradition grecque appellera Theotókos ou Hodegetria. Ces images primitives sont catéchétiques : elles représentent des dogmes avant d’être définis formellement.

Les grands types iconographiques

Hodegetria (« Celle qui guide le chemin ») : Marie tient le Fils Jésus dans son bras gauche et pointe vers lui avec sa main droite. Le Fils est représenté comme Pantokrator en miniature, déjà avec des gestes d’adulte, tenant un rouleau. Ce type, attribué à l’Évangéliste Luc, est le modèle iconographique de Notre-Dame du Perpétuel Secours et de nombreuses images médiévales et byzantines.

Éleousa (« La Miséricordieuse » ou « La Tendresse ») : les visages de Marie et du Fils se touchent. Ce type, d’origine byzantine, exprime l’intimité entre Mère et Fils. La plus célèbre est la Madone de Vladimir (XIIe siècle), actuellement à la Galerie Tretiakov, à Moscou.

Glycophilousa (« La Douce qui embrasse ») : variante de l’Éleousa où le baisé entre Marie et le Fils est plus explicite. Elle exprime l’amour maternel dans son aspect le plus humain et tendre.

Orantes (« La qui prie ») : Marie de bras tendus et levés en position de prière. Sans le Fils, elle représente Marie comme intercessrice. Avec l’Enfant dans un médaillon (type Platytera), elle représente la maternité divine.

Regina Caeli (« Reine des Cieux ») : Marie couronnée, assise sur un trône, tenant l’Enfant Jésus dans ses bras ou entourée d’anges. Elle exprime la doctrine de sa gloire escatologique et de sa médiation royale.

La Madone noire

Les Madones noires (Vierges Noires) sont des images de Marie et de l’Enfant Jésus de couleur sombre, principalement trouvées en Europe méditerranéenne médiévale. L’obscurité est attribuée à : (1) l’oxydation du vernis au fil des siècles. (2) une utilisation délibérée de bois sombres. (3) l’influence du Cantique des Cantiques 1,5 (« Je suis noire, mais belle »). Parmi les plus vénérées : Notre-Dame de Montserrat (Catalogne), Notre-Dame de Częstochowa (Jasna Góra, Pologne) et Notre-Dame de Loreto (Italie).

Le concile de Nicée II (787) et les images

Le Concile de Nicée II (787) a défini dogmatiquement la licité de la vénération des icônes sacrées (icônes), mettant fin à la controverse iconoclaste. Il a distingué entre latreia (adoration, due uniquement à Dieu) et proskynesis ou timē (vénération relative, due aux icônes sacrées). Les images mariales reçoivent la vénération d’hyperdulia, le degré le plus élevé de vénération parmi les créatures, inférieur uniquement à la latrie divine. Nicée II est le fondement dogmatique de toute l’iconographie chrétienne.

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