De quoi saint Joseph est-il le patron ? L’Église, la famille, le travail et la bonne mort

Par Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Mis à jour le 24 octobre 2026

Saint Joseph est le patron de l’Église universelle, titre que le bienheureux Pie IX lui a donné en 1870. Il est aussi invoqué comme patron des familles et des pères, des travailleurs, de la bonne mort et, depuis 2021, des exilés, des affligés et des pauvres. Chacun de ces patronages naît de quelque chose que l’Évangile dit de lui : l’époux de Marie et le gardien de Jésus, qui les a protégés, a travaillé et est mort auprès d’eux.

Patron de l’Église universelle

Le 8 décembre 1870, le bienheureux Pie IX, par le décret Quemadmodum Deus de la Sacrée Congrégation des Rites, a déclaré solennellement saint Joseph « Patron de l’Église catholique ». Le motif en était un parallèle : de même que Joseph a gardé Jésus et Marie à Nazareth, il garde aujourd’hui le Corps du Christ, qui est l’Église.

Dix-neuf ans plus tard, Léon XIII a expliqué le fondement de ce patronage dans l’encyclique Quamquam pluries (15 août 1889), et il y a joint la prière « À vous, bienheureux Joseph, nous recourons ». Voir Saint Joseph, patron de l’Église universelle.

Patron des familles et des pères

Joseph a été l’époux de Marie et le père de Jésus, au sens de ce que l’Église appelle une paternité virginale et légale. C’est lui qui a donné son nom à l’Enfant (Mt 1,25), qui l’a emmené en Égypte pour le sauver (Mt 2,13-15) et qui l’a cherché avec angoisse au Temple (Lc 2,48). C’est pourquoi les familles, les époux et les pères l’invoquent comme protecteur.

Le pape François a décrit cette paternité dans la lettre Patris corde (2020) : père aimé, père dans la tendresse, dans l’obéissance, dans l’accueil, au courage créatif, travailleur et « dans l’ombre ». Voir Saint Joseph est-il le père de Jésus ? et Patris corde.

Patron des travailleurs

Les Évangiles appellent Jésus « le fils du charpentier » (Mt 13,55). Le mot grec tékton désigne l’artisan qui travaille le bois et la construction. Le 1er mai 1955, le pape Pie XII a institué la fête de saint Joseph travailleur, en le présentant comme modèle et protecteur de tous ceux qui travaillent. Voir Saint Joseph travailleur.

Patron de la bonne mort

Les Évangiles ne racontent pas la mort de Joseph, mais la tradition dit qu’il est mort avant la vie publique de Jésus, assisté par Jésus et par Marie. C’est la mort la plus désirable qui soit, et c’est de là que vient le titre de patron de la bonne mort. Le Catéchisme le reprend :

« L’Église nous encourage à nous préparer pour l’heure de notre mort […] et à nous confier à saint Joseph, patron de la bonne mort » (Catéchisme, n. 1014).

Voir Le trépas de saint Joseph.

Ce qu’ajoutent les Litanies de saint Joseph

Les Litanies de saint Joseph, approuvées en 1909, réunissent plusieurs patronages : modèle des travailleurs, gloire de la vie de famille, gardien des vierges, soutien des familles, consolation des malheureux, espérance des malades, patron des mourants, terreur des démons et protecteur de la sainte Église.

Le 1er mai 2021, pendant l’Année Saint-Joseph, le pape François a approuvé sept nouvelles invocations, parmi lesquelles :

• Patron des exilés (Patrone exsulum), parce que Joseph a vécu comme réfugié en Égypte ;
• Patron des affligés (Patrone afflictorum) ;
• Patron des pauvres (Patrone pauperum).

Voir Les Litanies de saint Joseph : histoire et nouvelles invocations.

Patron de pays, de diocèses et de villes

Saint Joseph est le patron principal du Canada et, au Brésil, de l’État du Ceará, où le 19 mars est un jour férié. Il est aussi le patron d’innombrables diocèses, paroisses, villes et congrégations religieuses dans le monde entier. Voir La fête de saint Joseph : le 19 mars.

Questions fréquentes

Références

• BIBLE : Mt 1,18-25 ; 2,13-23 ; 13,55 ; Lc 2,41-52.
• CATÉCHISME DE L’ÉGLISE CATHOLIQUE, n. 1014.
• FRANÇOIS. Lettre apostolique Patris corde, 8 déc. 2020.
• LÉON XIII. Encyclique Quamquam pluries, 15 août 1889.
• PIE IX. Décret Quemadmodum Deus, Sacrée Congrégation des Rites, 8 déc. 1870.
• LITANIES DE SAINT JOSEPH. Acta Apostolicae Sedis 1 (1909) 290-292 ; nouvelles invocations approuvées le 1er mai 2021.