La visite de Marie à Élisabeth (Lc 1,39-56) : la rencontre et sa signification
La Visitation (Lc 1,39-56) raconte le voyage de Marie, peu après l’Annonce, pour rendre visite à sa parenthe Élisabeth, qui attendait Jean-Baptiste. C’est l’un des épisodes les plus beaux de l’Évangile de l’enfance : la rencontre de deux mères et de deux enfants encore à naître, la reconnaissance du Messie et le chant du Magnificat. De cette rencontre naît également la deuxième partie de l’Ave Maria. Ce guide explique le texte et sa signification.
Le texte (Lc 1,39-45)
« À ces jours-là, Marie se leva et se rendit rapidement dans la région montagneuse, vers une ville de Judée. Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth. Quand Élisabeth entendit la salutation de Marie, l’enfant sauta dans son sein, et Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit. Et elle s’écria en haute voix : Bénie sois-tu entre toutes les femmes et béni soit le fruit de ton ventre ! Comment la mère du Seigneur vient-elle me rendre visite ?… Heureuse celle qui a cru, car tout ce qui lui a été dit par l’Éternel sera accompli. »
Marie, la nouvelle Arche d’Alliance
Les paroles d’Élisabeth – « Comment la mère du Seigneur vient-elle jusqu’à moi ? » – font écho à celles de David devant l’Arche d’Alliance : « Comment viendra vers moi l’Arche de l’Éternel ? » (2 Sm 6,9). Marie, qui porte dans son sein le Seigneur, est ainsi présentée comme la nouvelle Arche qui apporte la présence de Dieu. Le saut de joie de Jean-Baptiste dans le ventre évoque la danse de David devant l’Arche : le précurseur exulte déjà devant celui qui va venir.
La confession de foi d’Élisabeth
Remplie du Saint-Esprit, Élisabeth proclame trois choses qui ont la valeur d’une véritable confession de foi :
- « Bénie sois-tu entre toutes les femmes » – louange de la bénédiction singulière de Marie, paroles qui, unies à la salutation de l’ange, forment l’Ave Maria.
- « La mère du Seigneur » – la première reconnaissance, dans l’Évangile, de Marie comme Mère du Seigneur, la racine biblique du titre Theotokos.
- « Heureuse celle qui a cru » – Marie est proclamée bien-aventurée non pas d’abord pour sa maternité, mais pour sa foi, en parallèle avec son « oui » de l’Annonce.
Continuité et progrès
La Visitation est la conséquence directe de l’Annonce : Marie se rend chez Élisabeth pour vérifier le signe que l’ange lui avait donné (Lc 1,36) et, surtout, pour apporter la bonne nouvelle du salut et la présence du Seigneur. Ce que l’ange annonçait en privé est maintenant confirmé et proclamé hautement par Élisabeth, sous l’action du Saint-Esprit. La scène culmine dans le Magnificat, où Marie rend à Dieu toute louange.
Questions fréquentes
Quand célèbre-t-on la Visitation ?
Le 31 mai, clôturant le mois de Marie.
L’Ave Maria vient-elle de la Visitation ?
Oui, en partie : « Bénie sois-tu entre toutes les femmes » sont les paroles d’Élisabeth lors de la Visitation, unies à la salutation de l’ange à l’Annonce.
Pourquoi Jean-Baptiste « sauta » dans le ventre ?
C’est le geste d’exultation du précurseur qui reconnaît la présence du Messie – un écho de la joie devant l’Arche d’Alliance.
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