Ik ben de weg, de waarheid en het leven: Maria is de weg naar de Vader.

Ik ben de weg en de waarheid en het leven. Niemand komt tot de Vader dan door Mij.
Jo 14,6

«Ik ben de Weg, de Waarheid en het Leven. Niemand komt tot de Vader dan door Mij». Een van de beroemdste uitspraken van Jezus in het IV Evangelie, deze drievoudige openbaring beantwoordt de vraag van Thomas: «Heer, wij weten niet waar U heen gaat. Hoe kunnen wij de weg kennen?» (Jo 14,5). Jezus beperkt zich niet tot het aangeven van een weg; Hij is de Weg. Hij leert geen waarheid; Hij is de Waarheid. Hij biedt geen levensrecept; Hij is het Leven. De mariologie vindt in Jezus-Weg haar absolute referentie: Maria, die naar de Zoon leidde, leidt tot de Vader. Zij is het voorbeeld van de Weg, geen alternatief voor deze Weg.

I. «Ik ben de weg»: de logica van de verzonken Weg

De «weg» (hodos) is een fundamentele metafoor in de Bijbel: «De Heer maakt wegen in de woestijn» (Is 43,19), «Bereid de weg voor de Heer» (Is 40,3), «Ik zal U mijn paden leren, opdat U de Heer kunt kennen» (Ps 25,8). In al deze gevallen verwijst de «weg» naar de oriëntatie van het menselijk leven naar God. In Jo 14,6 maakt Jezus een ongekende uitspraak: Hij geeft niet de weg aan, Hij is de Weg. De richting naar God is geen reeks regels of praktijken, maar een Persoon.

Deze uitspraak heeft verreikende gevolgen voor het christelijke theologische denken: redding is geen proces van zelfverbetering, maar een persoonlijke relatie. Het voldoen aan de wetten is niet voldoende; het volgt Jezus volgen, zich aan Hem binden als leerling zich aan zijn meester bindt, als lid zich aan het lichaam bindt. De christelijke «weg» is de weg van het nabootsen van Christus, niet de weg van het extern naleven van een wet.

De christelijke religieuze levenswijze interpreteerde de uitspraak van Jezus “Ik ben de weg” vanuit de Maria-devotie. Sint Louis Maria van Montfort formuleerde de klassieke beginsel: “Tot Jezus door Maria” (ad Jesum per Mariam). Deze formule betekent niet dat Maria een “afwijking” is op de weg naar Jezus, maar dat historisch en spiritueel de weg naar Jezus vaak door zijn Moeder loopt. Zij die Hem heeft voortgebracht, die Hem aan de wereld heeft voorgesteld, die zei: “Doe wat Hij u zegt”, is de beste gids op de Weg.

De architectonische analogie illustreert dit: Maria is als het portiek van een kathedraal dat leidt naar het altaar waar het Allerheiligste Sacrament aanwezig is. Het portiek is niet de bestemming, maar de toegang tot de bestemming. Maar een goed gebouwd portiek, versierd met afbeeldingen die het verhaal van de redding vertellen, die de bezoeker voorbereidt op de ontmoeting met het heilige, vervult een essentiële functie: zonder het portiek zou de overgang van buiten naar binnen abrupt, onvoorbereid en zonder de nodige eerbied zijn. Maria bereidt de menselijke hartstocht voor op de ontmoeting met de Zoon die de Weg, de Waarheid en het Leven is.

II. “Ik ben de Waarheid”: Maria en de openbaring van het gezicht van God

Jezus als “Waarheid” in Johannes 14:6 is niet de waarheid van een stelling, maar de Waarheid als Persoon, de volledige en definitieve openbaring van wie God is. “Wie mij gezien heeft, heeft de Vader gezien” (Johannes 14:9). Jezus zegt niet alleen de waarheid over God, Hij is zelf de waarheid over God. In Zijn persoon, in Zijn daden, in Zijn woorden, in Zijn dood en opstanding, onthult God Zich volledig. Er is geen andere openbaring dan die van Jezus; er is alleen een steeds dieper inzicht in wie Hij is.

Maria, die de Waarheid heeft voortgebracht, neemt een unieke plaats in bij Zijn openbaring. Zij die als eerste het gezicht van de Zoon heeft aanschouwd, die Hem zag in het kraam in Bethlehem, die Hem in haar armen hield, die Hem tot aan het kruis begeleidde, is diegene die het diepst de “Waarheid in vlees geopenbaard” kent. Haar contemplatie was niet alleen van buitenaf: het was van binnenuit, geleidelijk en verdiept door decennia van samenleven en meditatie.

De titel van Maria als Sedes Sapientiae, de Troon van de Wijsheid, uitdrukt deze deelname aan de Waarheid. Zij was de «troon» waar de eeuwige Wijsheid op zat: niet alleen in de fysieke zin (het buikje waar het Woord in woonde), maar ook in de spirituele zin (het hart waar de Waarheid dieper werd overwogen en opgenomen dan bij enig ander menselijk wezen). De Wijsheid die Maria in haar buik droeg, was ook de Wijsheid die zij in haar hart droeg.

De Dominicaanse traditie heeft, in het bijzonder, een mariologie van «kennis» ontwikkeld die aanvult op de franciscaanse mariologie van «gunst». Thomas van Aquino, hoewel voorzichtig in zijn uitspraken over «kennis» van Maria, erkende dat zij buitengewone intellectuele gratie ontving, niet de ingeboren kennis van de profeten, maar een contemplatieve inzicht in goddelijke mysteries die onder mensen ongeëvenaard is. Dit inzicht was het resultaat van haar unieke relatie met de in vlees geopenbaarde Waarheid.

III. «Ik ben het Leven»: Maria en de bron van het leven dat zij heeft voortgebracht

Jo 14,6: «Ik ben het Leven.» Jo 1,4: «In Hem was het Leven.» Jo 5,26: «De Vader heeft het Leven in Zichzelf en heeft het ook aan de Zoon gegeven, zodat ook Hij het Leven in Zichzelf heeft.» Het joanische «Leven» (zoe) is niet de biologische levensvorm (bios), maar de goddelijke levensvorm, het leven dat van God komt en naar God leidt, het eeuwige leven dat al in het heden begint voor de gelovigen. Jezus heeft dit leven «in Zichzelf» door een gave van de Vader, en communiceert het aan wie in Hem gelooft.

Maria, die de Zoon voortbracht die «het Leven is», nam op een unieke manier deel aan deze communicatie van het leven. De Verenking is het moment waarop het eeuwige Leven «inging» in de menselijke geschiedenis: de eeuwige Zoon neemt de menselijke sterfelijkheid aan om de sterfelijken deel te laten hebben aan zijn onsterfelijkheid. Maria is het «ingangspunt» voor deze uitwisseling van leven: zij, die sterfelijk was, gaf de Zoon haar sterfelijke vlees. De onsterfelijke Zoon communiceert Zijn goddelijk leven aan haar en aan allen die van haar afstammen.

De monastieke traditie ontwikkelde de contemplatie van Maria als «bron van leven» in het kader van de lectio divina over het Lied van Lieden: de «afgesloten bron» van Ct 4,12 werd geïnterpreteerd als Maria, van wie het water van leven, Christus, voortkomt. In Openbaring 21,6 staat op de lippen van de Vader de belofte: «Aan wie dorst heeft, zal ik van de bron van het water van het leven gratis geven». Maria, als «kanaal van genade» (een uitdrukking die de moderne theologie liever gebruikt dan «bron», om de uniciteit van Jezus als Bron te behouden), neemt deel aan de verdeling van dit water van leven.

De Opheffing van Maria, lichaam en ziel, is de meest zichtbare bevestiging van haar deelname aan het «leven» dat Jezus is. Het lichaam dat de Zoon heeft voortgebracht, het lichaam dat «tabernakel» was van het Leven, kon niet onderworpen zijn aan definitieve corruptie. De logica van de Verenking eiste dat het lichaam van Maria deelneemt aan het Leven dat zij voortbracht: niet alleen de ziel, maar het lichaam, want zij droeg bij aan de Verenking met haar lichaam.

IV. «Niemand gaat naar de Vader dan door mij»: exclusiviteit van Christus en rol van Maria

In Johannes 14,6 wordt met een exclusieve verklaring afgesloten: «Niemand gaat naar de Vader dan door mij». Deze exclusiviteit vormt het centrale punt van het christendom: er is geen andere bemiddelaar, geen andere weg, geen andere waarheid, geen andere leven dat naar de Vader leidt. Alle andere «wegen» van religie of filosofie die naar God leiden, doen dat op grond van de unieke bemiddeling van Christus, expliciet of impliciet, zichtbaar of onzichtbaar.

Deze exclusiviteit van Christus ontneemt Maria geen rol, maar integreert deze. De katholieke mariologie heeft altijd gesteld dat Maria «bemiddelaar» is in een ondergeschikte en deelneemende zin, niet concurrerend met de bemiddeling van Christus. Het Tweede Vaticaans Concilie (LG 62) formuleerde dit principe zorgvuldig: «De moederlijke functie van Maria ten opzichte van de mensheid vermindert de enige bemiddeling van Christus niet, maar geeft deze haar volle kracht». Maria is «geen andere weg» naar de Vader, zij is het schepsel dat het meest volledig de enige weg heeft bewandeld die Jezus is.

De formule ad Jesum per Mariam moet in deze zin worden begrepen: niet dat Maria een autonome weg naar God is, maar dat in de concrete geschiedenis van elke christen, de aanbidding van Maria het middel kan zijn waarmee hij zich opent voor de Zoon. Grote bekeringen in de geschiedenis, zoals die van Augustinus (door Monica, die zo veel gebed bracht aan het kruis), Pascal, Claudel, getuigen hiervan: de ontmoeting met Maria bereidde de ontmoeting met Christus voor of verdiepte deze. Maar het uiteindelijke doel blijft hetzelfde: de Vader, via de enige Weg die Jezus is.

Maria, die de hele Weg van de Zoon heeft afgelegd en ons de woorden van Hem doet horen: “Doe wat Hij u zegt“, leidt niet naar zichzelf, maar naar de Vader, via de enige Weg die Jezus is.

Referenties:

• Tweede Vaticaans Concilie, Lumen Gentium, n. 62 (1964).
• Sint Louis Maria van Montfort, Tratado da Verdadeira Devoção, n. 55-89.
• Johannes Paulus II, Redemptoris Mater, n. 38-47 (1987).
• R. Brown, The Gospel According to John, vol. II (1970).
• X. Léon-Dufour, Lecture de l’Évangile selon Jean, vol. III (1993).