Michael, de aartsengel, prins van de hemelse legers

De naam en missie van Michaël

De naam Michaël heeft zijn oorsprong in het Hebreeuws en betekent “Wie is als God?” (Mîkāʾēl). Deze retorische vraag vormt zijn identiteit en missie: Michaël is de arcanjo die de eenzaamheid en transcendentie van God verkondigt in tegenstelling tot elke poging om gelijkheid met God te beweren. Niet toevallig wordt hij in de traditie afgebeeld als de leider van de hemelse legers in de kosmische strijd tegen Satan, die wilde “zijn als God” (Is 14,14). De naam Michaël is derhalve een impliciete theologische antwoord: tegen de trots van schepselen die zich willen meten met de Schepper, verklaart Michaël de absolute goddelijke transcendentie.

Michaël in het Oude Testament

Michaël verschijnt voor het eerst met zijn naam in het Boek van Daniel. In Daniel 10,13 wordt hij beschreven als “een van de hoogste prinsen” die tussenbeide komt om de engel te helpen die naar Daniel is gestuurd en 21 dagen vastzit in een spirituele strijd. In Daniel 12,1 wordt het escatologische bereik van zijn missie onthuld: “Op dat moment zal Michaël, de grote prins, de beschermer van jouw volk, opstaan. Het zal een tijd van lijden zijn zoals er nog nooit een is geweest sinds de naties bestaan.” Michaël is derhalve de escatologische beschermer van Israël en, in de christelijke interpretatie, de verdediger van de Kerk in de uiteindelijke strijd van de laatste tijden.

Michaël in het Nieuwe Testament en de traditie

Het Nieuwe Testament noemt Michaël in twee cruciale teksten. In de Brief van Judas (v. 9) betwist Michaël met de duivel het lichaam van Mozes, een episode die de traditie verbindt met het apocrief werk De Opname van Mozes. Michaël weigert zich te laten meeslepen door een vloek en laat de oordeelsvorming aan God over. In het Apocalypsboek (12,7-9) bereikt de kosmische strijd zijn hoogtepunt: “Er ontspon zich een strijd in de hemel: Michaël en zijn engelen vochten tegen de draak. De draak en zijn engelen vochten terug, maar ze werden verslagen.” Het overwinning van Michaël is niet persoonlijk, maar de overwinning van de Lam (de Christus), waarover hij als kapitein waakt.

De devotie aan Michaël doordringt de hele geschiedenis van de Kerk. De Santuin van Monte Sant’Angelo (Gargano, Italië), waar de traditie stelt dat Michaël in de 5e eeuw verscheen, is het oudste christelijke heiligdom in West-Europa gewijd aan Michaël. De Gebed aan Sint Michaël, samengesteld door Paus Leo XIII in 1886 na een visioen, is een van de meest populaire vormen van devotie aan de beschermende engel. De liturgische feestdag op 29 september viert gezamenlijk Michaël, Gabriël en Rafaël, de drie arcanjen genoemd in de Schrift.

Michaël, Maria en de bescherming van de Kerk

De mariologische traditie verbindt vaak Michaël en Maria in de bescherming van de Kerk. In de middeleeuwse iconografie verschijnt Michaël als krijger aan Maria’s zijde, en in de traditionele mis van het Rouwmis wordt Michaël in de versregel “Sed signifer sanctus Michael repraesentet eas in lucem sanctam” (Maar de heilige Michaël, als bode, leidt hen naar het heilige licht) belast met het begeleiden van de ziel van de gelovigen naar het eeuwige licht. Deze associatie onthult een diep begrip: zowel Michaël als Maria delen dezelfde fundamentele oriëntatie, de glorie van God en de verdediging van de geliefden van God. Beide zijn volledig gewijd aan de dienst van Gods heilsplan.

Lees het leer van de Kerk over engelen en hun missie in de Catechismus van de Katholieke Kerk, De Engelen (Vatican.va).Diepgaand onderzoek: bestudeer Angelologie, De engel Gabriel, Mariologie en volg de Postgraduaat in Mariologie.

Bekijk onze volledige gids over Katholieke Angelologie.