Waarom wordt Maria de nieuwe Eva genoemd?

Maria wordt de nieuwe Eva genoemd omdat de christelijke traditie sinds de tweede eeuw tussen de maagd van Eden en de maagd van Nazaret een exacte en omgekeerde overeenkomst heeft herkend: Eva, maagd en vrij, luisterde naar het woord van de slang, geloofde het tegen God en opende de deur voor de dood. Maria, maagd en vrij, luisterde naar het woord van de engel, geloofde het voor God en opende de deur voor het Leven. Wat de twee vrouwen scheidt is niet de natuur, maar het antwoord.

Deze titel is geen late vroomheid die in de marge van de Schrift is toegevoegd. Het is een structuur van de heilsgeschiedenis zelf, leesbaar vanaf het orakel van Genesis 3,15, herkend door Justinus de Martelaar rond het jaar 160, met de precisie van een stelling geformuleerd door Ireneüs van Lyon en bezongen door Efrem de Syriër. De hele weg is het waard om af te leggen.

Het proto-evangelie: de stichtende vijandschap (Gn 3,15)

Alles begint met het vonnis dat God na de val tot de slang richt en dat de traditie het proto-evangelie noemt, de eerste aankondiging van de overwinning. In de masoretische Hebreeuwse tekst:

וְאֵיבָה אָשִׁית בֵּינְךָ וּבֵין הָאִשָּׁה וּבֵין זַרְעֲךָ וּבֵין זַרְעָהּ הוּא יְשׁוּפְךָ רֹאשׁ וְאַתָּה תְּשׁוּפֶנּוּ עָקֵב

«En ik zal vijandschap zetten tussen jou en de vrouw, tussen jouw nageslacht en haar nageslacht – hij zal jou de kop treffen, en jij zult hem de hiel treffen» (Gn 3,15, letterlijke vertaling).

De Hebreeuwse grammatica is precies: wie de kop van de slang treft is hû’, «hij», een mannelijk voornaamwoord waarvan het antecedent zera’ is, het «nageslacht» van de vrouw, en niet de vrouw op zichzelf genomen. De vrouw treedt het orakel binnen als de pool van de vijandschap en de moeder van de overwinnaar. Het is juist die band tussen de vrouw en haar nageslacht die de traditie voltooid zal zien in Maria en haar Zoon.

De Griekse versie van de Zeventig bevat een verrassing die exegeten niet moe worden op te merken:

καὶ ἔχθραν θήσω ἀνὰ μέσον σου καὶ ἀνὰ μέσον τῆς γυναικὸς καὶ ἀνὰ μέσον τοῦ σπέρματός σου καὶ ἀνὰ μέσον τοῦ σπέρματος αὐτῆς· αὐτός σου τηρήσει κεφαλήν, καὶ σὺ τηρήσεις αὐτοῦ πτέρναν

«En ik zal vijandschap zetten tussen jou en de vrouw, tussen jouw nageslacht en haar nageslacht – hij zal loeren op jouw kop, en jij zult loeren op zijn hiel» (Gn 3,15 LXX, ed. Rahlfs, letterlijke vertaling).

De Alexandrijnse vertalers gaven «nageslacht» weer met spérma, een onzijdig zelfstandig naamwoord, maar namen het weer op met het mannelijke voornaamwoord autós, «hij», tegen de overeenstemming in die de grammatica eiste. Die opzettelijke discordantie dwingt de lezer om achter het onzijdige zaad een persoon te zoeken. Eeuwen vóór Christus las de Alexandrijnse synagoge het proto-evangelie al als de belofte van een persoonlijke overwinnaar.

Justinus: een maagd, een woord, een vrucht

De geboorteakte van de titel bevindt zich in de Dialoog met Trypho van Justinus de Martelaar, geschreven rond het jaar 160. In discussie met een jood stelt Justinus de twee maagden tegenover elkaar: Eva was maagd en ongeschonden toen zij, het woord van de slang ontvangen hebbend, de ongehoorzaamheid en de dood baarde. Maria, maagd, ontving geloof en vreugde toen de engel haar de blijde boodschap aankondigde, en antwoordde: «mij geschiede naar uw woord» (vgl. Lc 1,38) [Justinus de Martelaar, Dialogus cum Tryphone 100].

De structuur is compleet: een maagd, een beluisterd woord, een vrucht. Dezelfde materie in beide scènes, maar omgekeerd in haar teken, omdat omgekeerd in haar antwoord. Eva luistert naar de slang en gelooft haar tegen God. Maria luistert naar de engel en gelooft hem voor God.

Ireneüs: de ontknoopte knoop

Het was Ireneüs van Lyon, in de tweede helft van de tweede eeuw, die aan de parallel haar klassieke vorm gaf – niet uit devotie, maar uit noodzaak van argumentatie. Heel zijn hoofdwerk is geordend op het principe van de recapitulatio: Christus, de nieuwe Adam, herstelt van binnenuit wat de eerste Adam had verwoest. Welnu, als er een nieuwe Adam is, eist de architectuur van het heil zelf een nieuwe Eva, wier gehoorzaamheid de ongehoorzaamheid van de eerste omkeert. De beroemdste formulering verdient het om gehoord te worden in het Latijn waarin zij ons heeft bereikt:

«Sic autem et Evae inobaudientiae nodus solutionem accepit per obaudientiam Mariae. Quod enim alligavit virgo Eva per incredulitatem, hoc virgo Maria solvit per fidem.»

«Zo ontving ook de knoop van Eva’s ongehoorzaamheid zijn ontknoping door de gehoorzaamheid van Maria. Want wat de maagd Eva bond door het ongeloof, dat maakte de maagd Maria los door het geloof» [Ireneüs van Lyon, Adversus Haereses III, 22, 4, letterlijke vertaling].

Het beeld van de knoop is onvervangbaar: een knoop wordt niet losgemaakt door de draad naar voren te trekken, maar door in omgekeerde richting de windingen na te trekken die hem hebben gelegd. Dat is de recirculatio: Maria gaat, winding na winding en in tegengestelde richting, de weg van Eva terug. Uit deze bladzijde ontstond, vele eeuwen later, de devotie tot Maria die de knopen ontwart.

Efrem: het geloof komt binnen door het oor

De Syrische traditie heeft dezelfde stelling vastgelegd in een poëtisch beeld, de ontvangenis door het oor. Het gaat niet om fysiologie, maar om exacte theologie: de val en de verlossing spelen zich beide af in het ontvangen van een woord, en het oor is het orgaan van het luisteren, de plaats van het geloof. Efrem de Syriër voegt het contrast van het onderscheidingsvermogen toe: «Eva geloofde de slang, terwijl Maria de engel gelooft met onderscheiding» [Efrem, Nisibeense hymnen, vergelijkende sectie]. Maria’s geloof is geen lichtgelovigheid: het is intelligent luisteren, het exacte tegendeel van de naïviteit waarmee Eva het bedrog aanvaardde.

Van de nieuwe Eva naar de Onbevlekte

De titel van nieuwe Eva is geen ornament: hij draagt in zich de logica die leidde tot het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis. Als Maria de menselijke pool is van de vijandschap die in Gn 3,15 wordt verklaard, moet die vijandschap in haar totaal zijn, zonder enige medeplichtigheid met de slang. Zoals Edoardo Scognamiglio schrijft: «Il riferimento biblico della Nuova Èva è Gen 3,15: Maria è la riparatrice del peccato, colei che recupera l’integrità primitiva. Essa pertanto è all’inizio della nuova creazione […] Se Èva con la sua disobbedienza ha conosciuto il peccato e la morte, Maria col suo fiat ha accolto la grazia ed è stata preservata dalla corruzione.» – in letterlijke vertaling: «De bijbelse referentie van de Nieuwe Eva is Gn 3,15: Maria is de herstelster van de zonde, degene die de oorspronkelijke gaafheid terugwint. Zij staat daarom aan het begin van de nieuwe schepping […] Als Eva door haar ongehoorzaamheid de zonde en de dood leerde kennen, heeft Maria door haar fiat de genade ontvangen en werd zij bewaard voor het bederf» [E. Scognamiglio, Predestinati in Cristo, in L’Immacolata Concezione, p. 296].

De engel zelf begroet Maria bij de aankondiging met een naam die deze toestand uitspreekt: kecharitōménē (κεχαριτωμένη), een voltooid deelwoord zonder enige beperking, de «door de genade herschapene» in voltooide staat (Lc 1,28). De grammatica van de begroeting en de logica van de vijandschap komen samen in hetzelfde punt, dat de kerkelijke weg van het dogma eeuwen nodig zou hebben om te expliciteren: de nieuwe Eva begint waar de eerste begon, in de gaafheid, om te antwoorden waar de eerste viel, in het geloof.

Veelgestelde vragen

Wie noemde Maria voor het eerst de nieuwe Eva?

Het oudste bewaarde getuigenis is dat van Justinus de Martelaar, in de Dialoog met Trypho 100, rond het jaar 160. Ireneüs van Lyon gaf de parallel haar klassieke formulering in het Adversus Haereses, en Tertullianus, Efrem en heel de latere traditie namen haar over.

Gebruikt de Bijbel de uitdrukking «nieuwe Eva»?

De letterlijke uitdrukking komt in de Schrift niet voor. Wat de Schrift biedt is de structuur die haar draagt: de vrouw en haar nageslacht in vijandschap met de slang (Gn 3,15), de maagd die door het geloof antwoordt waar de eerste door het ongeloof viel (Lc 1,26-38), en de vrouw in strijd met de draak, «de oude slang» (Apk 12). De titel is de naam die de traditie aan die structuur gaf.

Verplettert Maria de kop van de slang?

In de Hebreeuwse tekst van Gn 3,15 is het «hij», het nageslacht van de vrouw, die de kop treft, en de christelijke kunst die Maria op de slang tredend toont, hangt af van de Latijnse versie die «zij» las. Beide lezingen zeggen in wezen hetzelfde: Maria overwint niet in plaats van haar Zoon en niet zonder haar Zoon. Zij overwint in hem en door hem, als de vrouw wier nageslacht de kop van de slang verplettert.

Wat betekent het dat Maria «de knoop van Eva heeft losgemaakt»?

Het is het beeld van Ireneüs: de ongehoorzaamheid van Eva legde een knoop die de mensheid bond, en de gehoorzaamheid van Maria trok de windingen van die knoop in omgekeerde richting na, en maakte door het geloof los wat door het ongeloof was gebonden. Uit deze bladzijde van de tweede eeuw komt de aanroeping van Maria die de knopen ontwart.