De engelen in de Bijbel van symboliek naar realisme

De vraag over de engelen in de Bijbel gaat verder dan de populaire artistieke voorstellingen met vleugels. De bijbelse theologie onderscheidt tussen het zintuiglijke symbool en de persoonlijke werkelijkheid die het uitdrukt. Dit artikel onderzoekt de originaliteit van het bijbelse denken over engelen vanuit drie complementaire perspectieven: theologisch, christologisch en ecclesiologisch, gebaseerd op het getuigenis van Jezus, de apostelen en de patristische traditie.

Van symboliek naar realisme: de bijbelse vraag over engelen tussen het risico van allegorie en de bevestiging van persoonlijke werkelijkheid in de exegese van de 20e eeuw

Bij het bestuderen van de Heilige Schrift, zien we de veelzijdigheid van informatie over engelen. In deze synthese streven we er niet naar om specifieke beweringen te herhalen, maar de waarheden uit de teksten te vatten die constant en fundamenteel zijn voor de Bijbel en te antwoorden op de in het begin geformuleerde vraag over de symbolische of echte aard van engelen.

Deze conclusies zijn het resultaat van het besef dat de kwestie rond engelen nog steeds open ligt tussen twee onaanvaardbare extremen: de fout uit het verleden die bestond in het beschouwen van elke bijbelse bewering als doctrinair, en de huidige benadering die alle passages enkel als symbolisch erkent, als culturele importen.

Wat is de functionele rol van engelen?

Dienaren van Gods reddingsplan: Heb 1,14 en de ministeriële functie van engelen in het antropologische perspectief van de Schrift

Het discours over engelen past binnen het antropologische perspectief waarbij de Bijbel niet direct over God spreekt om zijn identiteit te onthullen, maar om aan te tonen wat hij voor mensen doet. Het gaat niet zozeer over wie God in zichzelf is, maar over wie hij voor ons is. Zo wordt het zenden van engelen een moment van levendige belangstelling, van pathos die God heeft voor de wereld.

Daarom lezen we in Heb 1,14: ‘De engelen zijn niet alle geesten die dienen om die te begeleiden die het eeuwige reddingsplan zullen erven’. Met andere woorden, we spreken expliciet over ‘dienschap voor de redding’.

Het theologisch perspectief: de engel van YHWH in het Oude Testament en de goddelijke bemiddeling in de geschiedenis van de redding

Deze dienstbaarheid van de angelen aan Gods plan is al aanwezig in de oorspronkelijke opvatting van de engel van YHWH. De onmogelijkheden in bepaalde teksten om een onderscheid te maken tussen een angelische figuur en de goddelijke werkelijkheid, getuigen enerzijds van de aanwezigheid van God en zijn getuigenis van zijn transcedentie, en anderzijds van zijn liefdevolle aanwezigheid.

Van het begin tot aan de volledige ontwikkeling van het verlossingsverhaal houdt de engel de goddelijke aanwezigheid wakend, roept houdingen van aanbidding, lof en dankbaarheid op met tussenkomst bij individuen en instellingen zoals de wetgeving, en brengt de grootheid en alomtegenwoordigheid van YHWH over die zit op de kerubim.

Vervolgens worden engelen gekwalificeerd als betrokken bij de hemelse liturgie. Ze nodigen mensen uit om hun leven te richten naar de Eeuwige, met wie ze via bemiddeling goddelijke gaven en geheimen in contact brengen. Ze overbrengen het goddelijk wil aan mensen, presenteren gebeden en eren God.

De namen van engelen uiten meer dan hun individuele identiteit, ze communiceren een kwaliteit van God, zoals kracht (Gabriel: Lc 1,19.26) of uniekheid (Miguel: Openbaring 12,7. Jakobus 9). Ze onthullen en vertalen, met name in het Nieuwe Testament, de goddelijke realiteit als geest, kracht, glorie, licht, waarvan ze deel uitmaken zonder deze uitputten.

Aanzien is zich laten vullen door wat men aanschouwt.

Het gezicht van de martelaar en het gezicht van de engel stralen met de glorie van wat ze zien.

De christologische perspectief: engelen in het mysterie van Christus, van de aankondiging (Lucas 1,30) tot op de opstanding en het apostolisch werk

Elk discours over engelen in het Nieuwe Testament moet worden gezien in deze nauwe band met het Christusgebeurtenis, in verband met de komst en vertrek van Christus voor zijn latere werk in de Kerk, en zijn terugkeer in glorie. Gods reddingsplan vindt zijn voltooiing in Christus. Dit wordt voorgebeeld in de rol van Mozes die door de hoofdengel wordt heropgericht om het volk te bevrijden (Handelingen 7,30-38) en in de functie van de wet, nu positief gewaardeerd (Handelingen 7,38), of met beperkte betekenis (Galaten 3,19. Hebreeën 2,2).

In het mysterie van Christus spelen engelen een verlichtende rol voor Maria (Lucas 1,30ss) en Jozef (Matteüs 1,20), voor de herders (Lucas 2,13), voor Zacharia (Lucas 1,11.19), waardoor ze in staat zijn tot bewuste reactie en onmiddellijke actie.

Engelen zijn aanwezig wanneer er contact plaatsvindt tussen God en mensen, engelen verschijnen in momenten van minder duidelijke Openbaring als het mysterie van de incarnatie, opstanding en terugkeer van Christus.

Ze blijven die functie van verduidelijking vervullen die vroeger door menselijke bemiddelaars werd uitgevoerd, aangezien «er geen profeten meer zijn en niemand weet tot wanneer» (Psalm 74,9). In deze context is het begrijpelijk dat er bijna geen vermelding is van engelen tijdens het openbare leven van Jezus, «de enige bemiddelaar tussen God en mensen» (1 Timoteüs 2,4). Ze dienen hem in het begin van zijn leven (Matteüs 4,11), troosten hem aan het einde (Lucas 22,43. Vergelijk Johannes 1,51) en markeren de voortdurende en mysterieuze bijstand van de Vader die, indien opgeroepen, niet lang zou hebben gewacht om meer dan twaalf legers engelen naar hem te sturen in tijden van nood (Matteüs 26,53).

Wanneer de tijd kwalitatief verandert door de opstanding van Christus die het eschaton voorspelt, verschijnen de engelen opnieuw

om de nieuwe situatie te onthullen: “Hij is niet hier; Hij is opgestaan.” De nieuwe levensgeefse kracht aan alle mensen.

De ecclesiologische perspectief: de engelen in dienst van de vroege kerk in Handelingen 5,20 en de vraag naar hun persoonlijke natuur

De dienst van de engelen aan Christus blijft in dienst van de Kerk en binnen de Kerk. Een engel bevrijdt de apostelen uit de gevangenis en nodigt hen uit om onder het volk te prediken (Handelingen 5,20), hij vervult het vertrouwen van Petrus wanneer hij hem uit de greep van Herodes bevrijdt (Handelingen 12,11), hij helpt bij de evangelisatie van de buitengesloten (Handelingen 8,26-29) en van de heidenen (Handelingen 10,3), en hij verzekert dat er een toekomst is (Handelingen 27,23) voor welke Paulus ook getuige moet zijn met zijn leven, net als bij de engelen (1 Korintiërs 4,9). Wat over elk individu wordt gezegd, bewijst wat er gebeurt met de “kleinen” die altijd bemiddelaars hebben bij de Vader (Matteüs 18,10). Hun samenwerking in het historische pad van de mensheid zal doorgaan tot de dag van oordeel over de wereld, uitgevoerd door Christus.

Een veelgestelde vraag keert op dit moment terug: bepal dit aspect van hun dienst de natuur van de engelen of komt het van werkelijke wezens?

De woorden over de engelen zijn een uiting van de waarheid over God als een buitengewoon liefdevolle persoon voor de mensheid, waardig om aanbeden en gebeden te ontvangen, of verhogen ze ook de waardigheid van een persoon?

De engelen: werkelijke wezens of puur symbool? Het standpunt van de bijbelse theologie

Identificeren zij zich met hun boodschap, waardoor die boodschap hun enige doel wordt, of zijn zij dragers in staat om nieuwe boodschappen aan te kondigen?

De reeks bijbelteksten maakt het tweede deel van de vraag duidelijk.

De engelen als werkelijke en persoonlijke wezens: Bijbelse grondslagen in Hebreeën 1,14 en 1 Timoteüs 3,16

**Een persoon wordt over het algemeen begrepen als een vrij wezen, in staat om met God en anderen te spreken. Door de acceptatie van de engelen als werkelijke wezens, wordt het bijna een vooronderstelling voor het begrip van het geloof dat er goede spirituele wezens bestaan, in volledige vriendschap met God en bezorgd om het welzijn van de mensheid.** We spreken hier niet over beschrijvingen van angeloofervaringen bij mensen, hoewel beide aspecten samenhangen.

Continuïteit in de Oude Testamentische opvattingen over engelen: van de engel van de HEER tot de Joodse angeloologie tussen de testamenten

De ononderbroken en vreedzame acceptatie van vele eeuwen van een geloof in engelen is op zich van groot belang. Deze zekerheid vormt een feit dat ver boven een simpel kwantitatief gegeven uitkomt. Met dit niet in overweging nemend een kwalitatief gegeven: de continuïteit in de ontwikkeling van een mentaliteit in het kader van de openbaring en de interactie met andere volken, verschillend in religie en cultuur.

Een significante vergelijking: de aard van de “engel”

Een vergelijking onthult dat de essentie van de persoonlijkheid van een engel verschilt van puur symbolische theologische categorieën zoals glorie, nuwel en gelaat. In escatologische contexten heeft de vermelding van engelen een andere betekenis ten opzichte van zeker symbolische elementen als de trompet, vuur, het teken van de Mensenzoon en de nuweel.

De rol van het Oude Testament in de concepten van “natuur” en “puur geest”

Het is onjuist te verwachten dat het Oude Testament directe informatie biedt over vreemde concepten als natuur en puur geest. Integendeel, het spirituele is fundamenteel voor de religie en theologie die buiten het Oude Testament zijn ontwikkeld.

Kenmerken van engelen in bijbelse teksten

Onthoudenswaardige kenmerken van engelen zijn plotseling verschijnen en verdwijnen, neerkomen vanuit de hemel, voedsel weigeren (Re 13:16; Tb 12:19), en deel uitmaken van de hemelse hof. Deze elementen wijzen op een concept waarin engelen in bijzondere relatie staan met de hemelse sfeer en verschillende boodschappers zijn voor gewone mensen, zonder echter hun spiritualiteit te impliceren.

De inferioriteit van engelen ten opzichte van Christus

De duidelijke ondergeschiktheid van engelen aan Christus bevestigt hun rol als bemiddelaars, beschikbaar voor het uitvoeren van Gods wil. Hun glorie, licht en geest weerspiegelen Hem, en zij onderscheiden zich door lofprijzing en aanbidding, waardoor ze het universum omvatten (Openbaring 5:11-13). Dit maakt hen een oproep en uitnodiging voor alle mensen.

Een evenwicht tussen symbolische en reële engelen

Een evenwicht tussen de symbolische en reële waarde van engelen kan worden uitgedrukt als volgt: Engelen zijn essentieel in het werk van hulp, redding, bewaking, bescherming en nabijheid van God die leidt, begeleidt en voorziet in situaties waar vaak geen hulp of hoop is. De engel is bovenal een boodschapper die een missie uitvoert namens zijn Heer als Zijn dienaar. Hij is een uitdrukking van het altijd opnieuw ervaren door Israël en zijn toegewijden dat de hulp van God hier op aarde overal aanwezig is bij vertrouwelijke en trouwe mensen.

De originaliteit van Bijbelse gedachte: de engel van YHWH en de onderscheiding van geesten in de ontwikkeling van de veterotestamentaire theologie

De originele aspecten van de leer over engelen zijn opmerkelijker vergeleken met het andere onderwerp, de duivel en demonen. De figuur van de engel van YHWH die voorafgaat aan de balling en zich voortzet in de Nieuwe Testament-teksten, is typisch voor de Bijbel. In apocalyptische teksten wordt de beschrijving van angelische figuren sober in vergelijking met de fantasieën van apocrief materiaal. Bovenal onderscheidt de Bijbel zich van andere literatuur en verzoent het de leer over engelen met de evolutie van de openbaring over God en de mens.

Getuigenis van Jezus en de apostelen over engelen: Matteüs 18:10, Lucas 15:10, Handelingen 12:15 en de synoptische traditie

De woorden van Jezus en de apostelen over engelen bieden belangrijke ondersteuning (Matteüs 18:10; Lucas 15:10; Handelingen 12:15). Deze teksten weerspiegelen de bijbelse traditie die de rol en aanwezigheid van engelen benadrukt.

Wanneer een geloofspunt algemeen aanvaard wordt, is het moeilijk om in hedendaagse geschriften argumenten te vinden die het voor de hand liggende bewijzen. Daarom hebben subtiele aanwijzingen van een reflectieve acceptatie grote waarde.

In zijn antwoord op de Sadduceeën die de opstanding en de engelen ontkennen (Mt 22,30), verbindt Jezus de traditionele informatie over hen met zijn leer over de opstanding. Als de engelen in werkelijkheid niet een leven bij God leiden dat verschilt van dat van mensen, dan mist het argument van Jezus kracht; hij zou zijn tegenstanders en het volk dan hebben misleid. Vergelijkbare argumenten kunnen worden aangevoerd voor het aankondigen van zijn tweede komst (Mt 16,27) en door te verwijzen naar de engelen als reden om respect te tonen voor de “kleinen” (zie Mt 18,10: Zie, negeer geen van deze kleinen. Want ik zeg jullie, hun engelen in de hemel kijken altijd naar het gezicht van mijn Vader die in de hemel is.).

Het betogen dat Jezus niet bedoeld heeft het algemene geloof te ontkrachten, maar dat mensen zelf zouden moeten ontdekken dat engelen deel uitmaken van een kosmisch element, respecteert de waarde en vermijdt de intentie van de teksten. De auteur van Hebreeën staat dan voor een exaspererende aanbidding van engelen die de superioriteit van Christus overschaduwt. Hij zou het gemakkelijker hebben gemaakt door Jezus’ bestaan te ontkennen in plaats van zijn waarde te beperken en de moeilijke weg te kiezen om onderscheid te maken tussen onjuiste en geldige claims. Deze aanwijzingen van een enigszins reflectieve acceptatie van engelen zijn verbonden met geloofswetten zoals opstanding, superioriteit en tweede komst.

De vermelding van engelen onder de geloofswetten: 1 Tim 3,16, Heb 1,14 en Openbaring 19,10 in de definitie van de aard van engelen

Het pre-paulijnse hymnevers in de eerste brief aan Timótheus (1 Timotheüs 3,16: En zonder twijfel is het grote mysterie van de godslastering dat God zich in vlees heeft opengeken, is gerechtvaardigd in de Geest, is gezien door engelen, is gepreekt onder de heidenen, geloofd in de wereld, verheven boven alle heerlijkheid.) beschrijft het “grote mysterie van de godslastering”, namelijk Christus, als een fundamenteel of cruciaal moment dat omvat “de verschijning aan engelen”. Een prachtig antithetisch parallelleert twee tegen twee de zes momenten van het leven van Jezus, voorgesteld als objecten van geloof: vlees/geest, engelen/volken, wereld/glorie.

De engelen als voorbeelden van eenheid met God: de contemplatieve dimensie in de bijbelse theologie en de patristische monnikstij

De beschrijving van de engelische natuur in Hebreeën 1,14 en Openbaring 19,10-22,9 wordt versterkt door het gebruik van hetzelfde werkwoord dat ook verwijst naar de verschijningen van Christus en enge

len: “hij werd gezien” (οφθη) (Lucas 1,11. 22,43; Handelingen 7,35; Lucas 24,34; Handelingen 13,31; 1 Korintiërs 15,5-7). Dit leidt logischerwijs tot de begrippen “hij trad binnen” (Lucas 1,28), “hij verscheen” (Lucas 2,9; Handelingen 27,33), en veroorzaakt bij mensen een “visie” (Lucas 1,22. 24,23). De realiteit van de verschijningen van Christus geeft ook een bepaalde karakteristiek aan de verschijningen van engelen, die vallen onder de algemene categorie van epifanies.

De engelen in lof en aanbidding voor God

De weergave van engelen in aanbiddings- en lofzangposities tegenover God is constant en verschijnt in verschillende contexten en stijlen:

Het historische-midraas (Lucas 1,13-14: “Maar de engel zei tegen Zacharia: Wees niet bang, want jouw gebed is gehoord, en Elisabeth, jouw vrouw, zal een zoon baren en hem de naam Johannes geve

n.” )

De homiletische benadering (Hebreeën 12,22-23: “In plaats daarvan benaderde gij de berg Sion, de levende stad God, Jeruzalem boven de hemel, samen met duizenden engelen…”)

De exortatieve stijl (Matteüs 18,10: “Zorg er niet voor dat gij een van deze kleintjes veracht, want ik zeg u, hun engelen in de hemel kijken altijd naar het gezicht van mijn hemelse Vader.”</

strong>)

De doctrinale context (Openbaring 5,11-14: **”En ik zag, en hoorde de stem van talloze engelen rond de troon, en de schepsels, en de oudsten. Zij zongen met een grote stem: ‘Waardig is het Lam dat is

geslacht, om de macht, en rijkdom, en wijsheid, en kracht, en eer, en glorie te ontvangen, want alle schepselen die in de hemel, op aarde, onder de aarde, in de zee en al wat daarin is, zingen: Aan Hem die op de troon zit, en aan het Lam, de lof, de eer, de glorie en de macht voor eeuwig.”** )

De afwezigheid van deze geprezen wezens zou de spanning tussen de mens en de goddelijke wereld ontwrichten en de reden voor de verheerlijking van de nabijheid tot de menigte engelen verdwijnen. De teksten zouden hun kracht als exortatie verliezen.

Open vragen: het bestaan van persoonlijke engelen en de grenzen van hedendaagse bijbelse interpretatie

Er zijn nog steeds onopgeloste vragen over het bestaan van persoonlijke engelen en de beperkingen van hedendaagse bijbelse interpretatie.

Men kan zeggen dat het probleem van de engelen in vele opzichten nog steeds open ligt:

De noodzaak om de bestaan van engelen als persoonlijke wezens die zich in bijbelse teksten manifesteren, nader te onderzoeken.

Het confronteren van de bijbelse leer met extrabiblische literatuur, waarbij het belang van hun originaliteit wordt benadrukt.

Nader denken over de aard van de “zuivere” spiritualiteit en onsterfelijkheid.

Voor de theoloog moeten angelenkwesties een rol spelen in het begrip van de deelname aan het goddelijke leven van dienaren van de redding. Bovendien moeten de onderwerpen die in pre-conciliaire handboeken worden behandeld, vandaag de dag onder kritisch oog bekeken worden, met inachtneming van psychologie en kennis over engelen, affectie, communicatiemethoden.

Voor de bijbelgeleerde betekent het dat het probleem open blijft omdat het vooral verwijst naar de katholieke traditie binnen welke de Bijbel moet worden gelezen.

Om dieper in te gaan op de rol van engelen en Maria in het reddingsverhaal, raadpleeg dan de encycliek Redemptoris Mater van paus Johannes Paulus II, die de Annonce en het dialoog tussen Gabriel en Maria behandelt.

Verder studeren: duik in Mariologie, Theologie mariana, Mariaanse verschijningen en het Postgraduaat in Mariologie.

Bekijk ook onze uitgebreide gids over Katholieke Angelologie.