Elisabeth baarde een zoon: Johannes de Doper, Maria en de vreugde van de voorloper

En Elizabeth was zwanger en baarde een zoon. En hoorden de buren en familieleden dat de Heer zijn genade over haar had uitgestrekt en zij zich verheugden met haar.
Lc 1,57-58

De Feestdag van de Geboorte van Sint Johannes de Doper (24 juni) is een van de oudste feestdagen in het christelijke kalender, al gevierd in de vierde eeuw, en een van de weinige gelegenheden waarop de Kerk de geboorte van een heilige viert, in plaats van alleen zijn marteldood. De unieke plaats van Johannes de Doper onder de heiligen is precies deze: zijn geboorte was zelf een heiligmakend evenement, de directe voorbereiding op de komst van Christus. Het verslag in Lc 1,57-66.80 beschrijft zijn geboorte, besnijdenis en de naamgeving ‘Johannes’, een naam die door God werd gegeven en bevestigd door het zwijgen van Zacharia. De vreugde van de buren en familieleden, de bewondering voor het kind waarvan ‘de hand van de Heer op hem was’ (Lc 1,63) en zijn groei in de woestijn tot aan de dag dat hij zich openbaarde aan Israël: dit zijn de elementen van een verhaal dat Lucas met opzettelijke parallelle verhaallijnen met het verslag over de kindertijd van Jezus samenstelt.De verbinding met Maria is een essentieel onderdeel van het Lucasean verslag over de kindertijd van Johannes: de Visitation (Lc 1,39-56) vindt plaats voor de geboorte van Johannes en vormt het kader waarin Johannes zijn eerste heiliging ontvangt, ‘wanneer Elisabeth het groetwoord van Maria hoorde, sprong het kind in haar buik van vreugde’ (Lc 1,41). Het eerste ‘getuigenis’ van Johannes over Jezus vond plaats voor beide geboorten: Johannes erkende de aanwezigheid van de Messias in Maria’s buik, nog vóór enige verbale openbaring, door de sprong van vreugde die expliciet aan de Heilige Geest wordt toegeschreven in Lc 1,44. Maria was het kanaal waarmee Johannes zijn missie ontving voordat hij geboren werd, en deze eerdere prioriteit van Maria’s bemiddeling doordringt de hele theologie van de Voorspeller.

I. «Elizabetha peperit filium»: de vreugde over een onwaarschijnlijke geboorte

Elisabeth was ‘steril en al ver gevorderd in leeftijd’ (Lc 1,7), steriliteit in het Bijbelse tijdperk was niet alleen een medische conditie maar ook een sociale schande en een teken van goddelijk afwijzen. Het bijbelse patroon van genade die geboren wordt waar de natuur faalde, loopt door het hele reddingsverhaal: Sara (Gen 11,30 → Gen 21), Hanna, moeder van Samuel (1 Samuël 1), de moeder van Samson (Rechters 13), de Sunamitische vrouw (2 Koningen 4). In elk geval is steriliteit de donkere achtergrond waarop de genade van God met de grootste helderheid verschijnt: God hoeft niet aan voorwaarden te voldoen om te handelen, Hij handelt juist waar de menselijke omstandigheden het meest ongunstig zijn, zodat de glorie onmiskenbaar aan Hem toebehoort.

De geboorte van Johannes is in deze context niet alleen een vreugde voor Elisabeth, maar ook een openbare manifestatie dat “de Heer zijn genade over haar heeft uitgestrekt” (Lucas 1:58, *enagas kyrios to eleos autou met’ autes*). De *”genade”* van God, de Hebreeuwse *hesed*, het trouwe liefde die niet verlaat, manifesteerde zich letterlijk in Elisabeths buik. Buren en familieleden “*vieren met haar*” (Lucas 1:58), een vreugde die begint in een buik en overschiet naar de gemeenschap.

De analogie tussen de geboorte van Johannes en die van Jezus is door Lucas opzettelijk gemaakt. Beide worden aangekondigd door Gabriel (Lucas 1:19-20 aan Zacharia, Lucas 1:26-38 aan Maria). Beide worden gekenmerkt als werken van de Heilige Geest (Lucas 1:15, 35). Beide worden gevierd met vreugde die de ouders overstijgt (Elisabeth, Maria, buren, herders, wijzen). Lucas trekt een zorgvuldige parallel om te benadrukken dat Johannes en Jezus onafscheidelijk zijn, geen rivalen maar complementair: Johannes bereidt wat Jezus volbrengt, de *”stem”* bereidt de weg voor de *”Woord”*.

Het *”Magnificat”* dat Maria bij de Visite zong (Lucas 1:46-55) voorspelt de geboorte van Johannes met taal van lofprijzing: “Hij heeft machtig gedaan zijn arm… Hij vult de hongerigen met goed… Hij redt zijn dienaar Israël” (Lucas 1:53-54). Maria vierde voorafgaand de komst van Johannes, want Johannes is deel van het project dat door het *”ja”* van Maria mogelijk werd gemaakt. Er is geen Johannes de Doper zonder Maria: via haar aanwezigheid sprong Johannes in Elisabeths buik en ontving hij zijn missie.

II. *”Zijn naam is Johannes”*: de identiteit die God geeft

Het verhaal van de naamgeving (Lucas 1:59-63) is narratief cruciaal: de familie wilde de baby “*Zacharia”* noemen, naar zijn vader, in overeenstemming met de traditie om familienaam door te geven. Elisabeth stelt echter voor: *”Hij zal Johannes heten”* (Lucas 1:60). De bezwaar van de familie, *”Niemand in uw geslacht heeft deze naam”* (Lucas 1:61), onthult wat er op het spel staat: de naam is identiteit, toebehoren, continuïteit met de familie en traditie. Een kind met een ongekende naam in de familie breekt met de continuïteit en opent zich voor een nieuwe identiteit, gegeven van buitenaf door God zelf.

“*Johannes*”, *Iōhannēs*, afgeleide uit het Hebreeuws *Yōhānān*, *”YHWH is genadig”* of *”YHWH heeft genade geschonken”*. De naam van de Voorbode is op zichzelf een mini-theologie: hij die de komst van de Messias voorbereidt, heeft een naam die de genade aankondigt die de Messias zal brengen. De naam is niet decoratief, maar roepingsgebaar. Johannes is *”genadig”* omdat hij de drager is van de genade die hij aankondigt. Hij is *”misericordieus*” omdat zijn dienst bestaat in het voorbereiden van harten voor wie de genade van God in vlees en bloed zal ontvangen, in Jezus.

Zacarias herwint zijn stem terug wanneer hij de naam bevestigt (Lc 1,63-64): «Zijn naam is Johannes`, en onmiddellijk «opent zijn mond, lost zijn tong los en spreekt lof uit naar God». De gehoorzaamheid aan Gods wil, die zich openbaart in de acceptatie van de door God gekozen naam, herstelt de communicatieve vaardigheid die door ongehoorzaamheid (de twijfel van Lc 1,18-20) was verzwakt. De parallel met de roeping van Mozes (Ex 4,10-12: «Ik kan niet spreken`. «Ik zal je mond openen») is opzettelijk: de Voorspeller is, net als Mozes, degene wiens stem door God wordt gebruikt om het volk uit zijn slavernij te bevrijden.

De verbinding met de naam van Jezus is parallel: de naam «Jezus» werd ook door Gabriel aan Maria gegeven voor zijn geboorte (Lc 1,31. Mt 1,21), niet gekozen door haar ouders maar door God. «Jezus», Iēsous, translitereerd van Yēshûa’: «YHWH redt». De naam van de Verlosser kondigt de redding aan die hij zal verrichten. Maria ontving de naam van de Zoon en accepteerde hem: het «fiat» omvat de acceptatie van de naam, wat de acceptatie is van de identiteit en missie van de Zoon die de lasten zal dragen. Net zoals Zacarias «Johannes» accepteerde en zijn stem terugwon, werd Maria «Jezus» geaccepteerd en werd zij de «stem» die hem in het Magnificat loofde.

III. «De hand van de Heer was met hem»: roeping vanaf de geboorte

Lc 1,66b, «en de hand van de Heer was met hem», is Gods goddelijke beoordeling van de pasgeboren Johannes: de zegen die elke menselijke reactie voorafgaat, de genade die aanwezig is voordat er enige verdienste is. Johannes werd vanaf het begin in de moederschoot geheiligd (Lc 1,15: «hij zou gevuld worden met de Heilige Geest nog voor hij in zijn moederlijk buik was»), wat de theologie van latere eeuwen als «pre-natale heiliging» formuleerde, maar op een lagere orde dan de Onbevlekte Ontvangenis van Maria.

De profetische roeping van Johannes «in de moederschoot</em» (Lc 1,15. Cf. Is 49,1. Jr 1,5) plaatst hem in een lange lijn van profeten die al voor hun geboorte werden geroepen. Deze voorafgaande goddelijke roeping ten opzichte van elke menselijke reactie is centraal in de bijbelse theologie van verkiezing: het is niet Johannes die eerst God kiest, maar God die eerst Johannes kiest. Genade gaat voor vrijheid. Verkiezing gaat voor antwoord. Maria was de eerste om dit lichamelijk te begrijpen: haar buik was de plaats waar Gods genade zich in vlees vormde, voordat er enig antwoord van Johannes was, voordat er enige openbare aankondiging was, in stilte tussen de twee buikken.

«Hij groeide en werd sterk in geest, en hij verblijft in de woestijn tot aan zijn openbaring aan Israël</em.» (Lc 1,80): de opvoeding van Johannes vindt plaats in de woestijn, in anonimiteit, in stilte. De «openbaring» (Lc 1,80: anadeixis «publieke en solenne verschijning») van Johannes aan de Jordaan (Lc 3,1-20) wordt voorafgegaan door tientallen jaren van verborgen opvoeding. Hetzelfde patroon geldt voor Jezus: «Hij groeide in wijsheid, en in gestalte en in gunst bij God en bij mensen</em.» (Lc 2,52) in Nazareth. En hetzelfde patroon geldt voor Maria: haar opvoeding in de wet van Israël, in gebed in de Psalmen, in meditatie over de Schrift, voorafging het «fiat» en maakte het mogelijk.

De prediking van Johannes in de Jordaan, «bereid de weg des Heren, maakt zijn paden recht» (Lc 3,4, citerend uit Is 40,3), is de openbare uiting van de missie die in zijn naam stond: de harten voorbereiden om de Verlosser te ontvangen. Maar deze voorbereiding begon al eerder, tijdens het bezoek, toen Maria bij Elizabeth aankwam en de baby opwond van vreugde. Maria was de eerste «voorbereider» van de Voorspeller: haar bezoek heiligde Johannes nog voor zijn geboorte, bereidde de voorbereider voor, smeerde de voorbode in met het olie van de aanwezigheid van Jezus in haar buik.

IV. Maria en Johannes: de «Stem» en het «Woord»

Bernardus van Clairvaux, in zijn beroemde *Sermo in Adventu Domini*, ontwikkelde de onderscheid die Johannes zelf in Joh 1,23 had voorgesteld («ik ben de stem die schreeuwt in de woestijn‘): Johannes is de «stem`, Jezus is het «Woord». De «stem` voorafgaat het «Woord», er bestaat geen hoorbaar «Woord` zonder de «stem` die het draagt. Er is geen Johannes zonder Jezus die hij aankondigt. Maar de «stem` is niet hetzelfde als het «Woord»: de «stem` verdwijnt en het «Woord» blijft bestaan. Johannes zelf zei: «hij moet groeien en ik moet afnemen» (Joh 3,30).Maria staat centraal in deze relatie tussen Stem en Woord: zij is degene die het Woord in haar buik draagt en door haar aanwezigheid de bron is van de vreugde van de Stem voordat hij geboren werd. Het bezoek is het evenement waarin de Stem (Johannes in de buik van Elizabeth) gewekt wordt voor zijn missie door de aanwezigheid van het Woord (Jezus in de buik van Maria). Maria is het voertuig waarmee het Woord de Stem ontwaakt. Zonder Maria is er geen bezoek. Zonder bezoek is er geen pre-natuurlijke heiliging van Johannes. Zonder deze heiliging is er geen Voorspeller. Zonder de Voorspeller komt het «Woord` niet naar een onvoorbereid hart.De geboortedag van Johannes de Doper is derhalve een diepgaand mariale feestdag: Johannes kan niet gescheiden worden van Maria, want hij ontving door Maria de genade die hem maakte tot Voorspeller. De liturgische traditie, die deze feestdag in juni plaatst, zes maanden voor Kerstmis, benadrukt deze verbinding: Johannes komt zes maanden vóór Jezus, net zoals het bezoek zes maanden vóór de geboorte plaatsvond. Het liturgische kalender telt in parallel: wat er in de buik van Elizabeth zes maanden voorbeelde, anticipaat in de tijdstructuur op wat hij aankondigt in de theologische structuur.Het feest van Johannes de Doper nodigt elke christen uit om na te denken over zijn eigen rol als «stem die het Woord voorbereidt` in het hart van wie hij leeft. Net als Johannes wordt elke christen opgeroepen om voorloper te zijn, de bereidheid te creëren om het Evangelie te ontvangen. En net als Johannes is deze missie niet zelf-ontbrand: hij begint wanneer Maria zich naderde, wanneer het Evangelie via iemand anders komt, wanneer de aanwezigheid van Christus in een broer of zus in het hart de vreugde ontwaakt die de Verlosser erkent. Maria is de «aanleiding` voor de vreugde van Johannes: haar nabijheid wekt op wat de Geest al in het hart had gelegd en wachtte op deze aanraking.

Postgraduaat in Mariologie

Wilt u uw kennis van Mariologie verdiepen? Ontdek het Postgraduaat in Mariologie van Locus Mariologicus – een academische opleiding die theologische strengheid, spirituele levensvorm en de levende traditie van de Kerk combineert.

Inschrijven of meer informatie →

Wilt u mariologie serieus studeren?

Dit artikel komt voort uit de werken van de bibliotheek van Locus Mariologicus. De postgraduate opleiding in mariologie brengt u met academische begeleiding naar dezelfde bronnen: Schrift, Kerkvaders en Leergezag.

Ontdek de opleiding in mariologie